Лунный череп

Каррэн Тим

Смеющаяся Луна легонько улыбнулась, её тёмные глаза мерцали в пламени костра.

– Ты прав. Честь моего брата важнее любого могильника. И, тем не менее, ты сотворил кощунство.

Лонгтри посмотрел на женщину.

– Это существо чуть меня не убило.

– Это существо было богом.

Лонгтри затянулся сигаретой. Повисла тишина.

Бог это был или нет, но существо и отдалённо не напоминало человека.

Демон, ни больше, ни меньше.

Мёртвые не ходят. Это установленный факт. Точнее, был таковым до сегодняшней ночи.

Лонгтри сомневался, что когда-либо появится нечто

более невероятное, во что он сможет уверовать.

– Ты поверила всему, что я рассказал, - хмуро произнёс маршал.
– Почему? Если бы мне кто-то сообщил подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.

Смеющаяся луна нахмурилась.

– В этом и есть проблема всех белых: вы считаете, что всё знаете, и что не может существовать ничего, что бы вы не могли увидеть или осязать. Но теперь ты знаешь разницу. В этом мире существует множество вещей за пределами вашего ограниченного опыта.

– Например, двигающиеся мертвецы?

– Я же говорила: это был бог. И он не был мёртв. Просто ждал.

Лонгтри вздохнул.

– Боус рассказал мне кое-что о Касающемся Духов.

– Касающийся Духов был моим дедом. Великий шаман, легенда среди людей, - пояснила Луна.
– Я слышала, что однажды он оживил утопленника и вдохнул жизнь в замёрзшего насмерть ребёнка, пролежавшего под снегом двое суток.

– Что ты знаешь о своём деде?
– спросил Лонгтри.

– Я знаю, что он был добрым и ласковым стариком, вот и всё. Он умер до моего рождения. Он был шаманом и членом Братства Черепа.

– И оборотнем?

– Возможно.

– Ладно, это не так уж и важно. Безликий - не человек.

– Конечно, нет. Он бог. Но ты не был уверен, так?

Лонгтри пожал плечами.

– Нет, не был. А должен быть уверен. Я должен знать, за чем охочусь. Знать правду, а не пустую болтовню. Я осмотрел тело Красного Лося: он был простым человеком, а не чудовищем.

Лонгтри долго размышлял над тем, что он увидел в могильнике.

Он до сих пор сомневался во всём, что касалось Кровавого Шаманства, но та мумия, восставшая из могилы, скорее напоминала монстра, чем человека.

На это не закроешь глаза: свершилось невозможное.

Теперь он может принять многое, но уж точно никогда не поверит, что существо, которое он видел, хоть отдалённо является человеком.

Даже шаман не будет так выглядеть.

– Мы здесь говорим об интересных вещах, милая, - наконец, произнёс Лонгтри.
– О Братстве Черепа, о Кровавом Шаманстве и о твоём дедушке. Но ведь это простые сказки, не так ли?

– Братство Черепа существует, - яростно прошептала она.

– Конечно, существует. Но неужели ты считаешь, будто я поверю, что его члены могут превращаться в монстров? Существо, которое я видел, не было человеком. Не расскажешь, кто это был?

– Это был не Черноногий.

– Это я и сам понял, - усмехнулся Лонгтри.
– Никакого семейного сходства... Слава Богу.

Смеющаяся Луна непреклонно взглянула на маршала.

– Над этим не стоит шутить.

– Так расскажи правду.

Женщина сглотнула.

– Существо, которое ты видел, Джозеф Лонгтри, было некогда тем, кого боготворил мой народ. Тем, кто существовал испокон веков. Их называли Владыками Верхнего Леса. Они пришли

сюда задолго до людей.

– До индейцев?

– До всех, - женщина плотнее закуталась в покрывало.
– Ты раскопал священную землю, в которой бесчисленные столетия тому назад был похоронен последний Владыка.

– Там была пустая могила...

– Думаешь, ты знаешь, почему она пуста. То, что в ней покоилось, ходит вновь по этой земле.

– Каким образом?
– недоверчиво спросил Лонгтри.

– Братство Черепа издревле им поклонялось. Они знают способы их воскрешения. Больше я ничего не знаю.

– Не знаешь?

Смеющаяся Луна разозлилась.

– Я совершаю святотатство против своих предков. Надеюсь, они меня простят. Белые говорят, что Союз Черноногих существует на этих землях три-четыре столетия. Но это не так. Мы живём здесь бессчётные тысячелетия. Наши традиции восходят на десятки столетий. Давным-давно, в Тёмные века, наши люди пришли в эти горы. Это было так давно, что горы тогда ещё были холмами, а те горы уже давно разрушились. В Тёмные века Черноногие пришли сюда за стадами животных, на которых охотились.

– Они нашли здесь огромный лес. Такой гигантский, что покрывал весь мир. Деревья были настолько высоки, что касались небосвода. А под этими деревьями в священных рощах и лощинах была тьма и тень, в которой жили странные существа. В преданиях говорится, что наши предки обнаружили руины древних городов из камня, все они были разрушены. Но эти руины и темный лес за ними являлись охотничьими угодьями Безликих. Их были сотни. Их знали не только под именем Безликих, но и как Великанов-людоедов, Горных Владык, Королей Охоты и Пожирателей Людей.

– Наши люди вели войну с ними, но Безликие были жестоки, они были воинами самого дьявола. Единственной возможностью для нас жить и охотиться в этих лесах и лощинах было приносить в жертву своих детей. Тёмная практика жрецов, ставших Братством Черепа. И так продолжалось долгие-долгие столетия.

– В конце концов, леса поредели, болота высохли, а солнечный свет проник в лоно Безликих. Разрушенные города превратились в пыль и были разнесены ветрами. Всё изменилось. Наших людей стало больше, они стали сильнее, а Безликие слабели и умирали. К Временам Пса их осталась небольшая горстка, но и тех наши шаманы смогли заточить и удерживать долгое время. Безликие были захоронены заживо. Но они так и не умерли, поскольку не признавали смерть, как мы. Они ждали, а столетия сменяли друг друга. Всякий раз, когда наши люди страдали, одного из Безликих воскрешали, и он наказывал виновных, восстанавливая справедливость. Это всё, что я знаю. Сейчас в могильнике лежит лишь двое или трое Безликих, не считая того, что разгуливает на свободе.

Лонгтри увлёкся рассказом, частичкой предыстории существования древнего мира, которая передавалась тысячи лет от отца к сыну и о матери к дочери.

– Те разрушенные города, о которых ты говорила... Кто их построил?

Смеющаяся Луна покачала головой.

– Они превратились в пыль задолго до прихода Черноногих. Но их точно построили не Безликие, это был другой народ.

Лонгтри решил, что это не имело особого значения.

– Гуляющий по земле Безликий... Его нужно уничтожить.