Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– Ну, Судья, зачем же так много вопросов?– деланно удивился паук. Я ведь очень давно хотел повидаться с тобой - как же, столько разговоров!
– Твой Темный Властелин совсем потерял страх и совесть, - осуждающе заметил Рагнвальд.
– Хоть ты и Судья, а до него тебе не дотянуться, - злорадно заметил паук.– Лучше давай померяемся силами.
– А твой повелитель не боится потерять такого полезного и преданного слугу?– осведомился Рагнвальд, выставляя вперед левую ногу и сжимая кулаки, словно собравшийся драться деревенский мальчишка.
– Ха-ха! У моего повелителя тысячи тысяч таких, как я! Лучше бы тебе, Судья, перестать ломаться и принять давно предложенный тебе пост. На самой верхней ступеньке трона Повелителя Зла! Подумай, Судья!
– Ох, с тобой говорить, только время терять. Ты хотел дуэли? Тогда начинай. У меня уйма дел.
– Смотри, пожалеешь - поздно будет, - прошипел паук.
Внезапно он привстал на задних лапах, так что передние поднялись в воздух. За его спиной до самых небес встала стена ревущего пламени. Вокруг передних лап заметались огненные языки, стремительно складываясь в кривой широкий меч-ятаган. Клинок взмыл вверх и рухнул - словно раскалывающая горы темная молния.
Рагнвальд-Судья сделал шаг назад и вскинул над головой согнутую в локте руку. На миг она окуталась серебристым сиянием; столкнувшись с ним, огненный меч паука разлетелся облаком быстро угасших искр. Сам волшебник пошатнулся, но устоял.
– Гр-р-х-м-м...– вырвалось у паука. По его лицу прошла гримаса боли.– Что-то ты больно ловок, Судья?
– А ты ждал, что я тотчас паду перед тобой ниц и взмолюсь о пощаде? саркастически осведомился Рагнвальд, в свою очередь переходя в наступление.
Волшебник и в самом деле дрался голыми руками, не нуждаясь ни в мечах, ни в доспехах. Одним прыжком он оказался совсем близко к пауку.
Облаченный в серебристое сияние, точно в латную перчатку, кулак Рагнвальда грянул прямо между глаз монстра. Паука отшвырнуло, человеческое его лицо мгновенно покрылось кровью; однако на ноги он вскочил удивительно легко. Зарычав, он ринулся на волшебника, однако тот встретил его хорошо рассчитанным ударом - ногой в сустав левой передней лапы паука. Хруст, треск, конечность подломилась и монстр вновь грянулся оземь.
– Тебе хватит или продолжим?– сдержанно поинтересовался Рагнвальд.
Паук не ответил. Изо рта монстра вырывалось хриплое рычание. Конечности судорожно скребли землю, брюхо дергалось. Внезапно шкура чудовища начала с треском лопаться, словно рассеченная невидимым мечом; в разрывах закипела белая жидкость. Целые пласты черного панциря начали отваливаться; спустя несколько мгновений на месте паука остался бесформенный ком наподобие обычного сугроба. Миг - и его распорола изнутри алая молния. Кокон из белой затвердевшей пены распался надвое, и перед Рагнвальдом появился новый противник - существо, напоминавшее гигантского скорпиона, уже без всякого сходства с человеком.
Коричневые жвалы источали яд. Там, где капли падали на траву, тотчас вспыхивало пламя. Гибкий хвост со смертоносным жалом изогнулся, нацеливаясь в грудь волшебнику. Клешни угрожающе щелкнули.
Рагнвальд прищурился. Как-то искоса взглянул на грозное чудовище перед собой - и двинулся в новую атаку. Обманув тварь ложным боковым замахом, волшебник изо всех сил ударил по правой клешне. Раздался хруст, размозженная конечность бессильно повисла - но тут скорпион ударил хвостом. Волшебник уже не успел уклониться, и черное жало, источающее отравную слизь, вошло ему в грудь. Окровавленный наконечник высунул жало из спины волшебника.
Тело беззвучно рухнуло в траву. Скорпион несколько мгновений удивленно смотрел на труп, а потом внезапно воздел уцелевшую клешню и окрестности сотряс мощный голос:
– Я убил его! Повелитель, я наконец убил его - Судью! Я победил! Я самый великий в Воинстве Зла! Я убил Судью!
Вопли эти отнюдь не свидетельствовали об умственной силе сего существа.
Тело Рагнвальда лежало неподвижно - только веки слегка задрожали, словно от еле-еле сдерживаемого смеха.
Послышалось хлопанье мощных крыльев. С неба по крутой спирали стремительно спускался сереброкрылый грифон. Скорпион замер, глядя на нового врага.
– Смотри, чудовище!– вскрикнула Эльтара, указывая вниз. Там Рагнвальд как раз пошел в свою погибельную атаку.– И человек! Бьется с ним! Надо помочь!
– Как бы нам самим себе помочь...– проворчал здравомыслящий гном, но было уже поздно. Лапы грифона коснулись земли, а сама Эльтара, гордо подняв голову, пошла прямо на чудовищного скорпиона. Рядом с хозяйкой двинулся грифон; о Двалине в суматохе все позабыли.
– Р-родгар, вот тварь-то какая...– побелевшими губами прошептал гном, поудобнее перехватил секиру и начал подкрадываться к зверю со спины.
Скорпион прижался к земле, словно готовясь к прыжку. Опустошенное жало еще на накопило новую порцию яда; зная это, Эльтара не собиралась мешкать.
Ладони волшебницы зачерпнули из воздуха пригоршню чего-то невидимого, с размаху плеснув это "что-то" вперед. В воздухе заискрилась снежно-белая сеть; скорпион отмахнулся уцелевшей клешней. Нити впились было в твердый панцирь твари, напряглись - и лопнули, не выдержав. Эльтара слабо вскрикнула и пошатнулась.
Защищая хозяйку, грифон яростно заклекотал и заслонил ее собой. Удар передней лапы отбросил потянувшуюся было клешню, но даже грифон не смог устоять перед натиском чудовища. Скорпион сшибся с крылатым зверем грудь в грудь и, хотя когти и клюв грифона оставили глубокие рваные раны на боку и плоском брюхе чудовища, скорпион не остановился. Подмяв под себя грифона, тварь потянулась ядовитыми жвалами к замершей Эльтаре. Сотканный волшебницей жемчужно-призрачный щит разлетелся вдребезги под натиском тупой черной морды.
– И-эх!– забытый всеми гном с размаха всадил секиру в основание скорпионьего хвоста.
Чудовище взвыло и завертелось. Гном знал, куда бить. Хвост со смертоносным жалом бессильно волочился по земле и, когда голова твари оказалась рядом с Двалином, тот не долго думая ударил свой секирой точно саблей - вдоль земли, сильно потягивая на себя. Лезвие рассекло оба глаза страшилища.
Резко и зло захлопали крылья. Тело скорпиона рухнуло в корчах на землю, а в небо взвилось странное создание, походившее на крупную летучую мышь. Издав яростный крик, крик стыда и боли, тварь скрылась за вершинами елей.