Лучшая зарубежная научная фантастика
Шрифт:
— В столовой это самое дешевое блюдо, — объяснила Байю. — И можно съесть ее хоть всю, — она положила себе в тарелку целую гору каши. Столько конги для девушки ее роста? Потом добавила немного солений и отварного арахиса.
— Вполне съедобно, хотя обычно к ленчу она уже немного переварена. Становится вязковатой.
Джейлинг колебалась. Байю сказала, что у нее долг. Может, поэтому ей приходится такое есть. Но Джейлинг есть на ленч несвежую рисовую кашу совсем не хотелось.
— Лучше я
Байю кивнула:
— Я тоже иногда беру. Дороговато, но не слишком. Только не бери креветки ни в каком виде. На такие блюда цены заоблачные.
Джейлинг взяла рис, овощи и большой пирожок со свининой. Скользнула взглядом по двум подносам с рыбой и запеченной с грибами свинине, но решила, что поест свинину вечером. Цены нигде не значились. В конце прилавка она подала свою карточку-данвей кассирше, которая провела ее и вернула Джейлинг.
— Сколько с меня?
Кассирша пожала плечами со словами:
— Сумма снимается с вашего пособия на питание.
Джейлинг начала было спорить, но заметила, как в другом конце столовой Байю в море зеленых сладок машет ей рукой, стремясь привлечь ее внимание. Потом окрикнула:
— Джейлинг! Иди сюда!
Когда Джейлинг села за столик, глаза Байю расширились:
— Пирожок со свининой!
— Что, дорого? — поинтересовалась Джейлинг.
— Словно золото, — кивнула та. — Но зато как вкусно!
Джейлинг огляделась по сторонам. Девушки ели свинину, пирожки и все остальное.
— Почему ты в долгу?
— Здесь все так, — пожала плечами девушка. — Просто большинство уже сдались. Тут все что-то стоит. Еда, общежитие, форма. Они стараются сделать так, чтобы мы ничего не заработали.
— Но ведь они не имеют права!
— Мой дедушка говорит, что именно так поступали в прежние времена, когда бросить работу было нельзя. Он считает, что мне нужно закрыть рот и не вякать. И чувствовать себя счастливой. Потому что руководство компании хорошо заботится обо мне. Да, как же — миска переваренного риса.
— Но, но, но… — Джейлинг копалась в памяти, отыскивая название старинного, совсем забытого, класса. — Это же феодализм!
Байю кивнула.
— Что ж, таков мой дед. Во время Весеннего фестиваля он заставлял нас с братом кланяться им с бабкой в ноги. — Она нахмурилась и сморщила носик. Деревенские обычаи. В городах никто не заставляет своих детей бухаться в ножки на Новый год. — И все же тебе повезло. С тебя снимут деньги за форму и общежитие, но ты, по крайней мере, избежишь лишних трат за еду или еще что-то.
Джейлинг даже замутило от этих слов.
— Четыре дня я жила в гостинице, — выдавила она. — Мне сказали, что вычтут из зарплаты.
— Ой, — охнула Байю и прикрыла губы
Тут Джейлинг испугалась пуще прежнего.
Они не пошли назад в лабораторию, а поднялись наверх и, пройдя по соединявшему здания переходу, оказались в общежитии. Тихий час? Они что, идут вздремнуть?
— Знаешь, в какой ты живешь комнате? — спросила Джейлинг.
Джейлинг понятия не имела. Байю отвела ее к коридорной, которая нашла в списках Джейлинг, выдала ей ключ, одеяло и простыни. И снабдила указаниями: пройти через холл, прямо и за угол. Комната оказалась скромной, но вполне симпатичной. Даже с окном. Все кровати были заняты, кроме одной верхней. Под столом у окна висели на стене три черные коробки чуть побольше обувных. Байю открыла первую. На каждой значились имена.
— Вот сюда мы можем подключить твою батарейку, — она показала на удлинитель для электропровода.
— Что это такое? — удивилась Джейлинг.
— Это контейнер с аккумулятором. Наша продукция. Я добуду тебе один из выбракованных. Многие из них работают вполне сносно, — заверила Байю. — Внутри клетки электрического ската, которые производят электричество, и симбиотические бактерии. Бактерии перерабатывают отходы и питают клетки ската. Отходы превращаются в электричество. При глобальном потеплении это очень актуально. Никаких парниковых газов. Нужно только пару раз в неделю подкармливать бактерии объедками из столовой, иначе они погибнут, но все же лучше кормить их по чуть-чуть каждый день.
— Они живые?! — воскликнула Джейлинг.
— Конечно, — пожала плечами Байю. — Что-то типа того. По идее, если все пойдет как надо, то у тебя будет свое электричество. Из нашей зарплаты вычитают стоимость потребленного электричества, а эти ящики помогают снизить долги.
Три висящие на стене коробки выглядели ничуть не более живыми, чем стереопроигрыватели.
— А клетки видно? — спросила Джейлинг.
— Нет, — покачала головой Байю, — механизм подачи питания не позволяет на них взглянуть. Они совсем такие же, как выращиваем мы, только доработанные в тканевом цехе. Там добавляют бактерии.
— А заболеть от этого можно?
— Нет, бактерии в человеке не живут, — заверила Байю. — Они могут существовать только в коробке.
— И эта штука производит электричество?
Байю кивнула.
— Такое можно купить?
Байю опять кивнула:
— Их только что начали продавать. Говорят, что в Китае они тоже поступят на прилавки, только в действительности для нас это слишком дорого. В Америке новинка пришлась по душе, знаешь, из-за глобального потепления. Само собой, американцы могут позволить себе купить что угодно.