Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– Я хотел сделать это, - медленно вытолкнул слова из горла Двалин.
– Но ведь тогда... ты бы тоже...
– Лучше умереть, чем оказаться в рабстве!– гордо выпрямился гном.
– В рабстве? Но Древний Долг священен!– глаза волшебницы вспыхнули гневом.– Ты обязан повиноваться мне, презренный!
– А я-то тебя пожалел...– тихо промолвил Двалин, чувствуя, как чужая сила пытается овладеть его сознанием, заставить руки отпустить оружие. Верно про меня говорили - дураком родился, дураком и помру. Нечего было сопли распускать. И не глазей на меня так, высокородная Эльтара!– Двалина внезапно понесло.– Твоя не менее высокородная сестра относилась ко мне несколько по иному!
– Что ты сказал?!– глаза Эльтары расширились так, что заняли половину лица.– Что ты сказал о моей сестре, гном?!
– Что слышала!– зло передразнил Двалин.– Твоя сестра осталась мной очень довольна... после одной веселой ночи в крепости Гэсар!
– Так это был ты...– прошептала Эльтара.
– Гном Двалин из Ар-ан-Ашпаранга, к вашим услугам, - он издевательски поклонился.– Ты ведь даже не потрудилась узнать мое имя! А вот твой почтенный родитель, насколько мне известно, назначил за мою голову столько ограненных бриллиантов величиной с кулак, сколько моя голова будет весить... Ну, чего зенки-то вылупила? Давай, маши руками, твори это само твое волшебство! Мне терять уже нечего. Давай же, или я и в самом деле тебе голову снесу!
Грифон одним стремительно-неразличимым движением оказался между Двалином и Эльтарой, закрыв собой хозяйку. Орлиный клюв, острый и прочный, словно меч, был нацелен в грудь гному.
– Ну что ж, - философски заметил Двалин, принимая боевую стойку. Так-то оно даже и лучше. Смерть в бою, как говорят, почетна и весела.
– Смерть всегда уродлива, отвратительна и страшна, гном, - с неожиданным спокойствием угрюмо сказала Эльтара.– Не бравируй этим и не зови Костлявую раньше отмеренного тебе срока.
– Но это не значит, что оставшийся мне срок я намерен прожить, отзываясь на кличку "презренный"! Давай, чего мя тянем, пускай своего зверя! Я надеюсь угостить его моей сталью. Сам варил и ковал. Ну, давай, мочи нет больше ждать!..
– Я пытаюсь приказать тебе, но ты не повинуешься, - вдруг удивленно сказала Эльтара.– Что с тобой, гном?
– Что со мной? Вот уж не знаю и знать не хочу! Ну, так что, будем драться, или как? А то моей секире уже скучно.
– Не повинуешься... не повинуешься...– лихорадочно шептала Эльтара, поспешно плетя какие-то заклинания.
– Эй!– гном опасливо отодвинулся.– Ты это брось, слышишь? Ты на меня тут свою волшбу не напускай!..
– Помолчи, а? Я должна разобраться!..
– Что я тебе, каменная крыса, что ли?!– рассвирепел Двалин.
– Да, не повинуешься...– изумленно произнесла Эльтара, опуская руки.– Древний Долг более над тобой не властен. Тебя, конечно, можно подчинить соответствующими заклятиями, но... тогда ты превратишься просто в куклу-марионетку. Это очень важно!..
– Я что-то тебя не понимаю, - устало выговорил гном. Охватившее его боевое безумие слабело, серой волной накатывалась усталость. Сейчас ему уже хотелось, чтобы все поскорее бы кончилось - неважно, как.
– Я не могу больше тебе приказывать, - пояснила Эльтара.– Ты совершенно свободен. Можешь идти, куда хочешь. Я в состоянии наложить на тебя чары... как и на всякого иного смертного. Но не более. Теперь понятно?
– А... зачем ты говоришь мне все это?– удивился гном.– Я замахнулся на тебя секирой. Я хотел прикончить тебя - а ты, вместо того, чтобы натравить на меня твоего зверя, растолковываешь мне все эти вещи!
– Ты глуп, - нахмурилась волшебница.– Я уважаю свободный дух, в ком бы он ни проявлялся! Ты - проявил, в отличие от всех твоих сородичей.
– А ты не боишься...– начал было Двалин.
– Что ты расскажешь об этом другим гномам?– усмехнулась волшебница.– Нет, не боюсь. Слишком редок твой дар, Двалин. Слишком редок. Так что я предлагаю тебе - поступай ко мне на службу. Хозяйка я щедрая. Ты ведь знаешь, кто я на самом деле!..
– Знаю, - буркнул Двалин.– Наследная...
– Не здесь, - прервала его Эльтара.– Не в подобных местах. Ну, как, договорились?
– Ты обидела Лиису... ты была донельзя высокомерна с людьми на хуторе...
– Великий Камень, никак не могу привыкнуть, что меня поучает гном, вздохнула волшебница.– Ты слышал когда-нибудь что-нибудь о Законе Равновесия?
– Это когда Зло там, Добро всякое?– осведомился гном.
– Гм... никогда не слышала столь пренебрежительного отзыва... но в общем ты прав. Так вот, волшебник не может творить одни лишь добрые дела. Или одни лишь злые. Приходится выдерживать баланс. Так вот, сорванная юбка этой, как ее?– Лиисы - есть наивозможно низкая плата за право носить Белые Одежды. Теперь ты понял?
– Не совсем, но примерно, - отозвался озадаченный гном.– Значит, весь Древний Долг и все мои соплеменники-рабы на Юге...
– Есть плата за возможность противостоять Смерти во всех ее бесчисленных обличьях, Двалин. А теперь вставай. Нам пора к Холму Демонов.
Разумеется, я отыскал окольный путь вниз. И теперь спускаюсь по грубой лестнице, вырубленной прямо в коренной скале тысячи лет тому назад. Множество ног ступали по истертым ступеням, множество ног и лап, принадлежавших самым удивительным существам... Я вдруг с удивлением понимаю, что проложили этот путь и первыми прошли по нему отнюдь не люди и даже не гномы. Более того - даже не Перворожденные! Древняя злоба Сотворенных В Ночи - камни еще хранили ее след. Я помню их! Я помню! Ну да, это были они... мои первые враги в первой битве. Они становились то холмами, то реками, то озерами, стремясь сбить меня со следа, обмануть, скрыться... Но я настигал их. Они хорошо дрались. Я вспоминаю их с благодарностью. И... они пытались защищаться. Они настойчиво пробивали свои путь вглубь земной толщи, стремясь овладеть Силой. Все это я помню. Но вот помогли ли им эти пути?..
И еще - а зачем я с ними воевал? Почему мы стали врагами?
Ответа не было. Да я и не слишком стремился его найти.
Спиральная лестница привела меня в тесную камеру. Здесь не ходили, наверное, уже два или даже три десятка веков. В середине - круглый, грубо вытесанный каменный алтарь. Над ним - узкая дыра дымохода. Здесь сжигались жертвы. Сюда, привлеченные страданиями пытаемых, сползались Страхи Земные - возникшие едва ли не в первые миги Творения. Здесь Сотворенные В Ночи пытались перенять силу своих страшных гостей... Вряд ли это помогло Сотворенным.