Ловец духов
Шрифт:
Рыбоид погрузился в себя. Круглые глаза подёрнулись полупрозрачной плёнкой, он застыл с приоткрытым ртом. Жаберные крышки слегка шевелились, опровергая мысль о его скоропостижной кончине. Я начал опасаться, не впал ли наш чешуйчатый надсмотрщик в кому. Кто их, рыбоголовых, знает? Перенапрягся, и сосуд в мозгу лопнул. М-дя, любопытная сцена откроется вошедшим в дом посетителям шамана. Чужестранцы-человеки и их типа гид в бессознательном состоянии. Растормошить его?
«Не надо… тормошить, — очнулся морлок. — Никто не войдёт, поблизости от обители
— Сларк, ты чего? — тронула его за руку Лилька. — С тобой всё нормально? Вид у тебя странный.
Рыбоголовый квакнул, затрясся весь, будто в лихорадке, и испустил протяжный квакающий звук. Не хватало, чтобы сие чудо плавники отбросило у нас на руках, в особенности, у сестрёнки. У неё нервы крепкие, но умирающий рыболягух испытание не из лёгких.
«Дедушка Тланс о подобном не слышал, — окончательно пришёл в норму Сларк. — Наше племя никогда не копировало чужую память полностью. Разум взрослого не в силах её удержать. Много знаний».
— Я не о всей памяти, — поправляюсь. — О части долговременной, содержащей сведения о языке. Вы способны выделить из чужой памяти языковую информацию и вставить её в мою, например?
«Вам лучше спросить у Глубинного Жреца. Я отведу к нему. Не возражаете?»
— Нисколечко, — ответила за нас обоих Лилька, слышавшая наш наполовину мысленный разговор. — Сларк, веди. Саша, рассказывай.
— Чего рассказывать-то? — сделал я недоумевающую морду лица.
Стоит ли говорить при ихтиане? Сболтну ещё лишнего.
— О чём вы там с Гвардом лясы точили? — пристала сестрёнка. — Давай-давай, не то хуже будет!
Всё равно для морлоков мы как открытые книги. Хотел бы зверомастер сохранить разговор между нами, предупредил бы и амулет дал, ограждающий от магии разума.
— Ладно, — сдался я.
По дороге на ту сторону острова, где отдельно от троллей обосновались рыбоиды, мы с Лилькой обсуждали план волшебника и моё в нём участие. Сестрёнка беспощадно критиковала задумку Гварда, однако, выхода из ситуации не находила, и это её бесило. Сларк прикинулся передвижной мебелью, идя перед нами на приличной дистанции. Типа не подслушивает. Угу, так ему и поверили.
Морлоки живут на той стороне острова, отдельно от троллей. У синек вспыльчивый, задиристый нрав, ихтианы же любят спокойствие и тишину. На скалистом берегу торчали крытые зонтообразными листами лачуги. Столбики, увенчанные пышной листвяной крышей, никаких стен. Да и самих рыбоидов раз два и обчёлся. Возятся в водичке, водоросли и ракушки собирают. Где детвора? Видать, тяжко рыбоголовым с потомством. Исчезающий вид.
«Мы живём под водой, в пещерах, — раздаётся в черепной коробке. — На поверхности вялим рыбу, обрабатываем кости, камень, дерево. Нас больше, чем ты полагаешь».
— А-а, ясненько, — протянула вместо меня Лилька. — Сларк, Глубинный Жрец тебе дедушкой приходится?
«И да, и нет. Все мы, племя озёрных морлоков, его потомки. Он очень стар. Даже старейшие не помнят, сколько зим минуло со дня, когда он вылупился из икринки. Дедушкой Тлансом он позволяет себя называть соплеменникам. В нём мудрость племени, передающаяся от жреца к жрецу с нашего сотворения, и мудрость Дагона. Бог шлёт пророческие видения Глубинным Жрецам и направляет чрез них своих детей, морских тритонов и пресноводных морлоков».
О, в Трёхлунье и тритоны водятся. Кажется, привыкаю к здешним реалиям и перестаю удивляться по мелочам. Подумаешь, расой больше, расой меньше. Эй, рыбоид, нам нырять придётся? Ваш дед под водой, в пещере обитает?
«Не переживайте, нырять не нужно. В пещеру ведёт ход».
Ненавижу подземелья и подземные ходы. Лилька тоже не в восторге.
«Вы не доплывёте, подводный туннель длинный, воздуха не хватит», — развеял наши сомнения Сларк.
Ну, раз так, ничего не поделаешь.
В скалах обнаружился проход. Чёрная щель, незаметная с озера и берега, замаскированная колючим кустарником. Морлок и сестрёнка с лёгкостью прошли в неё, мне пришлось протискиваться. Существо покрупнее обязательно застрянет. Оборонять ход наверняка удобно низкорослым щуплым ихтианам. Вооружатся копьями и утыкают незваных гостей, как природа дикобраза иголками. Увернуться-то некуда. В темноте мы продвигались наощупь, ориентируясь на хруст под ступнями впереди идущего рыбоида.
«Дальше посветлеет, — подбадривал рыбоголовый. — Светящиеся слизни облюбовали пещеру Глубинного Жреца, там светло, точно на поверхности лунной ночью. Они излюбленное лакомство дедушки Тланса».
— И давно он здесь… живёт? — полюбопытствовала Лилька.
Мне было не до расспросов. Согнувшись в три погибели, я еле двигался по узкому и низкому ходу, приспособленному не для нормальных людей, а для карликов наподобие гвардовского слуги Кьюзака.
«С рождения. Между прочим, Кьюзак не слуга, — поправил Сларк. — Домовой дух, воплощённый Гин-Джином в мёртвого гоблина».
Офигеть! Гвард, в дополнение к зверомастеру, ещё и некромант. Мёртвый гоблин, ничего себе!
«Гин-Джин всё-таки верховный шаман. Он говорит с духами и подчиняет их, умеет многое. Он два десятка зим владеет ожерельем верховного. Дедушка Тланс не доверил бы слабому власть над морлоками. Осторожно, ступеньки».
Туннель круто уходил вниз. Там, внизу, виднелось зелёное пятнышко. По лестнице с истёртыми ступенями мы спустились в обиталище Глубинного Жреца.
«Мы в святилище водяного бога Дагона, создателя сущего!» — торжественно провозгласил Сларк.
— Фу, вонище, — зажала пальцами носик сестрёнка, пошатнувшись.
Ну и местечко. Амбре в пещере стояло сногсшибательное, больше подходящее для переполненной отходами помойки. Воняло тухлятиной и чем-то, отчего во рту образовывался кислый привкус. Принюхавшись, я сообразил, что смрад источают гниющие водоросли, груды которых вперемешку с рыбьими костями покрывают пол священной обители.
— Я туда не пойду, — отступила на лестницу Лилька. — Не упрашивайте.
Упрашивать никто и не собирался.