Лица в масках
Шрифт:
Стоило правителю услышать такое знакомое имя, как его губы сами по себе сложились в саркастическую ухмылку. Даже не взглянув на демориассу в золотом платье, он продолжил прерванный разговор:
— Ах, как я мог забыть! Последний представитель рода, глупая безвольная девчонка, которой нечего терять, потому что с уходом деда она осталась совершенно одна. Да, такая может.
— Род E’Рта желает присягнуть вдовствующей императрице! — Вперёд вышел молодой демориат и опустился на одно
Леди Ангелина поспешила присесть в реверансе.
Император растерянно перевёл глаза с одного главы рода на другого, а затем покосился на мать, рассчитывая поймать её взгляд и прочесть в его глубине самые потаённые мысли. Однако императрица продолжала смотреть в зал, сверкая доброй и снисходительной улыбкой.
Практически одновременно из толпы вышли ещё несколько мужчин и одна женщина, все высшие демориаты уже зрелого возраста. Было названо ещё несколько громких родовых имён.
— Мама, вы предали меня! — на весь зал возмущённо воскликнул правитель.
Императрица снова проигнорировала сына.
Прозвучало имя простого рода.
Император обратил свой взор на стремительно увеличивающуюся группу в центре зала:
— Вы помните, что несёте ответственность не только за себя, но и за своих детей?
В центр зала шагнул дряхлый старик из простых.
— И внуков! — гневно добавил император.
Но и это заявление не остановило решительно настроенных глав родов. Группа плавно превратилась в небольшую толпу. Однако ни одного низшего демориата среди перебежчиков не было.
— Я уже предвкушаю, как все эти холёные аристократы начнут возиться в земле, — с кривой улыбкой сообщил матери император. — Или вы собираетесь взять в оборот всех бескрылых?..
Императрица сделала вид, что не услышала сына, медленно осматривая зал.
— Род О’Ирль желает принести присягу вдовствующей императрице!
Из-за возвышения послышался короткий приглушённый вскрик. Император покосился на свиту своей невесты и встретился взглядом с ошарашенными глазами первой фрейлины, на фоне побелевшего лица кажущимися ещё более чёрными, чем обычно.
Не скрывая ярости, император повернулся к пожилой женщине рядом с собой:
— Мама, ты должна отречься от имени рода, иначе я, как глава императорского рода А’Арь, буду вынужден приказать тебе изменить своё решение!
Седовласая демориасса присела в неглубоком реверансе, не повернув головы в сторону сына:
— Мои император, я готова отречься от имени, полученного мною при вступлении в брак, но вы уже разрешили остаться как мне, так и всем высказавшимся демориатам. Неужели вы измените своё решение без веской на то причины?
Император сжал кулаки и отвернулся в сторону зала, едва сдерживая гнев.
А поток желающих поменять присягу всё не иссякал, и с каждым новым именем в глазах императрицы нарастало удивление.
Наконец, установилась гулкая тишина. Все затаили дыхание, отсчитывая секунды…
— Я принимаю присягу! — спустя минуту по залу гордо прокатился женский голос.
Главы родов, застывшие в неудобных позах, выпрямились и замерли снова. На лицах некоторых можно было прочесть волнение, но большинство были спокойны и даже довольны.
— Вы боитесь? — с ноткой угрозы обратился к своим бывшим подданным император. — Зря! Вы больше не принадлежите мне, теперь ваше благополучие, само ваше существование, зависит только от милости вашей императрицы.
Воздух в помещении сгустился, будто перед бурей.
— Но мне хотелось бы сказать вам несколько слов напутствия…
В зале ощутимо потемнело.
— Оставайтесь гнить здесь, изменники! Оставайтесь с изгоями, предателями и изгнанниками! Живите с людьми, этой миной замедленного действия!
Ярость вырвалась на свободу, изуродовав лицо императора. Собравшиеся инстинктивно попятились. И даже те, кому отступать было некуда, нашли возможность отдалиться от взбешённого правителя.
— Оставайтесь! Я не меняю своих решений и вам не позволю!
Эхо затихло где-то у дверей. Ошеломлённые гости затаили дыхание, ожидая продолжения буйства стихии.
Только императрица не убоялась гнева сына и тихо, но так, что каждое слово было чётко слышно даже в самых удалённых концах зала, сказала:
— Вы зря пытаетесь напугать демориатов, оставшихся верными вам, мой император. У них ведь есть ещё один день.
Правитель повернулся к собеседнице. На его лице не осталось и следа злости, не было заметно и разочарования. На губах играла лёгкая улыбка.
— Мне нужны только верные демориаты, остальные могут идти на все четыре стороны.
Женщина пожала плечами. А присутствующие с непониманием наблюдали неожиданные перепады настроения своего императора.
— На этом я удаляюсь, — возвестил правитель, беря безмолвную Никтамиру под руку.
Она встала, не оказав ни малейшего сопротивления, и последовала за женихом. Её род остался верен императору.
— Демориаты! Леди и лорды! Я была рада быть вашей императрицей, — седовласая демориасса обратилась к молчаливым гостям, расположившимся вдоль стен. — Ваш император предоставил вам целые сутки на размышления, поэтому завтра в это же время я буду ждать здесь тех глав, которые решат остаться, чтобы принять присягу. Обсудите всё с членами рода, близкими друзьями и соседями. Я не хочу ломать чьи-то судьбы.