Лекарство для Кощея, или грифонья аптека
Шрифт:
Пробежала мимо тускло светящегося огнями и красующегося еловыми ветками у входа доходного дома Эшей. Как-то, помнится, я пыталась устроиться здесь в контору педагогического журнала «Народная школа». Конечно, меня не взяли.
На повороте едва не поскользнулась, успела отдавить хвост снежной шише, которая, пискнув, растворилась в сугробе, и, наконец, вылетела к седьмой линии, к знакомому зданию из мерцающего, почти оранжевого сверху камня с надписью «Аптека товарищества доктора Пеля и сыновей».
Таинственно сияло серебром окно с округлой верхней частью. Тепло помещения пахнуло меня дыханием
— Я пришла! — Улыбнулась знакомым рядам лекарств и смешивающимся запахам.
В этом месте я ощущала себя почти дома.
Темноволосый бледный мужчина проводил девушку до самых дверей аптеки. Отступил на несколько шагов. Запрокинул голову, глядя на первые звёзды. Пусть отцовские шпионы побегают за его мороком. Пусть клятые берендеи заверяют, что все вышло случайно. Что они ищут отступника. Он знает правду. Скрипнула кожа перчатки. Почти все пальцы и запястье были испещрены тонкой сеткой алеющих царапин. И плечо. И часть груди. Он больше не мог применять родовую силу. Стал почти обычным человеком. И времени у него было всё меньше. Удар безумного берендея уничтожил его будущее, его карьеру мага, его жизнь. Но подарил встречу с девчонкой. Той, что улыбалась и готова была идти вперёд. Той, что слишком доверяла живым. Той, что безотчётно привлекла ещё на линейке в начале года.
Зачем он её обидел? Оскорбил? Боялся за неё? Злился из-за того, что улыбалась другим, не ему? Под хрупкой оболочкой жила стальная воля. Глаза молодого мужчины полыхнули зеленью. Клыки мелькнули в улыбке. Он не подойдёт к ней. Но не позволит ей навредить.
Юлиан Кощеев развернулся — и зашагал прочь от здания аптеки, не подозревая, что совсем скоро одна зимняя ночь перевернёт его жизнь навсегда.
Глава 2
Кощеева проблема на мою голову
Не знаю, какое чудо помогло мне попасть помощницей в аптеку господ Пелей. Старый хозяин, Василий Васильевич, уже ушёл на покой, дело его перешло сыновьям, и расширялось. И вот тут-то один из моих преподавателей, зная, как нужна мне работа и оценив по достоинству мои скромные таланты, представил меня управляющему Пелей.
— Искра, не забудь, дверь открывай только ежели кто по срочному делу! И навести Башню, не забудь выпустить грифонов! Вьюжный по тебе соскучился, — по-доброму усмехнулся, Игнат Демидович, статный, немолодой приказчик. Фыркнул тихо в усы, видя моё нетерпение.
— Да, Игнат Демидович, обязательно! — Выдохнула счастливо.
Комок обиды в груди начал таять. И пусть его, упыря этого некромантского. И берендеев этих. Вот, кто мне всегда рад — это грифоны.
— С наступающим, девонька! Береги себя, не загоняй с учёбой! Я там от жены гостинец тебе оставил, — по-доброму улыбнулся дядька, который на втором курсе меня, сопливую, со здешними порядками знакомил.
Дверь хлопнула. Я осталась одна. Я любила это время — даже если в ночь, даже праздничную. Любила придумывать сама возможную рецептуру новых лекарств. Смотреть, как сушатся в специальной комнатке травы. Работать в чистой, сверкающей лаборатории. Ходить между лакированных прилавков, выкладывать плотные баночки из тёмного стекла. Знатные, что каждая из них — это новейшая рецептура, помощь больным, может, спасение жизней.
А потом — бежать в кирпичную высокую башню, где на каждой ступени вспыхивали ярко магические знаки. Не знаю, как насчёт секретов философского камня, о которых толковали в городе, но грифонов Пели разводили давно.
Я обожала этих гордых умных созданий. А с тех пор, как выходила тогда ещё молоденького Вьюжика, хозяева стали доверять мне уход за ними. Грифоны не безмозглые твари — они умные, преданные, смелые и по-настоящему волшебные. Они кружат над Петербургом по ночам, охраняют Васильевский остров от навьих. Ходили даже слухи, что слеза грифона способна исцелить любые болезни и снять любые проклятья. Но это антинаучно! И антиволшебно! При мне грифоны не плакали.
Я, задыхаясь, взобралась на последнюю ступеньку. Одёрнула подол скромного серого платья. Чихнула — больно едкий запах перьев стоял. И чуть не упала, когда на меня ринулся, придавил, закружил, курлыча, мощный клубок перьев, крыльев, грозного клюва, острых загнутых когтей и обаяния.
Огромная голова толкнулась в плечо, потёрлась.
— Вьюж, — я засмеялась, почесывая мягкие золотистые пёрышки на голове, — ой, озорник! Ай, хватит!
Его собратья вопросительно курлыкали и волновались.
Пришлось каждому уделить время, погладить, расчесать, накормить.
Вьюжный гордо шагал следом за мной, повсюду суя клюв. Полночь уже давно пробила, взревели салюты над Зимним дворцом. Грифоны волновались. Переступали с лапы на лапу, приподнимали крылья, косили большими круглыми глазами.
С трудом мне удалось их выпустить в зимнюю ночь — едва тряпкой не прогоняла!
Недовольно хлопнули окна доходного дома напротив. Я закрыла башню и спустилась вниз, а Вьюжный — красавец с его золотисто-серебристым оперением — за мной. Наступало время моего маленького колдовства. Я готовила самые простые мази и сушеные сборы трав, добавляя в них крохотную искорку магии. И ещё кое-что — по мелочи. А Вьюжный или прохаживался по залу, суя везде клюв и заглядывая в застеклённые витрины, или лежал возле меня в лаборатории.
В аптеке давно заметили, что то, к чему я приложила руку, помогало быстро и всегда — без побочных эффектов.
Сегодняшняя ночь должна была стать одной из череды многих. Сгладить ужасный день. И я была уверена, что всё так и будет…
Не помню, сколько времени я проработала, согнувшись в три погибели в лаборатории. Но громкий стук в дверь — отчаянный, требовательный, стал полной неожиданностью.
Я застыла над мазью для суставов. Вьюжный подскочил, стукнул крылом по шкафу и недовольно заклекотал. Аптеку я заперла, но все знали, что достаточно постучать — и дверь на праздниках откроют.
В дверь снова забарабанили — молча, отчаянно.
Мы с Вьюжным переглянулись. Птиц почти по-человечески вздохнул, и, как настоящий мужчина, тронулся вперёд в зал первым.
Я порадовалась, что новомодные магические жалюзи плотно закрывали окна. Тусклый свет лампы разгонял темноту. Мои шаги таяли в ней. В тонкие щели было видно, как мягко кружит снег, оседает серебряной пылью на подоконниках.
— Кто там? Чего надо? — Спросила шёпотом.
Птиц согласно закурлыкал, руша всю конспирацию.