Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– Эй, муженек, куда это ты собрался?!– Деера вихрем влетела в горницы. Аргнист, отперев сундук, спокойно складывал к себе в заплечный мешок все потребное для похода.
– Королевский указ выполнять, куда же еще, - буркнул сотник.
– Один?!
– Один, Деера. Больше со мной, я знаю, никто не пойдет. Хутор оставлю на Алорта. Ежели что - добрый хозяин будет. Арталега выдели, не обидь. Хотя... Саату он тиранит, так лучше уж ему здесь оставаться, под твоим приглядом.
– Да ты что, ты что, Аргнист - о себе ровно как о покойнике уже говоришь!–
– Оставь, жена. Я королю присягал. Я хлеб его ел. И, когда он зовет меня - как мне к нему спиной повернуться?
– А... а я как же? Хутор? Хозяйство?..– заплакала.
– Одна ты меня и держишь, - хмуро проговорил Аргнист.– Но и...
– Да что ж ты, бросить нас всех решил?! На Юг этот проклятущий податься? Да чтоб его Орда из конца бы в конец избороздила!..
Однако не помогли ни слезы, ни мольбы. Поутру старый сотник ушел только его и видели. Присоединился к приказчикам - они обратно через Ар-ан-Ашпаранг возвращались...
Связка хозяйских ключей перекочевала на пояс к Деере. Алорт ее принимать наотрез отказался. Как можно, при живом-то батюшке эдакое непотребство! Вот похороним по-честному, тризну справим, попечалуемся время положенное - тогда и ключи принимать можно.
И все-таки было лето. А летом жизнь всегда легче. О зиме никто старался не думать.
Эльтара замерла, напряженная, точно тетива растянутого лука. Ладони ее как будто держали тяжелую невидимую чашу; наступила мертвая тишина. Двалин, Хеорт и грифон на всякий случай залегли за камнями.
– Сейчас ка-ак грохнет!– прошептал себе под нос гном.
Где же ты, свирепая тварь, полная губительной для всего живого и неживого силой? Я вижу тебя, я чувствую тебя, ползущую, точно гнусный могильный червь; ты расталкиваешь перед собой землю - это какая же надобна силища!– ты поднимаешься все выше и выше... Но ты не знаешь, что на твоем пути уже стою я - Эльтара Эльфранская! Проклятый Холм поглотил Эльстана, породил, выпустил на волю неведомую тварь из неведомых глубин - но теперь посмотрим, удастся ли тебе справиться со МНОЙ!
Тонкие пальцы слегка наклонили незримую чашу. Сейчас... сейчас... ты уже в сплетении моих ловчих сетей, тварь, они не дадут моему огню даром растечься по земле, они направят всю его ярость и мощь на тебя... И ты станешь пеплом, горячим жирным пеплом, а твой высвободившаяся сила возведет над могилой моего Эльстана поистине царское надгробие...
Сети стягиваются. Конечно, ты, наверное, сможешь их разорвать... и поэтому я должна атаковать в тот краткий миг наибольшего стяжения нитей, пока ты еще не успел преодолеть их силу...
Схоронившийся за камнями Двалин увидел, как Эльтара внезапно привстала на цыпочки и - опрокинула невидимый сосуд.
– Ириэхо вантиото! Вантиото суэльдэ!
Вниз, к земле, рванулся поток снежно-белого призрачного пламени. Ярким рыжим огнем полыхнула земля, но сам поток шел сквозь нее, туда, в глубины, где сходились незримые берега его русла.
Усилием воли Эльтара гнала и гнала вперед смертоносное пламя и вот она
Меня охватывает непонятное жжение. Я словно врезаюсь лицом в упругую преграду, состоящую из сотен и тысяч тончайших нитей. Что это? Откуда? Неужто от тех, кого я чувствую на поверхности? И... и они не ограничиваются сетью!
Сверху близится бушующая сила неистового огня. Ого! На меня развернута нешуточная охота! Что ж, это отличный повод. Кроме того, мне этот огонь поможет освободиться. Теперь я должен все сделать очень четко, иначе - я знаю - этот поток может оказаться для меня гибельным. Уже давно против меня не выступал столь опасный и сильный противник...
О возможной гибели я думаю спокойно. Это спокойствие давно стало частью меня, я сроднился с ним, так же, как и с азартом: кто возьмет верх? Я - или неведомый враг? Ставка в этой игре - моя жизнь. Более мелких ставок я не признаю. Ну, иди сюда, огонь, я готов!
Странно, но мои чувства - они слишком хорошо описываются словами. Они слишком просты, эти чувства, в них нет оттенков и нет глубины. А ведь - я помню - раньше все это у меня было.
Жар вокруг меня усиливается. Время замедляет свой бег. Я тянусь мысленным взором вверх, пытаясь увидеть напавшего на меня...
Силы и Боги, я помню эту девушку! Но... откуда? Кто она?.. Проклятая память, невесть почему обратившаяся в чистый лист! Наверное, мне все-же следовало наведаться к Царице Теней, и либо силой, либо хитростью вырвать у нее правдивые сведения о том, кто я такой...
Девушка там, наверху, ненавидит меня. Очень, очень сильно. Что ж, неудивительно. Она потратила всю свою силу в надежде уничтожить меня. Мне хочется сделать ей приятное. Не будем ее разочаровывать. Я запомню ее и прослежу ее путь, и быть может, потом, при более благоприятных обстоятельствах...
Огонь наконец добирается до меня. Ну, пора, Губитель, пора!
Холм Демонов встал на дыбы, оправдывая свое название. Дневной свет померк; немилосердно терзая уши, грянул страшный грохот. Земля содрогнулась и застонала; на месте Холма к небесам взвился тугой, упругий черный смерч из земли и камней. Эльтара казалась крохотной белой искоркой, стоящей в самом сердце невиданного шторма. Вызванный ею смерч стремительно пожирал Холм Демонов, размалывая в пыль и мягкую землю и неподатливый камень скалы. Вот среди черных извивов смерча мелькнули какие-то красные нити - они вспыхивали и горели на лету.
Хеорт трясся, лязгая зубами. Нет, парень не был трусом - просто в первый раз увидел подобную Пляску Сил. Двалин лежал, сжавшись за валуном и поглубже надвинув шлем - с неба шел настоящий дождь из булыжников. И в какой-то миг зоркому гному почудилось, что в тугих струях вихря мелькнула какая-то призрачная фигура, мелькнула и тут же исчезла...
– Тьфу, привидится же такое!– гном сплюнул.
Мало-помалу смерч стал утихать. Рев слабел, небо стало помаленьку очищаться. Бледная, измученная Эльтара кое-как добрела до лагеря и, наверное, свалилась бы без чувств, не подхвати ее Двалин в самый последний момент.