Личная воровка герцога
Шрифт:
– Вот, ваш экипаж, - преувеличенно бодрым голосом проговорил Валлара, подводя помрачневшую Сашку к обыкновенной бричке.
У этой повозки не было предусмотрено даже верха, хотя бы откидного и если вдруг пойдет дождь, они с Фрэнсис промокнут в два счета. Багаж был убран в дополнительную «люльку», привязанную к одной из осей транспортного средства обычными веревками. На вид все это выглядело достаточно тяжеловесно и как с подобным грузом справится одна тощая серая лошадка в яблоках, она не знала, но заранее жалела и животину, и себя с компаньонкой. Единственное, что во всей картине выглядело приличным, так это кучер. Гладко выбритый щеголь в опрятном чистом вишневом кафтане и начищенный до зеркального блеска ботфортах, натянутых почти до самых бедер.
– Спасибо, - спокойно поблагодарила Александра графа за заботу, - что же его светлость сам не явился меня проводить, побоялся выражения моей бурной благодарности за бричку?
Бархатные карие глаза Валлара задорно блеснули, подтверждая догадку девушки, но вслух он, конечно же, сказал совсем другое:
– Нет, просто леди Эссминда вцепилась в него и не отпускает. Его светлость и рад бы лично пожелать вам доброго пути, но не может. Зато он передает вам этот пакет, изучайте и до встречи во дворце.
Он передал Александре небольшой плотный сверток, перевязанный белой лентой, словно подарок и помог девушке взобраться в открытую повозку. Кучер весело гыкнул, хлестнул смиренно стоявшую лошадку кнутом по крупу, и они помчались по мосту. Проехав его в считанные мгновения, они не стали сворачивать на выложенную огромными бетонными плитами дорогу, которая шла в расположившийся рядом с замком портовый город. А свернули на проселочную дорожку, с ухабами и кочками, их Сашка на этом транспорте ощущала очень хорошо. Во дворец она приедет с одним большим синяком на интимном месте.
Александра отбросила мысли и полностью отдалась взыгравшему любопытству: герцог мог передать ей все, что угодно. Внутри оказался плоский шлифованный камень размером с ладонь и, приглядевшись внимательней, девушка поняла, что на него каким-то образом нанесено четкое изображение. Было темно, из освещения только звезды и, заметив, что погода стоит безоблачная, а луны не видно, Саша наклонилась к сестре по несчастью.
– А почему у вас не видно луны, хотя стоит такая ясная погода?
Фрэнсис не поняла, что от нее хочет леди Сандра и осторожно пробормотала:
– Если ты расскажешь мне, что это такое и почему ее должно быть видно, то вероятно я смогу ответить тебе на этот вопрос.
Сама Саша хотела было пуститься в пространственные рассуждения на эту тему, но запнулась на полуслове, какая уж разница, есть луна или нет. Она преподнесла картинку к самому носу, в надежде рассмотреть хотя бы какие-то подробности и только в общих чертах смогла разобрать, что там изображено, вернее кто. Фрэнсис, видя, что ее госпожа ломает зрение, хотя сама девушка неплохо ориентировалась в темноте так же, как и днем, начала хлопать себя по карманам плаща и вытащила небольшой продолговатый предмет, похожий по размеру на коробок спичек и, чиркнув им о подошву сапожка, направила на леди Сандру. «Коробок» пылал не обжигающим желтым огнем, и теперь Сашка могла рассмотреть не только общие очертания мужчины, но и письмо, приложенное к своеобразной фотографии.
У мужчины были исключительно правильные черты лица, если бы не правильно сросшийся перелом носа, который образовал горбинку почти у самой переносицы. Чуть смугловат, четко очерченные скулы и губы, цвет глаз был похож на ее, ореховый, с россыпью золотистых искорок, только смотрел он пытливо и цинично, сразу опуская своего оппонента на самое дно. Темно-каштановые волосы едва доставали плеч, закрывали сильно заостренные уши. Александра и без письма от герцога поняла, что это тот самый демон Эльфредо де Арагац из Асадаля.
Фрэнсис, немного расслабившаяся от того, что леди Сандра на самом деле, как и обещала, не шпыняет ее и даже прислушивается, покосилась на нее и не смело улыбнулась:
– Красивый демон, ваш знакомый?
Александра вздохнула и молча убрала изображение Эльфредо в укромное местечко в плаще. Компаньонка уловила, что эту тему поднимать не стоит, госпожу это сильно напрягает и отвернулась, продолжая поддерживать огонь, чтобы леди Сандра могла спокойно прочитать письмо.
Сашка сорвала сургучную печать, думая о том, что герцог, чтобы не общаться с ней лично, передал еще какие-то указания на бумаге, но то, что она увидела, удивило ее намного больше, чем достаточно приятная наружность демона. Красивым почерком было выведено всего три слова: прости, так надо.
Альбрехт впервые обратился к ней на «ты» и наверно единственный раз в жизни использовал слова извинений. Вот почему он не мог прийти и лично проводить ее, в глаза говорить подобные вещи, если ты привык считать себя всегда правым, гораздо сложнее. Улыбнувшись, девушка убрала письмо, хотя первым порывом было порвать его и выкинуть, но она решила сохранить признание Альбрехта, мало ли захочется еще раз перечитать.
Залитый красным рассветным солнцем, Теллус был прекрасен, хоть и могло показаться, будто город охвачен огнем. За прошедшие века из небольшого поселения, что решили построить прямо у Виноградной бухты, он вырос в огромный мегаполис, насчитывающий не меньше пятисот тысяч эдрахов, и это было только коренное население. А сколько тех, кто приезжает сюда полюбоваться сказочными видами на Соленый океан Черного континента, по работе или службе? Не счесть. Столица империи давно и прочно заняла место одного из крупнейших финансовых центров мира, и останавливаться на этом не собиралась.
Город змеей окружал императорский дворец, построенный из белых и прозрачно-розовых блоков прямо в центре небольшого зеленого холма, круглый год покрытого маками. Эту резиденцию в народе так и прозвали: Красный Холм, а позже название закрепилось и в официальных документах. Высокие белоснежные дома с крышами-шпилями, покрытые черепицей из сусального золота, как демонстрация благосостояния империи строились преимущественно в центре, а к прибрежной линии тянулись небольшие одноэтажные домишки с крышами-чердаками. Они, как и мощеные камнями улицы, утопали в зелени. Плющ и виноград упрямо полз по стенам, так и норовя влезть в постоянно распахнутые окна и хозяевам приходилось каждую неделю подстригать их, чтобы не зарасти окончательно.
Бричка, вся покрытая толстым слоем дорожной пыли, резко затормозила возле мраморной лестницы, в которой насчитывалось не меньше ста ступеней. Каждая из них была настолько широкой, что на ней могло уместиться сразу несколько человек.
Фрэнсис сонно моргнула, не понимая, что происходит и где именно она находится. Ее госпожа спала, запрокинув голову и приоткрыв рот, с уголка рта потекла тонкая серебристая ниточка слюны, видимо сон, который она видела, был очень ярким. Вдруг леди Сандра что-то невнятно и недовольно пробурчала, как будто отчитывала кого-то и чуть развернувшись, продолжила сладко посапывать. Кучер оглянулся на своих пассажирок и бодро прокричал: