Чтение онлайн

на главную - закладки

Жанры

Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:

Защитник вдруг весь обмяк как-то, щупальца вновь к огню протянул. И все аж замерли - да неужто?! Неужто подвезло наконец-то?

И верно - пронесло, защитили Боги Истинные, Хедин с Ракотом-милостивцем. Отвели беду. Саата вздохнула, на лавке откинулась... Мимо Орда прошла.

Ух, зашевелились-то как, зашебуршились! Кое-кто аж засмеялся. А вот молодой Капрод к Лиисе за пазуху полез на радостях. Того и гляди, завалит сейчас, прямо при всех... А что? Это он может. Да и понятно - когда Орда в сторону от твоего хутора сворачивает, еще не такое выкинешь. А делать сейчас больше нечего. Нет, руки-то почти у всех заняты - кто древки стругает, кто оголовки насаживает, кто мечи с топорами острит, кто веревочку вьет... Бабы - те прядут, али вяжут; грудничкам

Саата отвара сонного сварила, а детишек постарше тоже у делу приставляют. Но работы настоящей, мужской, нет, пока буря не кончится и дом выстужать не перестанет. Вот в такие вечера и строгают детишек все, кому не лень просто от скуки да чтобы страх заглушить...

Но, ежели не к нам - то к Нивену? Орде здесь иной дороги нет. В эдакую ночь если уж ее Властелин Черный, Неименец проклятущий, из лежбищ повыгонял, то теплой крови не напившись, Орда спать не уйдет. У нее тоже ведь просто - человека не изловил - значит ослаб. Вечером или утром тебя свои же сожрут.

– Алорт!
– голос у Аргниста зычный, сильный, привык сотней своей командовать, так с тех пор никак отучиться не может. Уж сколько раз из-за голоса своего громкого в беду попадал - не перечесть!
– Открывай заслонки. Передний хлев с конюшней обогреть, как обычно. Эй, пузочесы! Хватит баб щупать! Кушаки подвязывай да мечи надевай. На всяк случай. Кто его знает, как оно у Нивена еще повернется...

Таков он, Аргнист-сотник, неуемный, хотя уж на шестой десяток перевалил. Мужиков поднимает, хотя никто еще "караул!" и не кричит. С Ордой драться - на то Защитники есть. Правда, бывает, и они не справляются - тогда уже мужикам хуторским за мечи да секиры с копьями браться приходится. Ну, а уж если дела совсем плохи - за подмогой к соседям посылают. Правда, если уж ты ее, подмогу эту, вызвал, то готов будь, что сосед плату потребует. Леса ему подвезти, частокол обновить, или - девку пригожую замуж за парня своего выдать. Впрочем, если он, сосед твой, тебя о помощи попросит, ты с него то же самое сможешь стребовать...

Недовольны мужики. Но хозяину никто не перечит. Невелик труд воинскую справу одеть, а потом снять. Ладно, ничего. Пускай. Зато справедлив хозяин и долю урожая не зажимает, звонкой деньгой отдает, не то что Нивен-сквалыга. Тот, говорят, своим, было дело, бревнами долю предлагал. Берите дескать, да продавайте - моя какая забота? Чем долю платить ни в каком Своде не сказано...

Но сейчас, коли сосед в беде, каким бы он ни был - надо выручать. Потому как один на один с Ордой останешься - никакие Защитники не помогут. Вот и надевают мужики воинскую справу, натягивают теплые, шерстью местных овец стеганые подкольчужницы, поверх - железные кольчатые рубахи, в большинстве своем - гномами кованые. Аргнист хозяин не бедный и на оружие для своих денег не жалеет. Потому как на золотой поскупишься - потом жизнями расплатишься. Вот как Нивен, к примеру. Доспех у подгорных мастеров одному себе заказал - остальные кто чем довольствуются. Ну и гибнут, конечно же, гибнут, гибнут, гибнут... И-эх, да что ж это за жизнь у нас такая распроклятая! Да откуда ж на наши головы Орда эта такая разэтакая!.. Бают ведь старики - было время, когда про эту самую Орду никто и слыхом не слыхивал...

Прогремело по горнице оружие - и вновь тишина. Дети молчат, только глазенки испуганные поблескивают. Чей батянька к утру бездыханным в снег ляжет? Бабы многие губы кусают, глаза - уже видно - слезами набухли. Двинутся мужики за порог - такой вой поднимется!.. Хорошо еще, Деера, хозяйка, Аргниста, значит, супруга законная, им пример не подает. Известное дело - жена сотника выть на людях по мужу, на брань уходящему, никак не должна. Вот и сейчас - подошла с Аргнисту, высокая, прямая, чинно поцеловала в уста, поклон отбила - и отошла. Дел немеряно, некогда прощания тянуть, душу рвать, горе слезами заливать...

И снова - тишина. Только ветер снаружи воет - ну ровно кошка, которой на хвост наступили. Ожидание, пытка лютая. Скорее бы уж! Сколько в горнице

глаз - все на Защитника смотрят. Он спокоен, ему-то что - не его хутор атакуют, значит, можно у печи греться. Аргнист своего меньшего, Армиола, наверх погнал - на дозорную вышку, значит. Хутор Нивена хоть и за лесом, а вышку соседскую все равно видно - ну, если день на дворе, конечно. А на случай ночной атаки тоже все потребное имеется - рогожами тщательно укрытый горючий порошок. Тоже от гномов. Его и на подступающую Орду хорошо сыпать, и сигналы соседу подать. Горит так ярко, что видно через любую хмарь. Факелом только в рогожу ткни - и на всех окрестных хуторах тотчас узнают, что дело плохо и нужно слать подмогу.

...Армиол выскочил на узкую, раскачивающуюся под напором ветра дозорную площадку. Закрылся рукавом - хоть и узка щель в простеганном капюшоне, а лицо ледяные порывы режут точно ножом. Руками в толстых, медвежьего меха, варежках, вцепился в поперечную жердину перил - того и гляди, вниз сдует! Щурясь, парень огляделся.

Тьма, тучи, снежные звери в воздухе расплясались, разгулялись в диком танце, так что ни зги не видно. Ближнего леса край - и тот утонул во мраке. В ушах только свист ветра...

Морозные струйки медленно, но верно пробивали себе дорогу к телу, обходя все преграды, точно искусное войско. Сколько ни надевай на себя шерстяных рубах да меховых курток - холод все равно тебя достанет. Долго на вышке не простоишь. Отец это знает и, значит, смена вот-вот появится...

И тут в самой середине мятущихся снежных облаков внезапно вспыхнула яр ко-алая звездочка. Армиол обмер. Красный сигнал, сигнал общего сбора! Такого он на своей памяти еще ни разу не видел. Белых - с преизлихом (и самому дважды такие подавать случалось) - это чтобы на помощь соседей ближних позвать. Желтых - трижды; тогда два-три хутора поднимаются. Ну, а уж Красный Огонь возжечь - это значит дело до края дошло. Спешите все, кто увидит, или мы погибли!

Парень кубарем покатился вниз по обледенелым ступеням. Вихрем промчался по пустым горницам и, себя почти не помня, ввалился в общую горницы.

– Отец...
– слова на губах стынут, - отец! Красный огонь у Нивена!

Все так и обмерли. Красный Огонь! Это значит, битве быть для всех насмерть. Тут уже не до счета жизней.

Аргнист вскочил. Лицо жесткое, взгляды - словно два навершия копейных. За окладистую бороду себя дернул - и взмахнул рукой. Молча. Для чего слова-то? И так все ясно. Умирать идем, братцы!

Бабы взвыли дружно, ну ровно сговорившись. Даже Деера, и та вздрогнула и губу прикусила. Ох, затевать по заре похороны!

Оружием звеня, двинулись. Конюшню к тому времени уже поднагрело - не зря Аргнист велел заслонки открыть, тепло от детей отрывая, к боевым коням гнать. Через такую буру только на коне и проберешься. Вернее, на нашем коне. Он, конечно, на всем привычную лошадь очень похож - только раза в полтора крупнее. Весь мехом покрыт, так что стужи, почитай, и не боится. Но чуднее всего - ноги. Могут и копытами обернуться, и мягкими, широкими пластовнями-лапами, что по любому снегу пройдут. Конь этот может сугробы и грудью таранить, и поверх пробираться. И в бою ему цены нет - все бока и грудь в роговой броне, словно у настоящего дракона. Стрелы отскакивают, да и в Орде тварей, чьи зубы или когти этот панцирь осилят - раз, два и обчелся. Хвост гибкий с роговым клинком на конце - одним движением кабана пополам рассекает. Рыцари из Ордена Звезды, что Рубеж свой на юге держат, за такого коня несчетные деньги предлагают. Да только не найдется никогда такого хуторянина, чтобы на золото их польстился. Потому как те Рыцари они, конечно с Ордой воюют на Юг ее не пускают. Но губа и у них не дура новые земли к рукам своим загребущим прибрать. Дрались с ними хуторяне не раз в прошлом - и до Орды и при Орде уже - до тех пор пока король Великий, Грейстарад, не взял северных земледельцев под свою руку. Воистину, великий король был - и Рыцарей приструнил, и с оружием помогал, и даже колдунов придворных слал...

Поделиться:
Популярные книги

В зоне особого внимания

Иванов Дмитрий
12. Девяностые
Фантастика:
попаданцы
альтернативная история
5.00
рейтинг книги
В зоне особого внимания

Вечный Данж. Трилогия

Матисов Павел
Фантастика:
фэнтези
юмористическая фантастика
6.77
рейтинг книги
Вечный Данж. Трилогия

Холодный ветер перемен

Иванов Дмитрий
7. Девяностые
Фантастика:
попаданцы
альтернативная история
6.80
рейтинг книги
Холодный ветер перемен

Повелитель механического легиона. Том I

Лисицин Евгений
1. Повелитель механического легиона
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
аниме
5.00
рейтинг книги
Повелитель механического легиона. Том I

Целитель

Первухин Андрей Евгеньевич
1. Целитель
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
5.00
рейтинг книги
Целитель

Золушка вне правил

Шах Ольга
Любовные романы:
любовно-фантастические романы
6.83
рейтинг книги
Золушка вне правил

Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна

Чернованова Валерия Михайловна
Любовные романы:
любовно-фантастические романы
5.57
рейтинг книги
Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна

Мифы и Легенды. Тетралогия

Карелин Сергей Витальевич
Мифы и Легенды
Фантастика:
фэнтези
рпг
альтернативная история
5.00
рейтинг книги
Мифы и Легенды. Тетралогия

Газлайтер. Том 4

Володин Григорий
4. История Телепата
Фантастика:
попаданцы
альтернативная история
аниме
5.00
рейтинг книги
Газлайтер. Том 4

Мастер Разума

Кронос Александр
1. Мастер Разума
Фантастика:
героическая фантастика
попаданцы
аниме
6.20
рейтинг книги
Мастер Разума

Теневой Перевал

Осадчук Алексей Витальевич
8. Последняя жизнь
Фантастика:
попаданцы
аниме
фэнтези
5.00
рейтинг книги
Теневой Перевал

С Д. Том 16

Клеванский Кирилл Сергеевич
16. Сердце дракона
Фантастика:
боевая фантастика
6.94
рейтинг книги
С Д. Том 16

Купеческая дочь замуж не желает

Шах Ольга
Фантастика:
фэнтези
6.89
рейтинг книги
Купеческая дочь замуж не желает

Охота на попаданку. Бракованная жена

Герр Ольга
Любовные романы:
любовно-фантастические романы
5.60
рейтинг книги
Охота на попаданку. Бракованная жена