Ловушка для химеры
Шрифт:
А в Монтрезе портал (тот, который для всех) был в библиотеке. Большое ростовое зеркало в массивной серебряной раме, в аккурат между стелажами. И двери в хранилище знаний, традиционно, не запирались. Заходи кто хошь и бери что хошь.
Мало кто знал, что зайти сюда, без личного разрешения правящего герцога, не смог бы и бывший Агшэр Картаэллы... Он, кстати, пытался. Два раза. Потом решил, что еще три тысячи лет бессмертия намного лучше, чем одна клепсидра сомнительной славы... Черт, вот уже и я привыкла измерять время клепсидрами.
Я не читала. Книгу на коленях держала, но читать не могла - слишком сильно напрягаться нужно, чтобы преодолеть дебри архаичного языка. А мне никак не удавалось успокоиться и отрешиться.
Поэтому тихое "дзинь" серебряной рамы прозвучало как музыка. Может быть, они вернулись? Или хотя бы кто-то из Отряда?
Но это были не они. Из рамы на паркет легко и привычно шагнула изящная женщина в скромном, но очень дорогом платье с модной в Империи короткой стрижкой. Золотые волосы. Зеленые, светлые глаза, напоминающие бутылочное стекло. Властная и капризная линия губ.
Я мысленно еще раз чертыхнулась, отложила тяжеленный том, поднялась с удобного диванчика и присела в реверансе. Гори в аду тот, кто придумал эту пытку для суставов и мышц! А я еще от себя уголька подкину.
– Ваше Императорское Величество...
Женщина оглянулась. Заметила меня. Узнала и - нет, не поморщилась, конечно. Улыбнулась, вполне вежливо. Но вот этот почти неуловимый промежуток, пауза между узнаванием - и улыбкой... Он был. В резиденции именно так давали понять, что ты - в опале.
– Госпожа Маргарита.
Строго говоря, насколько я знаю, императрица должна была назвать меня госпожой Винкер. Но, вот почему-то, выбрала такую форму. Хотя - ведь нас когда-то представили друг другу "коротко". Значит - имела право. Интересно, если я назову ее "госпожой Алетой" - в обморок упадет?
Наверное, не стоит. Вдруг, если все-таки упадет, да еще, не дай боже, синяк посадит, это расценят, как покушение на Императорскую семью. Марк как-то сидел в Рахте, недолго. Не тот опыт, который бы мне хотелось приобретать. Обойдусь.
– Надеюсь, мой кузен дома?
– спросила императрица таким тоном, словно я могла ее кузена переработать на начинку для пиццы.
– Сожалею. Маршал Монтрез отбыл по делам.
Алета выразительно наклонила голову:
– Вот как... Что ж, спрашивать, куда он уехал и когда вернется - у вас бесполезно.
Вот ведь стерва! Я про себя восхитилась - это уметь надо, так произнести это короткое "у вас", чтобы я в полной мере ощутила соственное ничтожество. Типа - кто ты такая, чтобы герцог делился с тобой своими планами...
Ну, это мы проходили. Любая общага - тот еще гадюжник. Не сумеешь показать зубы - будешь все пять лет на кухню и в душ пробираться по ночам, короткими перебежками.
– Да, Ваше Величество. Эшери взял с меня слово молчать о цели его поездки.
– Эшери? Вот как... Вы зовете Первого Герцога и Регента просто по имени? Впрочем, не важно. Может быть, вы подойдете мне даже больше.
Не подойду! На расстояние удара - точно. Императрица была безукоризненно вежлива, но смотрела... Так смотрит враг. Девочки с городских окраин в таких вещах не ошибаются. Во всяком случае - взрослые девочки.
У того, кто не умеет узнавать врага по взгляду, мало шансов вырасти. У девочек с окраин ведь не бывает мамок, нянек и телохранителей. И домой по темным улицам мы возвращаемся одни. И свои проблемы привыкаем решать сами, с детства. Родителям некогда, они работают. А иногда их и вовсе нет. Пап - так у каждой второй.
Мои размышления прервал вопрос Ее Величества.
– Вы не получали известий?.. Я знаю, есть способы...
То есть вот так... Выходит, про воздушные кольца ей известно. Не лучшая новость. Но она - мать! Хоть и змея коронованная. И сына любит, это видно. Если б мой ребенок вот так пропал - я бы и помойной крысе в пояс поклонилась, только бы узнать, жив ли, здоров... Тут промолчишь - подлость будет. А проболтаешься - глупость выйдет. Вилка.
– Ваше Величество, они живы - это все, что мне известно, - максимально осторожно сказала я, глядя в пол.
– Вы ведь можете знать только про Марка?
Точно, известно! Змея и есть. Кобра Императорская. Восьмидесятый левел, 2,866 Здоровья. Неубиваема в принципе, но... Что там еще говорилось в гайдах? Можно попытаться приручить? Спасибо, заклинатель из меня как из веника пистолет.
Но вслух я сказала другое.
– Если Марк жив, то жив и Его Высочество. Он никогда не допустил бы иного развития событий.
Алета некрасиво поджала губы:
– Иногда события развиваются не так, как нам хочется.
– Не у стратегов, - возразила я.
– Хм... Для того, чтобы выстроить правильную стратегию, нужно владеть всей информацией.
– Алета прошла вперед, резко развернулась. Я невольно тоже сделала несколько шагов, чтобы сохранить прежнее расстояние между нами.
– А когда горло сжимает удавкой клятва Немого Огня... Вечная клятва!
Сердце дернулось и вместо очередной порции крови выбросило в вены крутой кипяток.
"Моя жена не пойдет под клятву Немого Огня..."
А императрица, выходит... И какую же тайну надо было прятать так жестко? Тайну, в которую посвящена женщина, жена, мать наследника...
Вторая порция крутого кипятка была уже перебором.
Рами - не родной сын Императора? А тот... знает об этом? Черт! РАЗУМЕЕТСЯ! Еще как знает. И любит без памяти, как не всякий отец любит родного ребенка. Молодец, мужик, уважаю!
Но Алета - хороша. Протащить в наследники Империи нагулянного ребенка - как ей это, вообще, удалось, а? До ДНК-тестов этот мир еще не дорос, но маги-водники определять родство умели, мы ведь на 60% состоим из воды, а у нее есть собственная память.