Лондон в огне
Шрифт:
— Английские машины обязаны иметь нормальный английский мозг, — сообщил Бо Дж Бо, смешивая новый коктейль.
— Опять вы за свое? — улыбнулся лорд Морти. — Без сомнения, мы бы были счастливы создать боевой механизм с интеллектом коммандера… Вы так и не решитесь рискнуть?
— Я человек долга, — напомнил офицер, тщательно взбалтывая, но не смешивая, свой великолепный напиток. — Был бы счастлив участвовать в столь славной операции в любом качестве. Поверьте, я владею оружием. Но мой рапорт отклонен — командование напомнило, что ваша безопасность важнее успеха любой боевой операции. Посему, я за скорейшее начало наступления. Содержание застоявшейся десантной группы обходится нам недешево, да и это сборище консервированного мозга всё чаще проявляет беспокойство. Био-х — удивительно занудные
— Есть основания беспокоиться? — насторожился лорд Морти.
— Пока ничего особенного. Профилактические меры, — коммандер обаятельно улыбнулся и вынул длинную лимонную корочку из опустевшего бокала. — Еще вопросы?
Некто в углу неопределенно шевельнул плечом — вопросов не имелось…
Лорд Морти из окна с любопытством наблюдал за садящимся в спортивный автоматон коммандером — офицера-красавца уже неделю сопровождала одна и та же спутница, жгучая брюнетка, роскошные меха на плечах не могли скрыть ее точеной фигуры. Красный лакированный «Вотеке» оглушительно клацнул клапаном, выпустил белоснежную струю дыма — оба механика-кочегара ловко отскочили — экипаж пронесся по аллее парка. Поток воздуха трепал струи дыма и пара, волосы седоков, девица поспешно опускала на лицо защитные очки. Коммандер железной рукой довернул рычаг управления — визжащая тормозными колодками и бешено стучащая штоками машина вылетела в заранее распахнутые солдатами ворота-
Лорд Морти пожал плечами — и что в этой шлюхе привлекательного? Не по годам развитые молочные железы? Неестественная узость талии? Хм, некоторые загадки настолько алогичны, что математика в их решении неприменима.
— Итак, джентльмены? — леди Алис Ки, тоже встала — свободное время она предпочитала проводить в подвалах за своими опытами. Не все эксперименты имели отношение к созданию тяжелого десантного вооружения, но дама в возрасте имеет право на хобби.
— Вперед! Уверен, наши арм-коффы рассекут чрево Глора с легкостью ланцета старика-анатома, вскрывающего подбрюшье утопленника, — улыбаясь, провозгласил Джеймс Морти, салютуя недопитым бокалом воды.
Некто в углу вежливо приподнял свой стакан — золотистый портвейн чуть колыхнулся в плену тонкого стекла.
Древние ведьмы, гениальные математики и сухопутные коммандеры могут говорить что угодно. Решение примут иные люди и в ином месте. Не забывайте, леди и джентльмены, это старая добрая Англия.
Совет собрался перед пятичасовым чаем. Жизнь в лагере шла напряженно: упражнения с палками, строевые занятия, молитва, снова строевые — советники-сержанты менялись через каждые два часа, полусотни волинтеров непрерывно продвигались с плаца в церковь, из церкви на стадион, снова на плац… Но перед столовой возникала неизбежная пауза — длинное дощатое строение могло накормить наемный корпус лишь посменно.
Сотники, строгие, с приглаженными чубами, окружили стол — на нем стояла бутыль и кружки. Улучшенный организм волинтеров принимать алкоголь не мог — сразу начинались судороги. Но традиция свята. В бутылке был ром, запах его пробивался из-под пробки, заставляя окружающих вздрагивать и нервно дергать хвостами.
После хора приветственных сларагервов, из круга выступил Икола-волинтер-0404 — первое слово по праву принадлежало старейшему бойцу. 0404-й был из кадровых — участвовал еще в Самом Первом Майдане, в честь чего носил на шее истертый оранжевый крест. Печатая шаг мозолистыми широкими ступнями, седочубый ветеран подошел к столу, оперся тяжелыми кулаками — дощатая крышка покачнулась, сотник вовремя убрал руки и веско спросил:
— И що, хлопцы?
Сотники мгновение молчали, пытаясь осознать вопрос — сознание, предельно отшлифованное и лишенное многих излишеств, с трудом находило образы и слова, связанные с прошлой до-волинтерской жизнью. Но сотники были стойкими, опытными бойцами, совладали с собой, заговорили разом. Накипело: с кормлением стало еще хуже, оркестр приезжал только по воскресеньям и вовсе криворукий, досок для обещанного церковного пола так и
Кто первым запретное слово крикнул, понять было нельзя. Боялись того слова хлопцы. В первый набор киборгов волинтеры охотно шли — многим в легенду попасть мечталось. Киборг! То такое гордое слово, что и вовсе… Вот местных европейцев такими героями в металле еще и вовсе не делают, а волинтеры уже броневой полудивизион формируют. Вот только те, кто видел броне-киборгов, восторг подрастеряли. Нет, языки ту тему никак обсуждать не хотели — выходила истинная зрада и опять нарушенье Присяжного договора. Только слухи, что весь Волинтерский корпус в танково-киборжский переформируют, уже сами собой меж хлопцев зашуршали — и слова никто не сказал, а все знали. Ужас в чистых волинтерских душах зашкрябался неугомонным червем-сомнением. Ни службы в церкви, ни ритуал единенья на плацу уже не помогали. Все ж желает человек, пусть даже истинно европейский, жить цельным, от рук-ног и до остального плотского, во славу боевой науки не жертвовать. Консерватизм и ксенофобия, но ведь под шкурой сидит, разом не выкинешь. А в киборги продолжали забирать: по пять-шесть хлопцев, почти каждый день и не особо добровольно. Говорили, что и с пайками киборгов обманывали — они ж немеют, а сигналами-звонками суп разве вытребуешь?
В криках и ругани решили требование-ультиматум сейчас же писать. Напомнить, что вовсе не в броневые войска по Присяжному договору вербовались, вытребовать досок и кирас, и щоб по три галеты к чаю, как и было обещано. Писаря долго искали, потом Южный корпус казармы с Северным корпусом вражду вспомнили, подрались наскоро…
Писать, считай, почти все разучились. Выводил уцелевший умник буквицы карандашом на картонке, что счастливым случаем в лагерь занесло. Диктовали текст путано, 0404-й правильно говорил, что надлежит взвешенно и законно писать, щоб обвинений в зраде не имелось. Писарь пытался удрать, вернули. Хлюпал носом, дописывал — а что там накарябал и проверить некому. «Требовательно испросим обещанного нам…» а дальше-то что?
Относить ультиматум в штабную канцелярию и вручать в руки сэру коменданту никто не рискнул — оставили посланье здесь же, придавив кружкой к столу.
Понятно, что быстрых результатов сотники не ждали. Писарь ночью исчез — это понятно, хлопец за побратимов на риск осмелился, куда ж ему теперь деваться, раз присягу нарушил. Сами сотники своим английским сержантам-советникам еще до ужина всё про Совет подробно доложили — от союзников скрывать такое дело никак нельзя, за такое собственным хвостом ответишь. Но верил Корпус — устранятся недостатки, не станут в киборги хлопцев принудительно забирать. Европа тут, людей слушают и ценят, сама добрая Королева за тем следит…
Стояли побратимы плотным строем, переплетя хвосты, пели невмирающую Сларагерву и верили — в поход скоро. Сабли дадут, паек полуторный. Возносил плац многоголосую гордую песнь к небесам туманным…
В казарме 0404-й, расчесывая на ночь седеющую щетину хвоста, сказал:
— Скоро в дело! Предчувствие у меня. Город возьмем, дома, землю и батраков сразу раздадут. Королева слово держит. А про мертвяков, что там, у дорог стоят — то слухи. Никогда брехне не верьте, хлопцы.
Молодые волинтеры кивали. Брехне верить кто станет? То давно когда-то было: мертвяки у дорог… с пиками стояли? Или с копьями? Пустое, уж не вспомнить. Да и кому оно надо, вспоминать глупости старинные?