Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– Эй, вы, там, с возами!– гаркнул он.– Давайте заезжайте! Мне что, дважды повторять придется?!..
Дрожащие от страху мужики поспешили выполнить приказание.
"совсем у южан стыда не осталось, - покачал головой хуторянин.– Для них кто с мечом, тот и прав... Ну ничего, вы у меня еще на стенах постоите..."
– Коней распрягайте! В стойла ведите! Сами в караулку - там еще что пожрать осталось. А потом - мечи в руки и к делу!
Обозники все как один разом повалились Аргнисту в ноги.
– Не губи, милостивец!– загнусавили они на разные лады.– Куды ж нам с мечами?!.. Мы ж так... при телегах... Дома жены, детишки... Нам еще и за отца Иеронимуса попадет... того и гляди надела лишимся...
– Эх, вы!– Аргнист зло плюнул в привратную пыль.– Люди вы или кто?! Да прорвись здесь Орда, от лачуг ваших и от баб с ребятишками одно воспоминание и останется! Драться надо, бородатые, драться, а не на рыцарей уповать!
Иеронимус слабо попискивал в мощных руках старого сотника.
– А тебя я пока в камору посажу - охолони, подумай, - бросил монаху Аргнист, таща его за шкирку в дальний угол крепостного двора. Сотник исходил только из собственных представлений о том, где может находиться в форте такая камера и не ошибся. Шесть ступеней вниз, железная дверь (похоже, единственная в крепости) и крошечная каморка шесть на шесть футов.
– Вот тут и посиди, голубь, - Аргнист впихнул монаха внутрь и запер дверь на замок - ключ, по счастью, торчал снаружи в замочной скважине.
Не обращая внимания на глухо доносящиеся из-за двери негодующие вопли Иеронимуса, Аргнист отправился обратно - приспосабливать к делу нежданное подкрепление в виде дюжины обозных.
Он не думал о том, последует ли нападение Орды и сколь сильным оно окажется. Старый сотник оказался вновь в своей стихии; и готовился к отражению штурма так, словно против него собрались все до единого рати Большого Хьерварда.
– Вот он, Эгер, Река Великая!– гном повернулся к Хеорту, ежесекундно рискуя свалиться с грифоньей спины.– Шел третий день их пути на юг; позади остался Лесной Предел, засечная черта Рыцарского Рубежа и теперь крылатый зверь Эльтары неспешно летел над широкой темно-серой лентой. Эгер тек почти точно с севера на юг; в устье реки на многочисленных островах ее дельты раскинулся Светлопенный Гален.
– Ишь ты!– юноша открыл рот.– Сколько раз отец мне ее в кристалле магическом показывал - а все равно, своими глазами увидеть совсем другое дело.
Эльтара едва заметно усмехнулась.
– Это ж разве чудо? Просто широкая река... а бывает и много шире. В Южном Хьерварде, например.
– Прекраснейшая бывала и там?– почтительно осведомился Хеорт.
– А также в Западном и Восточном, - кивнула волшебница.
– Здорово... А вот мой батюшка никогда никуда не отправлялся. Всю жизнь в Снежном Замке так и просидел. А я бы хотел взглянуть... как там, за морями...
– Да почти все то же самое, - равнодушно пожала плечами Эльтара. Люди, они, знаешь ли, везде одинаковы. Цвет кожи-то разный, а внутри никакой разницы.
Волшебница была явно не в духе и Хеорт поспешил сменить тему:
– Прекраснейшая, а не позволено ли будет мне попытаться разыскать Хисса? Если он плывет сейчас по реке... я знаю кое-какие заклятья...
– Ох, ну ты и шутник, парень!– Эльтара строго взглянула ему прямо в глаза.– "Поищу!" Да если у этой твари Печать, она твои чары тотчас почувствует. Нет уж, сиди, пожалуйста, и не рыпайся. Когда я скажу колдуй, тогда свои заклятья в ход и пустишь. А сейчас помолчите - вы оба!– я должна подумать.
Гном вновь обернулся и заговорщически подмигнул Хеорту. За несколько дней дороги парень и гном сдружились. Хеорт оказался далеко не глуп, начитан, знал несколько языков; из Снежного Замка он пристально следил за продвижение Орды на юг; тут у них с Двалином нашлось о чем поговорить. Эльтара к их беседам не прислушивалась, а когда по случаю так получалось, она только морщила нос и демонстративно отходила в сторону, всем видом своим показывая, что ей открыто куда больше, но разводить разговоры с подобными неучами для нее, волшебницы Эльтары, не более, чем пустой перевод драгоценного времени.
К вечеру грифон пошел на снижение. Они опустились на окраине леса, разительно отличавшегося от привычных гному и Хеорту чащоб Лесного Предела. Здесь сосна соседствовала с березой, ольхой, ивой, липой. Народу на юге обитало куда больше, чем у истоков Эгера; и леса здесь занимали намного меньше места. Повсюду - поля, пажити, покосы, изгороди; обжитый, мирный край. Домен его величества короля Галенского. Полным-полно монастырей, храмов, усадеб, больших поместий... Здесь и слыхом не слыхали об Орде; даже тревоги на Рыцарском Рубеже были тревогами на далеком севере, никак не касавшимися здешних обывателей.
Солнце опускалось за Тайные Горы; у их подножий взметнул к темнеющему небу голые черные ветви Погибельный Лес. Через него не могло пробиться ни одно живое существо - ни человек, ни гоблин, ни тролль, ни даже великан или мормат. Да что там великаны и морматы! Даже самые могущественные волшебники Галена не могли прорваться к Тайным Горам. Погибельный Лес был силой сам по себе. Он не подчинялся магическим заклятьям, а любого вступившего под его безлистные кроны ждала быстрая и неминучая гибель. Весь берег был завален костяками - их упорно не заносило песком и не поглощало землей. Добела отмытые дождями черепа тупо скалились как вечное предостережение тем, у кого возникнет желание отправиться в Погибельный Лес на прогулку.