Лунный череп

Каррэн Тим

Рядом в землю были вбиты деревянные посохи, расписанные краской и украшенные перьями и бусинками.

Сверху на них были надеты волчьи и человеческие черепа. Десятки и сотни. Все древние, потрескавшиеся и пожелтевшие.

Боус установил фонарь на вершину пирамиды из камней, которая по всем признакам была сложена недавно.

Эти камни, в отличие от остальных, ещё не успела разрушить природа. И на них не было многолетнего слоя мха и грибов.

– Думаю, Красный Лось тут, - произнёс Боус.

– Давай взглянем, - произнёс Лонгтри; полы его плаща трепыхались на ветру.

Им понадобилось около получаса, чтобы разобрать груду камней, большинство из которых примёрзли друг к другу и к земле, и разбить их можно было только ударом кирки.

Затем Лонгтри взял кирку и начал разбивать промёрзшую землю. Это было непросто.

Она промёрзла сантиметров на тридцать в глубину, и каждый удар киркой по ней чуть не искры вызывал.

– Отлично, - произнёс, наконец, Боус, взял лопату и начал копать мягкую землю.
– Черноногие хоронят своих людей неглубоко. На не придётся копать глубже, чем на метр, - пробормотал он.

Когда они увидели лоскут ткани, Боус начал руками расчищать землю.

Красный Лось был обёрнут в покрывало.

Боуз с подлинным уважением к умершему осторожно раскрыл покрывало.

Внутри было не тело, а что-то похожее на сшитый из шкуры буйвола саван, раскрашенный изображениями солнца и луны.

– Нам придётся разрезать это, чтобы взглянуть на тело, - прошептал Боус, и, судя по его тону, это было последним, что он хотел сделать.

Лонгтри опустился на колени рядом с телом и вытащил нож из ножен.

– Мы просто быстро посмотрим, и всё, - сказал он.

Он разрезал сшитую сухожильями кожу буйвола до того места, где приблизительно должна находиться талия Красного Лося.

Лонгтри бросил на Боуса быстрый взгляд и резким движением распахнул в стороны саван.

– Может, теперь скажете, что вы ищете?
– уточнил Боус.

– Сам узнаешь, когда увидишь.

Красный Лось был похоронен в лучших одеждах: рубашка из мягкой кожи антилопы и штаны из того же материала.

Одежда была украшена яркими иглами дикобраза, перьями, бусинами и маленькими колокольчиками.

Женщины, которые готовили тело к погребению, разрисовали лицо, согласно обычаю, тонкими белыми, жёлтыми и чёрными полосами.

Оружие было зашито в саван вместе с владельцем, как и его кисет с табаком и мешочек из мягкой кожи нерождённого телёнка буйвола с лечебными травами.

Лонгтри скрупулёзно исследовал тело при свете фонаря.

Его шея была вывернута под неестественным углом, а кожа в местах плотного прикрепления к костям черепа потемнела.

А в остальном холод и земля сохранили тело от дальнейшего разложения.

– Ну что?
– нетерпеливо спросил Боус.

Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.

– Ничего. Слава Богу. Как же я рад...

– А что вы ожидали найти?

Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.

Через несколько дней, когда снова начнутся морозы, никто и не догадается, что могилу раскапывали.

– Посмотрите сюда, - окликнул Боус.

Лонгтри повернул голову. Боус показывал на ещё одну могилу, очень древнюю на вид. Раскрытую.

Камни были расшвыряны в стороны. Всё, что осталось от могилы - это ров ста двадцати сантиметров в глубину.

И образовавшаяся яма была гигантской. Слишком большой для человека.

В ней можно было похоронить коня, а то и двух.

– Эта могила раскопана, - произнёс Лонгтри и воткнул в землю лопату.
– И пуста. Как ты думаешь, зачем забрали тело?

Боус покачал головой.

Лонгтри поднёс фонарь к другой могиле в нескольких метрах.

Эта была украшена черепами на столбах и разукрашенными шкурами, растянутыми на каменных плитах и исписанных рисунками и письменами, которые стёрлись со временем.

Здесь было не менее полудюжины человеческих черепов и столько же волчьих.

Некоторые шесты повалились, и упавшие черепа раскололись, как древний хрупкий фарфор.

– Как ты считаешь, кто там?
– спросил Лонгтри.
– Касающийся Духов?

– Нет, он дальше, на следующем холме.

– Кто бы это ни был, он явно был важной персоной.

Боус облизал губы.

– Здесь все - важные персоны. Великие шаманы, - пояснил он Лонгтри.
– Но этот... Чёрт, да он в земле уже лет сто, а то и двести!

Лонгтри думал так же. Он не мог сказать, почему так считал, но был уверен, что ответ где-то здесь.

А эта могила была такой украшенной... такой ухоженной... Она говорила с ним.

Лонгтри убрал с пирамиды из камней растянутую пожелтевшую кожу, и она рассыпалась под его пальцами, как засахаренное печенье.

Он начал разбивать камни мощными ударами кирки.

– С меня хватит, - Боус вскинул руки.
– Я хочу знать, что за чертовщина здесь творится!

Лонгтри продолжал работать.

– Когда мы найдём это - точнее, если мы найдём, - ты сразу поймёшь.

– Чёрт, маршал, я ведь тоже рискую здесь своей шеей! Расскажите, что происходит, или я сматываюсь!
– воскликнул Боус, потом добавил спокойней: -

Раскапывать могилу Красного Лося - это одно, а это... Господи, он мёртв уже несколько веков! Что нам это даст?

– Надеюсь, ничего, - выдохнул Лонгтри.

– Чёрт бы вас побрал, Лонгтри, - Боус сплюнул под ноги и начал помогать.

Эту пирамиду они разбирали дольше.