Либерия

Голубева Марина

Заметив незнакомца, Тихон отвлекся от препирательств с мужиками, тем более, спор явно зашел в тупик и превратился в ленивое переругивание с припоминанием прежних обид.

– Ты кто таков?

Представитель местной власти настороженно оглядел Алексея. Оценил простой, но новый жупан², сапоги из дорогого сафьяна, зацепился взглядом за висящий на поясе клеврец³ с серебряной насечкой, хмыкнул, потеребил бороду. Было видно – Тихон в растерянности, так как не может определить

статус чужака и поэтому не знает, как себя с ним вести – то ли снимать шапку и кланяться, то ли нет. Алексей решил не демонстрировать свое превосходство – вопрос, с которым он собирался обратиться к старосте, был весьма деликатный.

– Вечер добрый, почтеннейшие, – начал молодой человек, тщательно подбирая слова. – Я – путник. С немецким обозом шел, да вот, по глупости своей отстал, коня волки задрали. Теперь пешком до Москвы добираюсь и по дороге в ваше селенье завернул.

– Наемник, стало быть, – староста облегченно вздохнул – перед наемником шапку ломать не надо. – А пошто завернул-то?

– Интересно стало, что тут такое происходит. – Алексей наивно и честно посмотрел в глаза Тихону.

– Интересно ему… – хихикнул молчавший до этого целовальник. – Немчин, что ли?

– Э-э-э…да, то есть, нет, – смешался молодой человек. – Ну, я иностранец, но не немец, а серб.

– Серб? – староста удивленно вскинул брови. – Это еще кто? Из татар али как?

– Нет-нет, – поспешил заверить Алексей. Еще не хватало, чтобы его басурманином считали. – Сербы – они православные рядом с болгарами живут.

– А-а-а… – равнодушно протянул Тихон. – Ну и что же тебе, серб, надобно?

– Да вот есть у меня к тебе, почтеннейший, важный разговор. Дорогой разговор, – добавил молодой человек, подойдя вплотную к старосте, и подбросил на руке монетку, так, чтобы стоящие поблизости мужики не заметили. – Отойдем на пару шагов, коль интересно.

Тихон, увидев блеснувший серебряной рыбкой увесистый тайлер, крякнул и вытаращил глаза. Затем спохватился, серьезно нахмурил брови, огладил бороду и проговорил:

– Ну, ладно, раз дело секретное и государственное, то, конечно, отойдем к сторонке, – кивнув Алексею, двинулся к ближайшей бане.

– Какое дело у тебя ко мне, серб? – глаза старосты алчно блеснули, и молодой человек понял, что избрал верный путь.

– Я хочу, чтобы ты отпустил колдуна, – у Алексея не было никакого желания ходить вокруг да около и разводить политесы, как говаривали в памятном восемнадцатом веке.

Такое заявление повергло Тихона в изумление и растерянность, он даже поперхнулся и натужно закашлялся.

– Как же это?.. – староста категорически замотал головой. – Невозможно никак… Это ж… указ ведь был. Люди-то видели. Настоятель узнает – прикажет батогами бить… До смерти забьет – пошто мне мертвому твои деньги… Кабы не видал никто.

Было ясно, что староста разрывался между желанием получить деньги и страхом, перед наказанием, от одного представления о котором бросало в пот. Тихон вытер вспотевшее лицо рукавом шубы, на первой взгляд дорогой, но изрядно поношенной и поеденной молью.

– Вот, кабы как по-хитрому?.. – староста с надеждой уставился на Алексея.

– Да не трясись ты! – ухмыльнулся

молодой человек. – Вот уж, действительно, Лапша! Все нормально будет. Ты сейчас скажи людям, мол, решил своей баней пожертвовать, ради народного блага, так сказать. А колдуна сжечь и поутру можно, тем более, к тебе важный человек по делу прибыл. Я, то есть. Запрешь колдуна в бане, ночью мы его отпустим, а утром пустую баню спалишь. Тут на баню, я думаю, хватит? – Алексей вложил в потную ладонь старосты серебряный тайлер. – А как старика освободишь, я тебе еще один добавлю. Глядишь, и домишко свой подновишь. Ну как, решился?

– А…а… ага, – растерянно пробормотал Тихон. – Только тебе-то что за дело до колдуна?

Взгляд старосты снова стал колючим и подозрительным.

– Да какая тебе разница! Я же деньги плачу, и не малые, – усмехнулся молодой человек – Кстати, меня Лехом звать – Алексеем крестили. По прозванию Артемий.

Тихон задумчиво покивал, потеребил бороду, о чем-то размышляя, затем весело хохотнул.

– Ох, и ловок ты, пан Леха! – Хлопнул молодого человека по плечу и пошел к толпе.

Народ воспринял решение старосты довольно равнодушно – поворчал немного, что, мол, зря от дел оторвали, и разошелся по домам. Только отец Паисий, возмущенно рассыпая проклятия, подскочил к Тихону с требованием сжечь проклятого колдуна немедленно. Лицо попа раскраснелось, глаза сверкали фанатичным огнем, а жидкая бороденка воинственно топорщилась.

– Ты кто такой?! – заорал он на Алексея. – Пособник нехристя окаянного?! Жги, Лапша, вместе с колдуном и этого щенка мокроносого, чтобы не встревал!

На молодого человека пахнуло смесью чеснока и перегара – отец Паисий был изрядно пьян и находился в том состоянии, когда мозги уже отключились, а все остальное функционирует само по себе.

– Э-э-э… отче, зачем ты буянишь? – староста миролюбиво придержал попа, с кулаками кинувшегося на Алексея. – Сожжем мы колдуна. А как же иначе? Только завтра, утречком. Нынче, гляди, уж смеркается. Да и ты, это… того, устал. Поди-ка домой проспись, то есть, выспись, отдохни.

Митроха, проводи-ка отца Паисия, – Лапша толкнул в бок целовальника, который растерянно хлопал глазами, видимо удивленный непонятным решением старосты, – а то, не ровен час, споткнется, да в сугроб завалится.

– А… этот как же? – кивнул головой целовальник в сторону стрельцов, заталкивающих колдуна в одну из бань.

– Этот-то? Все путем будет. Я тебе позже объясню. Ты попа проводишь – ко мне приходи, да человека понадежнее прихвати, не из болтливых. Дело есть.

– А… ага, – кивнул головой Тимоха.

Подхватив попа под локоток, целовальник потащил его в сторону церкви, игнорируя возмущенные вопли и проклятия поборника веры.

– Крут наш отче, ох, крут! – ухмыльнулся староста. – Чуть что не по его, так сразу кулаком в рыло заехать норовит, а то и крестом наперсным благословить может. – Тихон потер лоб, видимо, вспомнив о таком «благословении». – Ну, ништо! Отдохнет, с утра похмелится и подобреет. А может и вовсе забудет, о чем серчал. Пойдем ко мне, пан Леха, повечеряем, да и переночевать у меня можно – изба большая, места хватит. Али брезгуешь?