Ложь и вороны

Командор Анастасия

Он откашлялся и взял со стола маленький нефритовый шарик.

– Как я уже сказал, у всех людей есть свои слабости. Слабость моего сына дорого мне обходится. У него есть невеста. Очень ревнивая, и если она что-то узнает, свадьбе конец. А их свадьба для меня в приоритете.
– Он опустил глаза на шарик, который крутил между большим и указательным пальцами.
– Так вот, Ева - подружка сына.
– Нахмурился.- Я говорю «подружка», а подразумеваю, что он с ней спит. Я уговаривал его перестать с ней общаться, но он меня не слушает. И вот, она случайно оказалась втянута в упомянутые события, и Киней попросил моей помощи, чтобы освободить ее. Я взял на себя работу

по сбору подписей для ее освобождения. Учителя из ее Школы и несколько моих друзей. Этого достаточно, чтобы снять с человека обвинения. А его визит в Обитель Правосудия мы хотели оставить в тайне, чтобы подстраховаться. У невесты моего сына много путей, чтобы узнать, чем он занимается.

– Зачем же собирать подписи, если ее и так признали невиновной?

Квинт пожал плечами.

– Хотели подстраховаться.

– А после освобождения из тюрьмы Ева появлялась в вашем доме? Киней виделся с ней?

– Да, я пригласил ее однажды поговорить.

– Как на это отреагировала невеста вашего сына?

– Так как пригласил Еву я, вопросов не возникло.

– А за пределами особняка они встречались? Он ездил к ней домой?

– Этого я не знаю.

– Хорошо. Когда она к вам приезжала?

– На следующий день после освобождения.

– И больше вы не виделись?

– Нет.

– Понятно. Ну что ж, формальности практически улажены. Думаю, что о визите Кинея я не буду сообщать в рапорте. Единственное, мне бы хотелось с ним поговорить, если это возможно.

– Я был бы не против, однако, на данный момент он в отъезде, и вернется, может быть, завтра или послезавтра.

– Поездка по работе или по личным делам?

– Насколько мне известно, он у своих друзей. Это все, что я знаю.

– Хорошо. Тогда, если вы не против, я приеду к вам еще, когда Киней вернется.

– Буду рад.

– Благодарю за вашу помощь, господин Квинт, и за гостеприимство.

Обратный путь Рагенбер провел в раздумьях. Можно ли считать сказанное префектом правдой? Если да, то не имеет смысла продолжать дальнейшее расследование. Но если окажется, что Квинт замешан в заговоре против короны, а предчувствие подсказывало, что так оно и есть, то и Ева, и его исполнители, и сам он в первую очередь в опасности. Квинт далеко не дурак, и он уже знает, какую цель на самом деле преследовал второй помощник, когда нанес ему визит. Стоит как можно раньше поговорить с сыном префекта, Кинеем, чтобы сравнить их слова. Если его отец как блестящий политик с огромным стажем в совершенстве владеет собой, возможно, удастся что-то узнать от его сына. Его может выдать какая-нибудь мелочь: учащенный пульс, нервозность или движение глаз. Также необходимо принять меры безопасности, ведь префект может в любую минуту попытаться избавиться от помехи. Что бы ни случилось, Рагенбер решил сегодня же написать письмо главнокомандующему, содержащее предварительную версию и результаты расследования. Так что если с ним что-то случится, главнокомандующий сможет без тяжких для себя последствий поставить под подозрение префекта.

Добравшись до гостиницы, Рагенбер проигнорировал приветствия персонала и предложение ужина, поднялся к себе и, не раздеваясь, с ходу приступил к написанию письма. Только он взял в руку перо, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошли Змей и Ворон.

– Мастер, вы уже вернулись? У нас есть информация, которая может показаться вам полезной.

– Да? Что там?
– Рагенбер выглядел немного рассеянным.

– Этой ночью в городе случился пожар. Сгорел дом мастера Ларга, специализирующегося

на изготовлении инструментов для резьбы. На месте пожара были обнаружены пять трупов: его, жены и их детей.

– Вы осмотрели место пожара?

– Да. Все указывает на несчастный случай. Один из его реактивов случайно мог пролиться на деревянную поверхность и вызвать возгорание. Однако мы осмотрели так же и трупы. И пришли к выводу, что они уже были мертвы на момент возгорания.

– Кто-то намеренно убил их и устроил пожар для того, чтобы замести следы.

– Так... А почему вы думаете, что их убийство связано с нашим расследованием?

– Мы расспросили соседей. Оказалось, что некая девушка по имени Евангелина всего два-три дня назад посещала его лавку. Она там частый покупатель, и местные ее запомнили.

– Хорошая работа. Молодцы. Есть еще что-то?

Оба инквизитора отрицательно покачали головами.

– Хорошо. Можете отдохнуть, а мне еще нужно написать отчет. Сегодня я узнал кое-что важное.

Мужчины поклонились и вышли. Рагенбер наконец смог завершить свое письмо. Получилось кратко, лаконично и все самое важное. Он писал на специальной маленькой полоске бумаги, чтобы можно было отправить не курьером, а голубем. Закончив письмо, поставил свою печать, сложил во внутренний карман плаща и спешно направился к местному почтовому отделению.

Поглощенный своими мыслями Рагенбер забыл оповестить своих исполнителей о том, куда собирается. Вечерело. До голубятни со слов хозяина гостиницы было около двадцати минут верхом. В городе в это время люди оканчивали свою работу, закрывали магазины и мастерские и возвращались домой, ужинать. В доброй половине окон уже горел свет, и, начиная с главной улицы, постепенно зажигали фонари. Дождь то прекращал, то возобновлялся. Несмотря на отсутствие ветра, с наступлением сумерек заметно похолодало. Рагенбер получше укутался в свой плащ, хоть он промок за день и не приносил никакого тепла. Изредка на пути попадался одинокий прохожий, но в остальном было тихо, ни людских голосов, ни лая собак.

Вот указатель, возле которого нужно свернуть налево в проулок. Значит, полпути уже пройдено. Дальше до конца проулка и направо к храму и после...

Из-за угла резко выскочил мужчина в темном и перегородил дорогу. Лошадь испугалась и встала на дыбы, но Рагенбер ее быстро успокоил.

– Что вам нужно?
– раздраженно выкрикнул он.
– Убирайтесь с дороги!

Он сразу заподозрил неладное и инстинктивно пригнулся к лошади. Что-то со свистом пролетело мимо него и ударилось об стену. Сообщник скрывался сбоку или сзади. Сразу за первым предметом были выпущены еще два, и даже Рагенбер со всей своей скоростью и мастерством не успел увернуться. Один предмет попал в плащ и отлетел от него, а другой отозвался болью в шее. Рагенбер выдернул его. На ладони лежал дротик, очевидно отравленный. Все тело внезапно налилось тяжестью, руки упали вниз как тряпки и сам он через пару мгновений опустился на лошадиную шею, не в силах более подняться. Накатил тяжкий и всепоглощающий сон.

Глава 17

Ева освободилась от тяжелого забытья. Во сне она видела мрачные картины, такие, которые при пробуждении теряют смысл и улетучиваются из памяти, но оставляют после себя неприятный осадок.

Пробуждение давалось ей с трудом. Оно происходило как бы по частям. Первыми пришли звуки из внешнего мира, приглушенные, невнятные, будто слышимые через толщу воды. Затем появились первые ощущения. Было холодно и неудобно. Тело покалывало от онемения. С большими усилиями удалось открыть глаза.