Лунный череп

Каррэн Тим

Лаутерс был полон скепсиса.

– Но монстр...

– Смотри, - произнёс Райан, вводя шерифа внутрь загона. На снегу и в грязи виднелись следы.
– Прошлая ночь была тёплой. Наше чудовище оставило следы, и к утру они замёрзли.

Лаутерс внимательно изучил отпечатки.

Они были огромными и широкими.

Как раз как те, что он нашёл в доме Нейта Сегариса: гигантские, неестественные, с тремя пальцами, как у ящерицы, и шпорой на пятке.

– Вот и вещественные доказательства, шериф.

Какие ещё нужны подтверждения?

Райан скрестил руки на груди и уставился на горы вдалеке.

– Восемь человек мертвы, Билл. И не случайные. Тебе же не надо напоминать, что было общего у тебя, меня и тех восьмерых? Существо убивает избирательно, очень избирательно. И если память мне не изменяет, прошёл ровно год с тех пор, как линчевали того краснокожего.

Лаутерс покачал головой.

– Это безумие.

– Безумие, - подтвердил Райан, - но это всё равно происходит.

Того индейца линчевали, и теперь его народ вызвал нечто, чтобы отомстить.

Лаутерс выглядел жалко.

– Что мы можем сделать?

– Во-первых, мы позаботимся о Лонгтри.

– Как? Наймём убийцу?

Райан качнул головой.

– Нет, об этом мы должны позаботиться с тобой лично. Мы же не хотим, чтобы кто-то потом трепал языком? Мы позаботимся о маршале сегодня ночью и закопаем его там, где его никто никогда не отыщет.

Райан усмехнулся.

– А потом разберёмся с кланом Красного Лося.

Лаутерс бросил на него подозрительный взгляд.

– Нам нужно будет много людей.

– У меня есть тридцать человек, которые в прошлом выполняли для меня подобную работу и неплохо управляются с оружием. И ещё тридцать я могу вызвать сюда из шахт - три десятка мужчин, которым нужны деньги и которые лишь ищут причину пролить кровь краснокожим.

Лаутерс кивнул.

– Значит, сегодня ночью.

– Твой Ганц провалил задание, шериф, но я гарантирую тебе, что у нас всё получится.

– 41-

Лонгтри снова сидел со Смеющейся Луной в лагере Черноногих.

Они расположились в хижине Герберта Бешеного Хвоста.

Лонгтри приехал в поселение и попросил о встрече со стариком.

И спустя несколько десятков минут ожидания, маршала отвели к нему.

– Мой отец говорит, что ты тратишь своё время, - перевела Луна.

Лонгтри был упрямым человеком и намеревался получить то, за чем пришёл - ответы.

Он не стал склонять свою голову в знак уважения к старому шаману, потому что тот ещё не заслужил уважения Лонгтри.

Бешеный Хвост сидел на одеяле из сухих трав, укрытых шкурой буйвола, и наблюдал за костром.

Он завернулся в покрывало, а его правое плечо и предплечье оставались голыми.

На деревянных вертелах готовились куски мяса буйвола.

Бешеный

Хвост разгрызал вяленое мясо.

– Скажи своему отцу остановить Безликого, - произнёс Лонгтри.
– Если убийства продолжатся, сюда пришлют солдат. Его люди могут погибнуть.

Это была ложь, но ни старику, ни его дочери не нужно было об этом знать.

Бешеный Хвост перевернул вертел и что-то пробормотал.

– Слишком поздно, - откликнулась Смеющаяся Луна.
– Нельзя остановить то, что пришло в движение. Даже солдаты не смогут остановить Безликого. Его призвали.

– И кто его призвал?
– многозначительно уточнил Лонгтри.

Луна перевела, но старик лишь покачал головой.

– Думаю, он больше не хочет говорить, - произнесла женщина.

– А у него нет выбора, - сердито ответил маршал.
– Если убийства не прекратятся, придут солдаты и убьют ваших людей. А тех, кто останется жив, кинут за решётку или отвезут дальнюю резервацию. Они больше никогда не увидят эти земли. Переведи!

Смеющаяся Луна вздохнула, но повиновалась.

Впервые за весь разговор Бешеный Хвост посмотрел прямо на маршала.

Его глаза светились ненавистью, ненавистью целого народа.

Он начал громко говорить, тыча пальцем в Лонгтри.

– Он говорит, что наши люди имеют право на месть, нас опорочили. Белым нужно преподнести урок, - Смеющаяся Луна кашлянула.
– Ещё он говорит, что ему жаль, что тебя во всё это втянули, и что ты умрёшь. Он говорит, что если ты умён, то покинешь это место до наступления ночи. Безликий не остановится и продолжит убивать.

– Скажи Бешеному Хвосту, что я хочу знать, где Безликий. Я могу его остановить.

Смеющаяся Луна перевела.

– Он говорит, что нельзя остановить то, что пришло в движение. Если Безликого призвали, его не получится прервать.

Бешеный Хвост заговорил вновь; пламя костра отсвечивалось в его глазах.

– После того, как будут наказаны виновные, - переводила Луна, - Безликий начнёт убивать без разбора. Поэтому нам нечего бояться солдат - Безликий заберёт нас всех в качестве жертвы. Наша судьба предрешена.

– И когда все вы напрасно умрёте, что дальше?
– спросил Лонгтри.

Смеющаяся Луна печально ответила:

– Тогда Безликий отправится в город белых и убьёт всех и там.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВЛАДЫКА ВЕРХНЕГО ЛЕСА

– 1-

Лонгтри сидел в номере гостиницы «Спокойствие» в Волчьей Бухте.

Номер не представлял из себя ничего особенного, но кровать была удобной, а напротив, через дорогу, располагалась конюшня для его коня.

К тому же, кормили здесь неплохо, а рядом с вестибюлем был салун.