Ловушка на зверя

Каблукова Екатерина

— Девку опознать сможете? — голос Шувалова стал жестче.

— Которая помещика ублажала? — наигранно изумился преображенец.

Начальник тайной канцелярии хмыкнул:

— Все с огнем играете, Григорий Петрович! Впрочем, не мудрено. Волком-одиночкой уже сколько лет ходите… Подавальщицу опознаете?

— Эту смогу, — кивнул Белов, — Только на месте сомневаюсь я, что здесь она. Лично я б уже давно деру дал.

— Рад, что вы не на ее месте. — граф кивнул на дверь кабака. — Прошу!

Григорий

шагнул вперед и остановился, впервые увидев полутемный, затянутый дымом зал без единого посетителя. Несколько столов было перевернуто, а под подошвами сапог хрустели осколки от разбитых кружек и мисок.

— Григорий Петрович, ну хоть вы заступитесь! — при виде знакомого лицо хозяина просветлело, мужик кинулся к гвардейцу. — Это ж беспредел какой! Они же мне всех посетителей разогнали!

— Будут тебе еще посетители, — отмахнулся вошедший следом за Григорием Шувалов. — Девки твои где?

— Господи, ваша светлость, так вы бабу захотели! — хозяин всплеснул руками, так что ж сразу не сказали! Я б все… по высшему разряду!.. Хотя у мадам Амели девки то получше будут…

— Идиот! — оборвал его Шувалов, зло оглянувшись на ухмыляющегося Белова. — Подавальщиц сюда гони!

— Так это, вот они все, — хозяин кивнул в угол, куда сбились девки, внимательно слушая разговор.

Двое мужчин в темных одеждах стояли рядом, внимательно следя за служанками. Еще троих таких же Белов заметил на лестнице и невольно напрягся — он не любил Тайную канцелярию, в ведомстве которой числились и колдуны.

Шувалов тем временем зло сверкнул глазами.

— Я что, в угол пойду? — напустился он на хозяина. — Вытащите их.

— Александр Иванович, — остановил его Белов. — что их вытаскивать, деться им все равно некуда, сами выйдут.

Он махнул девкам рукой, приказывая выстроиться у прилавка. Одна за другой те нехотя встали в ряд.

— Григорий Петрович? — Шувалов повернулся и вопросительно посмотрел на гвардейца, который даже не подошел к девкам.

Тот покачал головой.

— Её тут нет.

Он направился к выходу. Шувалов кинулся следом.

— Вы уверены?

Гвардеец зло сверкнул глазами:

— Пытать будете?

— Еще раз глупо пошутите — лично на дыбе растяну! — пригрозил тот. — Хватит уже, мы не в борделе, чтобы шутками обмениваться!

Белов слегка поморщился, граф тем временем продолжил:

— Скажите, вы могли ошибиться?

Григорий покачал головой:

— Александр Иванович, кому, как ни вам знать, что преображенцы запахи запоминают почище собак. Нет тут её, и все.

— Все-таки сбежала…

— Возможно, — Белов вдруг остановился и втянул в себя воздух.

Шувалов с интересом наблюдал, как преображенец обогнул кабак, подошел к черному ходу и склонился над едва заметной тропинкой. Потом, ни говоря ни слова, устремился в чащу. Начальнику тайной канцелярии оставалось лишь идти следом за гвардейцем.

В какой-то момент Белов сошел с тропинки, углубляясь в чащу. Запах девки ощущался все явственнее, смешиваясь с другим, уже знакомым запахом крови и смерти. Почуяв кровь, зверь опять заметался в предвкушении добычи и попытался взять верх над хозяином. Григорий усмирил его и повернулся, поджидая Шувалова.

Тот отстал, не в силах выдержать столь быстрый темп.

— Плохо дело, Александр Иванович, — произнес Белов, когда граф подошел.

— С чего вы взяли? — спросил начальник Тайной канцелярии.

Григорий заметил, что руки графа начали светиться. Значит, призвал Силу.

— Здесь смертью пахнет. И Зверем.

В прохладном полумраке леса слова гвардейца казались зловещими, Шувалов невольно положил руку на рукоять пистолета. Белов качнул рукой.

— Это бесполезно. У вас пули обыкновенные. А тут серебро нужно.

— Откуда вы знаете какие у меня пули, — усмехнулся глава тайной канцелярии. — Или думаете, Елисавета Петровна скрыла от меня явление волкодлака?

Григорий с опаской покосился на пистолет, различил в инкрустации вплетенные руны заклинания и невольно вздрогнул.

— Тогда уж постарайтесь в меня не попасть!

— не волнуйтесь. Я достаточно метко стреляю, — уверил его граф. — Коли вы в свойственной вам дурной манере шутить не будете, не промахнусь.

Все-таки преображаться гвардеец не стал, справедливо опасаясь, что Шувалов и вправду может перепутать и выстрелить в него.

Зверь внутри вновь бесновался и дрожал, запах свежей крови будоражил, и волк облизнулся в предвкушении. Белов вновь усмирил его, отметив, что научился делать это почти не задумываясь.

Гвардеец обогнул кусты и замер, увидев женское тело, лежащее на траве.

— Это она, — Григорий отступил в сторону, давая Шувалову стать рядом.

Граф вздохнул и слегка поморщился при виде мух, уже начинавших кружить над трупом.

— Вы уверены?

— Да, — преображенец не сводил взгляда с поляны.

Что-то было не совсем правильно и вызывало смутное беспокойство. Темная трава, бурые пятна подсохшей крови, едва заметное дрожание воздуха. Теперь Белов понял, что за запах смешивался с запахом смерти. Пахло магией. Чужой, тяжелой, слишком терпкой и оттого угрожающей. В висках заломило. Григорий ухватил Шувалова за руку, не давая ступить на поляну.

— Здесь ловушка, — предупредил преображенец, кивая на пятна крови.

Граф всмотрелся в бурые символы, окружавшие тело.

— Мгновенная смерть, — Шувалов набожно перекрестился и полез в карман за амулетом. — Полагаю, это предупреждение.