Лягушка-путешественница. Часть 2
Шрифт:
Слушая Паули и вспоминая историю Риаты, Ника со стыдом чувствовала, что собственные невзгоды кажутся все менее значительными.
Море оставалось спокойным, приметы не указывали на возможное изменение погоды, и капитан не стал приставать к берегу на ночлег. Люди поужинали и принялись укладываться спать, раскладывая сухие шкуры на чисто вымытой палубе подальше от рабов. Многие ушли на нос или на корму. Слышались постепенно затихавшие разговоры на гантском и радланском.
На носу важно расхаживал Рейко, которому Картен приказал сторожить первую половину ночи. У рулевого весла зевал Мулмин, назначенный вторым караульным.
Ника при любой возможности старалась избегать тесноты, поэтому решила спать в трюме, где на этот раз они оказались вдвоём с невольницей. Правда там ещё пованивало, но в открытый люк задувало достаточно свежего воздуха. Девушка присела, собираясь спуститься в трюм, когда её остановил негромкий окрик.
– Госпожа Юлиса!
Ника страдальчески поморщилась, догадываясь, о чём хочет поговорить молодой гант.
– Отправляйся спать, Риата, - велела она рабыне.
– У меня ещё дела появились.
Орри стоял, облокотившись о фальшборт, и девушке показалось, что вид у него словно бы растерянный. Ника подошла ближе и стала смотреть на блестевшую в волнах дорожку лунного света.
– Господин Картен обещал научить меня измерять высоту Северного кола, - похвалился молодой человек по-радлански.
– Хочешь стать капитаном?
– поинтересовалась пассажирка.
– Да, - кивнул гант.
– Я мечтал стать воином, пока не увидел море. Здесь лучше, чем на земле.
– И опаснее, - напомнила девушка, невольно взглянув в сторону носа, откуда доносился храп рабов.
– Я не трус!
– вскричал Орри.
– Разве я сказала, что ты боишься?
– повысила голос собеседница.
– Просто предупреждаю. Как друг.
– Женщина не может дружить с мужчиной, - убеждённо заявил юноша.
– А мужчина с женщиной?
– усмехнулась Ника.
– Тоже, - нахмурился Орри.
– Почему?
– вскинула брови девушка.
– Друзья - самые близкие люди после единокровных родичей, - принялся обстоятельно отвечать гант.
– Они помогают и защищают друг друга, всегда готовы прийти на помощь, делят вместе радости и печаль. Если так ведут себя мужчина и женщина, то это уже семья.
Собеседница смутилась от столь безапелляционной, хотя и не лишённой некоторой логики, формулировки. Тут, конечно, можно поспорить, особенно опираясь на реалии её родного мира. Но зачем напрасно смущать аборигена? Тем не менее, не собираясь оставлять за ним последнее слово, она проворчала:
– Тогда я предупредила тебя, как хорошая знакомая.
– Это значит, ты не выйдешь за меня замуж?
– с горечью, но как показалось и с каким-то удовлетворением, сказал молодой человек.
– Не выйду, - подтвердила Ника.
– Как же твоё обещание?
– с лёгким упрёком напомнил гант.
– Ты, что забыл?
– осуждающе покачала головой девушка.
– Мы же не остались у венсов, а плывём в Канакерн.
Юноша горько рассмеялся.
– Если вдруг передумаешь...
– Не передумаю, Орри, - резко оборвала его собеседница.
– Устраивай свою жизнь без меня. Любая из твоих соплеменниц будет счастлива стать твоей женой.
Она подалась вперёд, собираясь похлопать его по плечу, но в последний момент передумала. Оставив ганта любоваться звёздами и щербатой луной, Ника отправилась в трюм, тихо радуясь, что так легко и просто прошёл этот неизбежный и очень неприятный для неё разговор. Рабыня уже спала, завернувшись в шкуры, но светильник не задула, чтобы хозяйка не шарахалась в полной темноте.
Платье Паули закончила уже утром, а вот с рубахой для будущей радланский помещицы провозилась гораздо дольше. Обновки понравились и невольнице, и хозяйке.
– Ах, госпожа!
– умильно вздыхала Риата.
– Даже когда я служила госпоже Цирции, у меня не было такой красивой одежды.
Стараясь не обращать внимания на её слова, Ника критически осматривала оставшийся кусок ткани. Прикинув его на себя, девушка, не долго думая, заказала нижнее бельё. Вот этот фасончик ввёл мастерицу в ступор. Гантка никак не могла сообразить, для чего может понадобиться такая странная вещь? Пришлось популярно объяснять, что носить кожаные штаны на голое тело - весьма сомнительное удовольствие, а лазить по кораблю в единственном приличном платье - значит безвременно его угробить. Подумав, женщина согласилась. Правда, пришлось преодолевать некоторые технологические трудности, вроде отсутствия резинки, вместо которой пришлось использовать верёвочку. Получившийся предмет гардероба выглядел сурово и не эротично. Зато мягкая ткань так приятно льнула к коже, что Ника даже захихикала от удовольствия. Девушка тут же решила заказать себе ещё пару на смену.
За трудами и хлопотами время шло незаметно. Да и погода пока не преподносила особых сюрпризов. Жизнь на корабле постепенно налаживалась, всё более превращаясь в заурядные будни. Даже к привязанным рабам стали привыкать. Несмотря на тяжёлую работу, маалы отъелись, научились различать команду и уже почти не получали тумаков от Гагнина и других матросов. Поскольку они не могли отойти от своих лавок, то и гадили там же. Поэтому каждое утро девчонкам приходилось вычищать и мыть палубу, от чего те ворчали, требуя поставить им хотя бы ведро. Нут Чекез обещал на первой же стоянке сделать какою-нибудь посудину. Он явно проявлял большой интерес к Елси, да и девушка его не сторонилась. Образовались ещё несколько парочек, которые держались вместе, пытаясь разговаривать. Хотя дальше разговоров дело ни у кого не зашло. Уж очень кораблик маленький.
К большому удивлению пассажирки Улсина бросила Орри и теперь явно старалась обратить на себя внимание капитана. Желая уберечь женщину от неприятностей, Ника шепнула Лаюле, что у Картена есть семья, а барцам, как и радланам, нельзя иметь двух жён.
Но девушка только возмущённо фыркнула.
– Ей говорили! Когда главный был Орри - она его хотела, сейчас к хозяину лезет. А нас ругала.
– За что?
– заинтересовалась собеседница.
– Так, - дёрнула плечом девушка и убежала по своим делам.
Но самым удивительным оказалось то, что Крек Палпин выжил, хотя никто на это уже не рассчитывал. То ли рана оказалась не такой серьёзной, то ли сыграли свою роль зелья Арьи, а скорее всего - мужику просто повезло. Он уже сидел на постели, а иногда даже выбирался из каютки. Сухой, словно обтянутый кожей скелет, он крепко держался за свою сиделку и смотрел на море, чуть улыбаясь бескровными губами.
Орри и Рейко всё больше времени проводили с капитаном и матросами, отдаляясь от соплеменниц. Купец даже попробовал учить молодого ганта грамоте. Но пока что тому удалось освоить только цифры. Хотя в глазах Ники это уже выглядело подвигом, учитывая их громоздкое и ужасно сложное, на её взгляд, написание.