Легенды танкистов - 2
Шрифт:
— Американские солдаты полностью подготовлены, — ответил Першинг. — Весь
контингент я предоставляю в ваше распоряжение. В том числе и 92-ю дивизию, целиком
состоящую из негров. Практика показала, что чернокожие дерутся так же хорошо, как и
белые, если к ним относиться соответственно...
— Мы это учтем, — кивнул Фош.
— Каково ближайшее направление нашего удара?
— Марна, — ответил Фош. — Опять Марна!..
Ему хотелось выругаться, но он сдержался.
24 июля 1918 года, Бомбон
Совещание командующих союзными армиями — Петэна, Хейга и Першинга, — длилось
недолго. Командующие французской, британской и американской армии выслушали
краткий доклад главнокомандующего союзными войсками — Фоша.
— Основа нашего плана проста: пора отказаться от оборонительного образа действий и
перейти в наступление. При этом мы не должны позволить противнику отойти на заранее
подготовленные оборонительные рубежи. Да, враг силен. Мы прогнозируем
окончательный разгром Гинденбурга в 1919 году.
Он обвел глазами немногочисленных своих слушателей.
— И еще одно. Мы уже не раз страдали от болтливости наших газетчиков и младших
офицеров. Сейчас все должно быть иначе. Операцию, господа, готовим в обстановке
полной секретности.
Першинг едва заметно улыбнулся. Он никогда не разговаривал с журналистами.
Единственный раз, когда настойчивому корреспонденту удалось прорваться к
американскому генералу, интервью состояло из одной-единственной строчки:
«Убирайтесь к черту из моего офиса!»
— Для того, чтобы удар был полным и сокрушительным, необходимо задействовать все
наши технические ресурсы, — продолжал Фош. — Артиллерию, самолеты. И, конечно,
танки. Чтобы сохранить секретность, танки прибудут в ночь перед наступлением. Для
введения противника в заблуждение, в районе Ипра предлагаю вести широкие
демонстративные действия.
8 августа 1918 года, Амьен
Людендорф брезгливо отбросил листок с донесением.
— Что это за глупости, порожденные паникой? Что это за «скрытное передвижение
танковой колонны британцев»?
— Они были замечены воздушной разведкой, — сообщил унылый офицер штаба.
— Ерунда, — отрезал Людендорф. — Союзники по-прежнему грызутся, а их
смехотворные попытки прорвать наш фронт в районе Ипра...
Он не договорил. Союзная артиллерия открыла мощный огонь по позициям. Солнце едва
поднималось над горизонтом, но рассвет уже обещал стать кровавым.
Более четырехсот британских танков двинулись в атаку.
Они обстреливали немецкую пехоту, уничтожали телефонные столбы, переваливали через
окопы. Видимость была сильно ограничена — мешали туман, пыль, дымовые снаряды.
— Ни пяди земли не оставлять без борьбы! — летели на передовую яростные приказы
Людендорфа.
К вечеру он впервые в жизни ощутил, как что-то надломилось в его непреклонной
германской душе. «Это был самый черный день в истории германской армии», — признал
он.
Он мог бы прибавить: «И в моей жизни». Но жизнь генерала Людендорфа была
неотделима от жизни германской армии...
29 сентября 1918 года, участок фронта к востоку от Беликурского тоннеля
Танки американского майора Харрисона — Mk.V и Mk.V* — выдвинулись на передовую.
Союзники развивали успех восьмого августа — необходимо было «добить зверя», нанести
ему, как говорили англичане, «последний удар топором».
Харрисон не верил своим глазам: один за другим его танки останавливались и
превращались в облако багрового пламени и черного дыма.
Несколько повернули назад, завертелись на месте, один подорвался и опрокинулся, еще
два остановились, как бы не зная, как поступить, — и были накрыты огнем германской
артиллерии.
— Почему на карте не обозначены мины? — охрипнув от дыма и горя, вопрошал
Харрисон.
Ему никто не ответил.
Старое британское минное поле сожрало американский танковый батальон за несколько
минут. Десять танков — и их экипажи — погибли...
Лишь один прорвался и выполнил боевую задачу.
Тем временем мир — или, точнее, катастрофа под видом «мира», — становился
неизбежным. Людендорф докладывал Гинденбургу:
— Большая игра окончена. Отныне Германия превращается в огонь, тлеющий под спудом.
Октябрь 1918 года, Рок Айленд, штат Иллинойс
Испытания нового танка — «Либерти» — вызвало общий интерес военных.
Это была чудовищная машина в сорок три тонны весом. Ее доставили из Англии без
вооружения. Уже в Америке были установлены две пушки и пулеметы.
Mk.VIII «Либерти» представлял собой вершину эволюции тяжелого ромбовидного танка.
Он сохранил жесткую подвеску, охватывающую корпус гусеницы и спонсоны для
установки основного вооружения.
Двигатель перенесли в корму и отгородили от обитаемого отделения перегородкой.
Рубку управления совместили с большой рубкой, играющей роль пулеметной башни. На
крыше поместили наблюдательную башенку со смотровыми щелями.