Линия на стекле
Шрифт:
– Ничего выяснить не удалось, – ответил агент, потом предположил, без уверенности: – Возможно, пользуясь паникой, покинул Столицу? Или где-то скрывается?
Вирт отрицательно покачал головой, проговорил, тяжело вздохнув:
– Я думаю, что и он и кристалл покинули не только город, но и ЭТОТ МИР! – посмотрел на заинтригованного агента. – Что же задумал князь?!
Глава 15
Поднявшись на очередной, неизвестно какой по счету холм, Монс с облегчением перевел дыхание; руины замка Мертвых чернели мрачной россыпью между двумя невысокими холмами, совсем близко.
– Князь! – голос воина звучал тревожно. – Слева конный отряд!
Не успел князь посмотреть в указанное направление, как второй воин отозвался эхом:
– Конный отряд справа, князь! С десяток будет!
– Впереди тоже конный отряд! – не остался в долгу князь, заметив цепочку конных прямо перед собой, прибросил численность. – Десятка два будет! – приказал: – Остаемся на холме!
Конные тоже заметили чужаков и направились к ним, медленно стягивая кольцо вокруг холма.
– Степняки, – определил один из воинов. – Вооружены легко, арбалетов нет…
Тем временем петля затянулась, бег коней прекратился. От кольца конников отделился один воин, не обнажив оружия, направил коня к вершине холма. Остановился в метрах десяти от князя и его людей.
– Кто вы, путники? – хриплый голос звучал не слишком дружелюбно, но говорил степняк чисто, почти без акцента.
– Нам туда, воин! – очень спокойно произнес князь и указал рукой на чернеющие руины.
– Зачем? – бесстрастно произнес степняк. – Там смерть!
– Там остались наши люди, и мы спешим, воин! – князь чуть тронул коня.
– Кто ты? Как прозывать тебя? – степняк не сдвинулся с места, но и к оружию не потянулся.
– Князь Кас, меня зовут, воин степей!
– Князь Кас, – медленно повторил степняк, словно что-то вспоминая. Вскинул глаза, и в них князь уловил удивление. – Князь? А где же твоя дружина?
Князь с трудом сдержал улыбку:
– Я ни с кем не воюю, воин! И я сам могу постоять за себя! Назови свое имя, и разойдемся с миром!
Степняк думал с минуту. Вопрос князя он, казалось, не расслышал; оценивающе окинул князя взглядом узких глаз.
– Тебе придется доказать, что ты князь Кас. Чем можешь?
Глаза князя сверкнули, он положил руку на эфес меча:
– Вот мое доказательство, воин!
Степняк, казалось, ждал именно такого ответа. Довольно кивнул, улыбнулся узкими губами:
– Сразись с нашим лучшим воином, и если победишь – уходи с миром, куда тебе надо! – не оборачиваясь, взмахнул рукой. К ним подъехал рослый степняк, он что-то сказал ему, тот в ответ кивнул, внимательным взглядом прошелся по князю, задержался на его оружии, а первый продолжил, усмехнувшись: – Спустимся вниз, на ровную площадку, и пусть победит сильнейший!
Князь повернулся к своим сопровождающим:
– Останьтесь, здесь! – выразительно посмотрел на них. Они все поняли правильно: оставшись на вершине, воины имели некоторое преимущество, случись схватка.
Три всадника спустились к подножию холма, нашли ровную площадку. Степняки взяли ее в круг, обозначили вогнанными в грунт копьями границы. Их командир поднял руку.
Князь повернулся к противнику, но, произнес, обращаясь к вождю:
– Сражаемся пешими! Каждый своим оружием!
Степняк, к его удивлению понял, кивнул, соглашаясь, отбросил в сторону свой небольшой круглый щит, вытащил из ножен слегка изогнутый меч.
Князь проделал то же самое, замер, в ожидании сигнала.
Командир степняков резко опустил руку и бой начался…
Противник сразу же бросился в атаку; бойцом он был опытным и умелым. Князь отразил резкий удар, ушел в сторону, сохраняя дистанцию, сделал ложный выпад, но степняк не попался на простую хитрость. Губы скривились в ухмылке, ему казалось, что он начал понимать манеру боя противника. Мгновенно провел атаку, обозначив боковой удар, в последнее мгновение изменил траекторию меча, нанес редкий для боя на мечах, колющий удар. Он вложил в удар всю силу и быстроту. Князь ушел из-под удара в последнее мгновение, отклонив меч противника едва заметным движением своего клинка. Вопреки его ожиданию степняк неимоверным усилием сумел не проскочить по инерции, и не открыться для смертоносной атаки князя, а прикрывшись мечом, отступил на несколько спасительных шагов в сторону. Он зарычал с досады, считая, что случайно упустил победу, и с яростью бросился в новую атаку. Князь, довольно легко, парировал несколько мощных ударов, но сам не спешил перейти в атаку, хотя уже стал понимать, каким потенциалом приемов располагает противник. Степняк не дал передышки князю, и все продолжал и продолжал наносить удары из различного положения. Князя позабавила такая реакция противника, и еще он заметил, что противник начинает нервничать и появились первые признаки усталости, пока еще едва уловимые даже для опытного глаза; его атаки стали менее продуманными, а сила удара заметно слабее.
Сосредоточиться только на поединке князь не мог: выкрики степняков, подбадривающих своего товарища, и ожидание удара в спину, отвлекало его и мешало вести полноценный бой. Он постоянно передвигался по арене, то и дело, меняя направление, старался прикрыться противником, сближаясь на предельно близкое расстояние с ним. Князь взвинтил темп боя, до предела человеческих возможностей, наносил короткие, но мощные удары. Вскоре это принесло уже зримые результаты: у противника сбилось дыхание, лицо покрылось потом, и двигаться он стал заметно медленней. Так продолжалось еще несколько минут, и теперь уже все заметили усталость своего бойца. Князь же не знал, как лучше закончить бой, но ему невольно помог противник: сознавая, что он почти побежден, степняк провел настольно рискованную атаку, что полностью открылся и князь нанес короткий удар рукоятью меча, по его кожаному шлему. Со стороны мало кто заметил это стремительное движение, и лишь рухнувший на землю человек показал, кто победитель. Наступила мертвая тишина. К поверженному товарищу бросились два воина, склонились, ища смертельную рану, не обнаружили, с изумлением повернулись к вождю, но тот относился к тем воинам, кто все сумел увидеть, понять и оценить.
Поверженный противник медленно, с помощью товарищей поднялся, пошатываясь, подошел к князю; тот увидел на сером лице потухшие глаза. Воин протянул свой меч князю, признавая свое поражение. Окрестности огласились тоскливым заунывным пением: воины прощались со своим боевым другом.
Князь с почтением принял оружие поверженного противника, подвесил на перевязь. Воин повернулся, чтобы уйти и навсегда покинуть этот мир, но Монс остановил его, положа руку на плечо:
– Воин! – проговорил он громко, что бы услышали все. Степняк остановился, повернулся к князю, и тот увидел все те же потухшие глаза. Монс протянул ему свой меч, вложил в руки: – Ты прекрасный воин! Пусть это оружие послужит на благо твоему роду и во славу твоему вождю, воин!
Мертвая тишина длилась минуту, а потом радостный крик, крик жизни огласил степь. Степняки радовались искренне, как дети. Князь видел, как жизнь вернулась в глаза человека, исчезла серость лица, он вновь стал воином.
Монс услышал за спиной топот конских подков, к нему подъехал вождь.
– Князь! – он соскочил с коня, подошел вплотную к Монсу. – Теперь я вижу, с кем свела меня судьба, и благодарю ее за эту честь! Ты великий воин, князь! Не держи обиды на меня, что по незнанию прервал твой путь! Помни, твой друг Судуг, всегда будет рад видеть тебя гостем! Пусть сбудутся все твои помыслы! Сейчас я должен покинуть тебя, князь! Меня ждут! До встречи!