Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
Всадники Аргниста отступали. Тесным, сомкнутым строем, выставив перед собой частокол пик. Через головы передовых часто били лучники.
Рогачи, хоботяры, ногогрызы, костоглоты, броненосцы, брюхоеды, стеноломы, главопасти - все они наступали в строгом порядке. Другая часть Орда продолжала штурмовать хутор, чтобы осажденные не смогли бы подать помощь всадникам Аргниста. У чудовищ все делалось словно в хорошем войске - каждый знал свою задачу и исполнял ее свято.
Но, как бы то ни было, одно Аргнисту уже удалось - он отвлек на себя часть сил Орды и тем самым облегчил положение окруженных соседей. Теперь следовало выманить тварей подальше в поле - там легче дать бой, когда подоспеют на подмогу соседи. Однако старого сотника неотступно мучила и еще одна загадка - где же, все-таки, Защитники Нивена? Их ведь в каждом хуторе пара - службу несут, сменяясь, а уж если что-то серьезное - оба в дело вступают. И редко, очень редко бывало, чтобы хоть один из Защитников погиб.
Хорошо обученные кони пятятся шаг за шагом. Древки копейные давно в кровище - синей, черной, Бог весть в какой; и воняет она гадостно. Спина пока прикрыта - держимся, брате! Вот только где же подмога? Самое время соседям бы приспеть... Армиол, младший Аргнистов, глянь-кось, опять вперед полез. Неймется парню. Жадный до боя - спасу нет. А так - робкий, тихий, никто и не скажет, что хозяев сын. Девку ни разу не щупал - стесняется. Зато на поле смертном мало кто его переможет. Вот и теперь - рогач один чуть дальше, чем надо, из строя высунулся, шею толстую, всю в складках зеленой, жиром лоснящейся шкуры открыл - а копье Армиола тут как тут. Аккурат в яремную вену, так что кровь черным фонтаном брызнула. Смерть чуя, взревел рогач, вперед дуром посунулся - ну и получил тотчас. Секиры Армиол мечет, что твоя вышивальщица узор на ткань бросает. Тут ведь силы особой не надо, для секиры-то; главное - закрутить как следует. Лезвие у нее скруглено, так что она не просто рубит, а скорее даже режет, ну, как сабля хорошая...
Алорт, старший, на правом крыле тоже не отстает. Рванулся вперед было один хоботяра, из тех, что посмелей, до человечины самый жадный - справа у него броненосец клыки скалит, слева у него брюхоед зенки, мраком налитые, вылупил, между лап у него пара ногогрызов, а сверху, на спине, костоглот примостился - атака честь по чести. Молодой конь одного из мужиков замешкался что-то, и твари уже рядом. Заржал конь, дико заржал - понял, что наделал, хозяина в самые лапы к Костлявой привез - и хвостом ударил. Аккурат хоботяре по глазу. Лопнула жуткая гляделка, хоботяра взвыл - и хоботом своим цап коня! Хорошо, успел тот всадника сбросить... Но, как ни крути - строй нарушился. Пришлось Алорту собой прореху затыкать...
Алорт коня на дыбы - и копьем хоботяре во второй глаз! А секирой, что на ремне - броненосцу в рыло! А конь его, Жардан именем - тот костоглота, вперед метнувшегося, на рог грудной поймал. Хоботяра ослепший ударил лапами - древко копейное, ровно лучинка, переломилось. Броненосец зарычал, захрипел, забулькал - рыло у него раскроенное, там, где пасть была, сплошная рана зияет - поднатужился, поднапружился, и вторую пасть выдвинул. Правда, уже меньше прежней. Но тут мужики Алортова десятка навалились, взяли тварь на копья. Ногогрыза одного Жардан затоптал, второй сам убег. Брюхоед, правда, остался - прет и прет себе. У них, брюхоедов, известное дело, рассудительности меньше, чем у моли. Только и умеют, что вперед ползти да жрать все, что по пути попадется...
Ну, когда он один остался, тут ему конец и пришел, брюхоеду этому. Два копья в шею вогнали, да и Алорт секирой добавил. Хоботяра же с буркалами выбитыми назад повернул - хоботяры, они сообразительные...
На первый взгляд покажется, брате, что с Ордой драться - ума большого не надо. И зачем Защитники, мол, коли сами тварей накрошили немеряно? Так-то оно так, да на деле совсем не так. Тем и страшна Орда, что можешь ты свалить этих броненосцев и одного, и двух, и трех - а из леса к твоему хутору будут все новые и новые ползти. Так и возле нивенского хутора обернулось...
Пять десятков всадников Аргниста оказались вытеснены в чистое поле. Кольцо вокруг них стремительно сжималось. Из крутящихся снежных вихрей, словно чудовищный ночной кошмар, одна за одной возникали все новые и новые шеренги тварей Орды. Большинство ковыляло мимо - к горящему с одной стороны хутору Нивена. Несколько мгновений - и Аргнист велел перестроиться, заняв круговую оборону. Продержаться совсем немного... Харлаг, Дромар, Эргаст - вот-вот подоспеть должны. И тогда...
Не получаются, брате, против той Орды лихие верховые атаки. Как бы быстро ни мчался ты по полю - Орда тебя все равно остановит. Она ведь потерь не считает. Ей все равно, сколько тварей сегодня ляжет - завтра из лесов новые выползут. Упрешься рано или поздно в осклизлый барьер копьями твоими пропоротых туш - и остановишься. А Орде только того и надо. С боков да со спины нападать - на это ее твари известные мастера.
Первым подоспел Харлаг. У него хутор большой, восемь десятков в седло садятся. Он, хоть королевским воином никогда и не был, Аргнистовы наставления слушал внимательно - и ударил как подобает. В спину тем, что лезли на кольцо всадников старого сотника.
Плотный клин конных копейщиков смял, раздавил и разбросал в разные стороны накатившую было волну чудовищ. Смял, оставив на своем пути лишь истоптанный, залитый дымящейся кровью и заваленный изрубленными, исколотыми тушами снег. Широкоплечий бородач с окладистой бородой мало что не до пояса приветственно махнул рукой старому сотнику.
– Хо, Аргнист! Красный Огонь увидел? Я вот тоже, как заметил - сразу сюда. Что здесь деется-то, а? Защитники где? Куда ударим?
– Защитников не видать, - старый сотник едва мог перекричать вой и свист непрекращающейся бури.– Ударим к воротам. Я там уж был - вынесли... Если Орду от стен не отбросим - Нивену каюк.
– Да неужто он обоих Защитников потерял?– подивился Харлаг, поглаживая бороду.– Отродясь такого не припомню!
– Я тоже, однако ж не видел их никого. Все, брате, пошли, веди своих!
Теперь в клине шло тринадцать десятков тяжеловооруженных всадников. Харлаговы заорали, требуя их вперед пустить - мы, дескать, свежее. Ударили. Второй раз разбросали сонмище тварей перед собой, второй раз выстелили снега черным ковром, второй раз вломились в ворота - и вовремя.
Потому что жуки-стеноломы уже прошибли железными лбами своими два широких пролома во внутренних стенах, стали видны вскрытые внутренности хутора. По обледенелым бревнам вверх ползли ногогрызы, костоглоты и прочая мелкота; за ними скапливались броненосцы, а поверх их широких щитов готовилась к решительному натиску кавалерия рогачей. Хоботяры не показывались - верно, атаковали хутор с противоположной стороны. Это у них в обычае, даже можно сказать - в крови: всегда только с двух сторон бить.
Всадники по пять-шесть разом протискивались в ворота. Орда уже выстроила обычный оборонительный порядок; основой его, становым хребтом стояли рогачи, наклонив лобастые головы с длинными заостренными рогами. Рога эти не простые - каждый может удлиняться и укорачиваться - ну, ровно человек копьем бьет. Правда, пока это у них ее чуть медленнее выходит, чем у человека - и в том спасение наше, брате!
Внешний частокол хутора все еще горел, из защиты превратившись теперь в помеху - из-за него всадники не могли развернуться. Но - делать нечего. Придется и на рога идти.