Лунный бассейн. Металлическое чудовище (сборник)
Шрифт:
Диск вернулся на место, снова наклонился ко мне. Я услышал крик, увидел, как в явно угрожавшую теперь фигуру ударила пуля, услышал, как она отскочила, не произведя ни малейшего эффекта. Дик подскочил ко мне, поднял ногу и ударил фигуру. Блеснул свет, Дик упал и лежал неподвижно на полу, будто ударенный гигантской рукой.
Руфь закричала; вокруг нее послышалось слабое шуршание. Я видел, как она перепрыгнула через трещину и опустилась на колени возле Дика.
На том месте, где она раньше стояла, виднелось какое–то движение. Туда двигалось десятка два слегка блестящих голубоватых геометрических тел – пирамиды, кубы, шары, подобные тем, что образовали фигуру. В воздухе резко запахло озоном, чувствовалось электрическое напряжение.
Эти тела, сцепившись, перекинулись с той стороны через пропасть, образовав мост, не доходящий до противоположного края. Фигура у моих ног рассыпалась, все ее составляющие заскользили к пропасти.
У ближней стороны пропасти они тоже сцепились, как и те. И передо мной был мост, только в самом центре его не хватало одного тела.
Я почувствовал, как маленький предмет, который я держу в руке, пытается вырваться. Уронил его. Крошечная фигурка метнулась к мосту, поднялась на него – и заняла пустующее место.
Дуга была завершена, она протянулась над пропастью.
И тут же по ней, будто дождавшись ее завершения, прокатились шесть шаров. Когда они оказались на противоположной стороне, ближний к нам конец моста приподнялся в воздухе, свернулся, как хвост скорпиона, покатился и опустился на пол на той стороне.
Снова послышался свистящий шелест – и кубы, пирамиды, шары исчезли.
Мои нервы медленно оживали; я изумленно поискал взглядом Дрейка. Он сидел, Руфь поддерживала его руками.
– Гудвин! – прошептал он. – Что… что это было?
– Металл… – это было единственное слово, которое я смог произнести… – металл…
– Металл! – повторил он. – Эти существа металлические? Металл – живой и мыслящий?
Неожиданно он замолчал, и на лице его ясно читалось выражение ужаса.
Посмотрев на бледную Руфь, я понял, что сам тоже бледен и поражен ужасом.
– Они такие маленькие, – прошептал Дрейк. – Такие маленькие… кусочки металла… маленькие кубики, шарики, пирамидки…
– Дети! Всего лишь дети! – Это Руфь. – Дети!
– Куски металла… – Дрейк поискал меня взглядом, нашел… – и они искали друг друга, действовали вместе – сознательно, разумно – у них была целеустремленность, целенаправленность… такие маленькие… а сила, как у динамита… живые, думающие…
– Не нужно! – Руфь ладонями закрыла ему глаза. – Не нужно… не бойтесь!
– Боюсь? – повторил он. – Я не боюсь… нет, боюсь…
Он с трудом встал и шагнул ко мне.
Бояться? Дрейк боится. Что ж, я тоже, я ужасно испуган.
То, что мы видели в помещении с драконами, вне нашего опыта, вне знаний всего человечества, за пределами науки. Не фигуры – это ерунда. И даже не то, что, будучи металлическими, они движутся.
Будучи металлическими, они в то же время движутся сознательно, разумно, целеустремленно.
Это металлические существа… обладающие разумом!
Вот что невероятно, вот что ужасно. Это – и их сила.
Бог Тор, разместившийся внутри Мальчика–с–пальчик, – и мыслящий.
Нечто инертное, неподвижное, вдруг приобрело волю, способность двигаться, сознание – разум.
Мыслящий металл!
5. РАЗРУШИТЕЛЬ
Мы молча переглянулись, молча вышли во двор. Я по–прежнему испытывал ужас. На тесно толпящиеся вершины наползали сумерки. Еще час, и на них опустятся аметистово–пурпурные мантии; радужной красотой сверкали вечные снега и ледники; приближалась ночь.
Глядя на них, я подумал, в какое тайное место среди этих задумчивых громад бежали таинственные металлические существа. И сколько их там таких, какие неисчислимые мириады? А эти скрытые орды – какой они формы? И какой силой обладают? Маленькие, как эти, или…
И тут же в сознании моем возникли две картины: маленький отпечаток на пыльном полу крепости и его колоссальный близнец в долине голубых маков.
Я повернулся, прошел через полуразрушенный портал и посмотрел на зачарованную долину.
Не веря себе, протер глаза; потом подбежал к самому краю чаши.
Жаворонок поднялся с крыши одной из развалин и устремился в темнеющее небо.
Стайка мелких птиц со щебетом пролетела над долиной; на самой середине древней дороги сидел заяц.
Долина спокойно распростерлась в янтарном свете, улыбающаяся, мирная, без тени ужаса!
Я осторожно начал спускаться по дороге, по которой мы с таким отчаянным трудом поднимались всего час назад; шел все дальше и дальше; уверенность и удивление возрастали.
Исчезло ощущение одиночества, исчез водоворот отчаяния, который грозил стащить нас к смерти.
Всего лишь спокойная, улыбающаяся, мирная и очень красивая долина в горах. Я оглянулся. Даже руины утратили свои зловещие очертания; просто изъеденные временем, обрушившиеся груды – ничего больше.
Я видел, как с края уступа меня манят Руфь и Дрейк, побежал к ним.
– Все в порядке! – кричал я на бегу. – Место в полном порядке!
Поднялся по склону и присоединился к ним.
– Пусто! – воскликнул я. – Побыстрее позовите Мартина и Чу Минга! Пока дорога свободна…
Над нами прогремел ружейный выстрел; потом еще один и еще. Из портала показался Чу Минг.
– Идут! – выдохнул он. – Идут!
Высоко на извивающейся горной дороге блеснули копья. Оттуда вниз устремился человеческий поток. Я видел шлемы и кольчуги. В авангарде скакали на горных пони всадники по двое в ряд. Блестели их высоко поднятые короткие мечи.