Шрифт:
ПРОЛОГ
Я ослепительно улыбнулась в камеру.
— На сегодня все. С вами была Арина Вольнова, увидимся через неделю.
Заиграла музыка, померк яркий свет, и почти сразу же у меня в наушнике раздался голос Светы, помрежа:
— Ринка, тебя Дим Димыч к себе требует. Сказал, чтобы шла сразу же, как освободишься.
Мне стало не по себе. Интересно, и зачем я понадобилась Великому и Всемогущему? Неужели хочет сообщить о том, что я могу отправляться в свободное плавание? Шоу «Райский остров» вот уже год транслировалось в прайм-тайм по Первому Развлекательному, обросло огромным количеством зрителей, набрало немалые рейтинги, но, увы, подходило к концу. По обстоятельствам, которые от команды
Избавившись от микрофона и наушников, я покинула площадку и медленно побрела к вилле, где селилось все руководство проекта. Пусть Дим Димыч и жаждет увидеть меня как можно скорее, но на двенадцатисантиметровых каблуках не побегаешь. В ночном небе ярко сияли крупные звезды, обе луны Зайтунга лили желтоватый свет. Совсем рядом с рокотом накатывали на берег волны, в кустах пели крохотные, с детский кулачок величиной, ночные птицы, источали нежное благоухание дивные цветы, росшие только в этих краях: крупные белые соцветия с алой сердцевиной. Красивое все-таки место! Жаль его покидать, но придется уже скоро.
Димитри Поторогу, генеральный директор Первого Развлекательного, поджидал меня на открытой террасе. Облаченный в пеструю рубашку и легкие светлые брюки, он сидел на диване и пил ярко-малиновый коктейль из высокого бокала. Поредевшие рыжие волосы, морщины на загорелом лице, приветливая улыбка, показное жизнелюбие и взгляд голодной акулы — вот вам портрет моего начальника.
— Арина! — радостно воскликнул он, но даже не приподнялся с дивана. — Счастлив видеть, звезда моя! Все хорошеешь, все хорошеешь! Хочешь выпить?
— Не откажусь, — осторожно ответила я.
От Дим Димыча можно ожидать чего угодно. Он способен осыпать комплиментами и одновременно подписывать приказ об увольнении, так что расслабляться нельзя.
Директор нажал несколько кнопок на панели, и из стены выдвинулась полочка, на которой стоял бокал. Только его содержимое отличалось по цвету от напитка Димыча: не малиновое, а зеленое.
— Девушки любят сладкое, верно? — лукаво осведомился директор, протягивая мне напиток.
Я устроилась в кресле и пригубила коктейль. Молча, поскольку знала по опыту: Дим Димыч не любит лишних расспросов. А в моем положении лучше не навлекать на себя неудовольствие начальства.
— Арина, сколько вам осталось записать серий?
От неожиданности я едва не поперхнулась. Слишком быстро он перешел к делу, не стал ходить кругами. Непохоже на Димыча. Неужели и впрямь собирается уволить?
— Еще два выпуска и финал.
— Значит, всего три. А чем намереваешься заняться потом? Собираешься в отпуск?
— Да кому нужен отпуск после курорта Зайтунга? — отшутилась я.
Дим Димыч внимательно посмотрел на меня.
— Это хорошо, что ты не рвешься на отдых. Вот, изучи.
Он вытащил из портфеля папку и бросил ее на столик передо мной. Я открыла защелку, принялась просматривать бумаги и испытала искреннее недоумение. А ещё — радость и неверие. Все-таки некоторые вещи слишком хороши, чтобы происходить в действительности.
— Шоу «Поселенец»? жедневные эфиры по будням и вечерние воскресные выпуски? Но зачем им нужна я? Гораздо больше подойдет сурового вида мужик с бородой типа Джона Вернона.
— Для контраста, — охотно пояснил Дим Димыч. — Хрупкая блондинка, которая не боится трудностей.
Это я-то не боюсь трудностей? Ну, может, и не боюсь, не знаю. Не приходилось сталкиваться. Все-таки привычка пользоваться благами цивилизации у современного человека (и не-человека) в крови, а «Поселенец» предполагает, как я поняла по первой же странице, отказ от многих достижений последних десятилетий. Для участников, конечно же, не для съемочной группы.
— Планета Альфа-А? Это где у нас такая? — задала я следующий вопрос, дочитав до места проведения съемок.
— Там написано, — буркнул Дим Димыч.
Я перевернула страницу и присвистнула. Вслух. Ничего себе, медвежий угол! Туда хоть космолеты-то летают?
Директор, похоже, испугался, что я откажусь, потому как заговорил обманчиво-ласковым тоном:
— Арина, дорогая, ты на сумму посмотри для начала, а потом уже принимай решение.
Я дошла до нужной строки и опять присвистнула. В душе всколыхнулись подозрения.
— Чего от меня хотят?
Дим Димыч отвел взгляд.
— Как обычно, Ариша. Спонсор тебя увидел, впечатлился. Сказал, что хочет эту девочку для своей программы.
Ариша? Хочет эту девочку для программы? Нет, дело точно нечисто.
— Да за такие деньги вам вся съемочная группа нагишом в бассейне с крокодилами плескаться согласится! Мне такие гонорары и не снились!
— Вот и радуйся! — рявкнул Димыч. — Поработаешь пару сезонов и обеспечена, считай, на всю оставшуюся жизнь. Ну что, подписываешь?
Я решительно захлопнула папку.
— Нет.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Лобби-бар отеля «Четыре солнца», одного из самых фешенебельных на Тартуме, пустовал. Да и сам отель никак не мог похвалиться обилием туристов. Объяснялось все просто: курортный сезон закончился две недели назад, и все четыре солнца круглосуточно поливали Тартум жгучими безжалостными лучами, заставляя плавиться дорожные покрытия, трескаться камни, нещадно уничтожая почти все живое, кроме привыкших к жаре голых кустарников и мелких шустрых зверьков-ронхи, обладателей на редкость крепких когтей и острых зубов. Ронхи жили в глубоких норах и периодически совершали набеги на города, жители которых предпочитали не покидать в зной домов без особой нужды. После того, как стая зверьков проносилась по улицам, горожане обнаруживали разбитые защитные купола и обглоданные деревья. Жара длилась на Тартуме около двух месяцев, зато когда она отступала, на планете вновь начинала бурлить жизнь. Сюда приезжали не ради красивых пейзажей или морских купаний, о нет. Планета славилась как одно из самых злачных мест Галактики, где на каждом шагу можно было выиграть состояние — и тут же прокутить его.
Димитри Поторогу устроился в затененном углу бара и потягивал из запотевшего бокала прохладное пиво. Передо мной стыл кофе в крохотной чашечке.
— И все-таки мне это не нравится, — в который раз повторила я.
— Можно подумать, я в восторге, — огрызнулся Димыч. — Или что у нас есть выбор. Либо работаем, либо вылетаем на обочину жизни и любуемся, как другие стремительно возносятся к богатству и славе.
Выбора нам действительно не оставили. Мне так точно. Не знаю, чем прижали Димыча, но я вовсе не хотела остаться безработной и отправляться на биржу, где никто не предложит бывшей звезде мало-мальски приличное место. Некто, оставивший сообщение на моем коммуникаторе, выразился предельно ясно: либо я принимаю предложение Первого Развлекательного, либо перспективы у меня самые мрачные. Мне даже не хотелось узнать, зачем таинственным спонсорам понадобилась именно я. Некоторые тайны слишком дорого обходятся своим обладателям.