Ловушка для химеры
Шрифт:
– Слышал?
– спросил Монтрез, возникая в дверях, - Змей у капюшона уже мучеником стал! Глядишь, к концу моего Регентства они его канонизируют.
Секретарь честно попытался соблюсти протокол делового общения, сдерживая здоровый ржач.
– Не насилуй природу, - добродушно посоветовал Кот, - и еще... отзови-ка указы о перечислении денег. И Храму, и храму. Можно сделать так, чтобы об этом сегодня же узнал малый жреческий круг?
– Да, милорд.
– кивнул секретарь.
– Каким образом?
– Рассказать за обедом, - парень даже слегка удивился, - проще всего. Там все время толкуться человек сорок, из них штук пять будет Небом ударенных. Кто-то точно сразу после службы понесется в Храм докладывать.
– Рамер Девятый так и распускал нужные слухи?
– Да, милорд. Система отработана, сбоев не дает.
– Что ж, воспользуемся ей и посмотрим, куда это нас приведет...
– Если мне будет позволено заметить, - секретарь сделал учтивую паузу. Маршал кивнул, давая разрешение, - Я бы отдал приказ усилить охрану ваших покоев. И покоев Ее Величества. Или, наоборот, ослабить... в прямой видимости. В зависимости от того, какую задачу вы решаете.
Эшери смерил его заинтересованным взглядом:
– Давно здесь работаешь? Доволен? Чем?
– Больше года. Да. Оплатой, - в том же стиле отозвался секретарь.
– Способности к магии есть? Впрочем, это как раз не важно. В Школу Старателей хочешь?
Глаза парня сделались огромными, как две суповые тарелки. Несколько мгновений он молчал, а потом тихо выдохнул.
– Мой герцог... приказывайте! Что я должен украсть, подделать, подкинуть?
– Убить, значит, нет?
– посмеиваясь, спросил Эшери.
– Пока не готов. Исправлюсь.
– Пригласи следующих и проследи, чтобы длинную клепсидру сюда никто не вошел. Даже если это будут Святые Древние в полном составе.
– Да, милорд.
– в глазах мальчишки читалось крупными рунами: "костьми лягу..."
– Располагайтесь как удобно.
– Кот щелкнул пальцами, вызывая сообразительного и уже завербованного секретаря, - всем чаю и бутербродов. Если на кухне есть мидии или яйца, фаршированные крабами, пусть несут.
Тройка чинно расселась на диванах, причем Келли забилась в угол. Не смотря на мидии и крабы. Своего мужа она пока знала плохо. Что там - совсем не знала. Но его манеру стелить облака под ноги помнила еще по Шатерзи - Кот делал это только по одной причине: чтобы замаскировать ловчие ямы.
– Начну с приятного: внедрение провели неплохо. Леф... Неужели "почти братец" тебя не заподозрил?
– Заподозрил, Ваша Светлость, - кивнул граф, - и проверял. Мне удалось его убедить, что я полностью честен. Как и каждый переметнувшийся подлец.
– Хотел бы я это слышать...
– Могу воспроизвести дословно. Если кратко: основная заповедь Школы Старателей: "Ты можешь иметь всего одно оружие, но владей им, как бог". Даже если это - рогатка. Моим оружием была скверная репутация Ласси. От нас все и всегда ждут только предательства Что вор прощенный, что Ласси помилованный... Вот ей я и воспользовался. А что у этого, конкретного Ласси в крови неизвестно каким манером вдруг ожила рудиментарная совесть... зачем об этом кому-то знать? Чешете всех под одну гребенку - Небо вас спаси, а я вам не лекарь.
– Хорошая работа, - кивнул Кот.
– зачет принят.
В кабинет внесли чай и "кое-что посущественнее". Двое слуг быстро накрыли на стол и бесшумно испарились. Кот подал знак старателям двигаться к столу.
– Янг Шамель, - произнес он, стоя к ним спиной и глядя в окно.
– Ну, то, что ты справился на шесть баллов из пяти возможных, меня не удивляет. Белый ассасин, посвященный Рауше - это знак качества. Скажу честно - я рад, что мы с твоим монастырем не враги.
– Благодарю за честь, Эшери-шонэр, - Янг привстал и глубоко поклонился.
– А... зачет принят?
Кот резко развернулся и впился в мальчишку холодным взглядом светлых глаз:
– Янг, - коротко, отрывисто заговорил он, - последний сын Священного Кесара от любимой наложницы, которого тот решил возвести на трон в обход старших сыновей. Это ты побывал в Монтрезе с письмом от своего отца? Можешь не отвечать, никому другому это было бы просто не под силу. Ты знал, что в письме?
– Нет, Эшери-шонэр. Отец не открыл мне этой тайны, но заметил, что вы будете очень злы.
– Он напомнил, что на мне перед вашим родом долг крови. Я ведь десять лет назад пришиб Луноликого, твоего брата. И теперь обязан тебе помочь в войне за престол.
– Отец ошибся, Эшери-шонэр, - так же вежливо и ровно произнес Янг, - Когда он писал это письмо, он уже умирал. Болезнь и старость, да еще яд... Простите его. Во время войны кровные долги не взымаются. Вы ничего не должны Священному Престолу, герцог Монтрез.
– Да знаю, - маршал дернул уголком рта, - а что мне с тобой делать?
– Можете меня убить. Попробовать.
– Интересное предложение. Но - нет, спасибо. Не воюю с детьми.
– Я уже не ребенок.
– По законам империи - ребенок.
– Подождем, пока я вырасту?
Эшери тихо выругался. Потом поднял голову и в упор, очень внимательно, взглянул на Янга.
– Я помогу. Но не даром.
– "Золотой Договор"?
– понимающе сказал Черный, - сроком лет на сто...
– Нет. Удивил? Да, вот так. Кайора скоро перестанет быть камнем преткновения между Империей и Фиолем. И стратегическим владением - тоже. Рот закрой, сова влетит...
– Простите, Эшери-шонэр, - пробормотал Янг, возвращая лицу невозмутимое выражение.
– Так чем я могу заплатить за вашу бесценную помощь?