Любимые женщины лорда Фэлтона
Шрифт:
– Но Агата никогда так не поступит, - воскликнула девушка.
– Считаешь, что хорошо ее знаешь? – усмехнулась леди Эдна.
На несколько секунд в комнате воцарилась полная тишина. Затем Перси, прокашлявшись, произнес:
– Что, если я сделаю предложение мисс Трейлони?
Взгляды присутствующих обратились к молодому человеку.
– Ты что? – проговорила Эдна.
– Семья Трейлони достаточно богата. Они дают за дочерью неплохое приданное. Нам хватит его, чтобы оплатить долги и вернуть нашей фамилии честь, - произнес Перси.
– Мой дорогой, - тихо произнесла хозяйка дома. –
Перси кивнул.
– И что? Похожи они на тех, кто позволит потратить состояние своей дочери?
– Когда она станет моей женой я смогу распоряжаться ее деньгами, - спокойно и взвешенно ответил сын.
– Даже если Трейлони закроют глаза на наши траты, то что потом? – спросила надменно женщина. – Как мы будем жить без денег? Мы не можем отказывать себе в найме прислуги. К тому же содержание этого дома обходится нам дорого.
– Матушка, - Перси сделал шаг в сторону леди Уитни. – Возможно, стоит сначала убедить нашего отца умерить свой пыл на игровом поприще? И да, я кое – что продумал. Мы можем сдавать столичный дом, а сами, скажем так, переберемся в пригород, в наше имение. За год или два можно подкопить достаточно денег, чтобы положить из в банк под проценты и…
– Год? – перебила сына Эдна. – Два?
Ее глаза сверкнули злостью.
– Ты предлагаешь мне жить в деревне, вдали от всего, к чему я привыкла? Прозябать в обществе деревенских кумушек и слушать скучные сплетни у кого какая служанка согрешила с пастухом?
– Но это был бы выход для нас. Я не вижу смысла преследовать леди Агату. Она никогда не даст согласие на брак со мной, - Перси был неумолим, чем неприятно удивил мать. – А я не желаю жениться на ней. Деньги еще не все, матушка. Возможно, я хочу получить и долю счастья в своей жизни?
Эдна удивленно ахнула.
– Ты меня поражаешь, Перси! Эти речи недостойны моего сына. А счастье, поверь, слишком временное состояние, как и любовь. Оно имеет свойство заканчиваться там, где возникают проблемы. А у нас будут проблемы, если мы не найдем деньги. Поэтому я предлагаю всем хорошенько поразмыслить и сделать определенные выводы. Мы уже хотели скомпрометировать Агату, но все эти церемонии с твоей стороны, Перси, до хорошего не довели. Ты только усугубил наше положение. Поэтому я предлагаю действовать кардинально и решительно.
Персиваль побледнел, а Пенни отступила на шаг и покачала головой.
Ей явно не нравилось то, что она слышала.
– Скоро скачки. На них соберется весь свет столицы. Это наш шанс. Старуха Фэлтон, если меня не подводит память, просто обожает скачки. Полагаю, именно по этой причине она и приехала в город. Так вот, леди Долорес непременно будет присутствовать на скачках. Она любит мероприятия подобного направления. С ней рядом непременно будет ее семья. Не сомневаюсь, что наша Агата тоже захочет увидеть лучшее развлечение этого сезона.
– Что ты предлагаешь? – нарушил молчание лорд Уитни.
Эдна повернулась к мужу и твердо произнесла:
– Предлагаю скомпрометировать леди Элдридж на глазах у всех, чтобы у нее не осталось выбора: или позор, или свадьба с нашим сыном. Как девица, в которой слишком много гордости, она не выдержит позора. Это не в ее привычках. У леди Агаты просто не будет
Пенни сделала еще один шаг назад, когда матушка резко повернулась к ней и вскинув руку, ткнула указательным пальцем в сторону дочери:
– А ты, моя дорогая, не смей даже приближаться к Агате. Вот уж не знаю, чем она тебе так нравится, но ты Уитни и наши тайны превыше всего. И уж точно важнее какой-то там зазнавшейся девчонки, которая возомнила себя слишком разумной.
– Но матушка…. – начала было Пенни.
– Ни писем, ни встреч, я понятно выразилась? – спросила Эдна.
Пенни опустила голову.
– А теперь все отдыхать. До дня скачек мы должны все продумать. Деньги Агаты станут нашими. А дальше решим, что делать с девчонкой. Возможно, я буду настолько любезна, что позволю ей вернуться в поместье в провинции и жить там спокойно и тихо, как она и мечтает. Почему бы нет? Разве это не вожделенная свобода для Агаты? – Леди Уитни довольно улыбнулась и потерла ладони, сказав супругу: - А теперь, дорогой, вы можете вызвать слугу. Я бы не отказалась от бокала красного вина перед сном. Все эти помолвки, право слово, утомительны для моих нервов.
************
Итак, теперь я стала официально невестой лорда Энтони Олриджа.
Что изменилось с тех пор в моей жизни? Наверное, ничего. Разве что мне самой стало спокойнее на душе. Казалось, все беды отступили прочь. Я смогла спокойно вздохнуть и теперь каждое утро просыпалась с улыбкой на губах.
Мы сумели переиграть леди Эдну. Более она не станет преследовать меня. Ее же сын, к моему облегчению, сменил свой интерес в сторону мисс Трейлони и я несколько раз замечала его прогуливавшимся вместе с молодой особой и ее родителями.
Нет, определенно, мне казалось, что гроза отступила и небо стало самым ярким и синим.
Впереди были скачки. Они вызвали ажиотаж и каждое утро в газетах только и было, что о приготовлениях к этому соревнованию, которое, возможно, посетит сам его величество вместе с подданными.
А еще кто-то постоянно присылал мне цветы. Я находила их в самых неожиданных местах: под дверью, на подоконнике ранним утром, на туалетном столике и на диванчике, стоявшем у камина, где я любила проводить время с книгой в руках.
Я подозревала, что это проделки не Энтони, потому что мой фальшивый жених, когда мы находились вне видимости посторонних глаз, только и мог, что говорить об одной Дэнби. Ну, хотя бы для этой пары все встало на свои места.
Но цветы появлялись постоянно, и я заподозрила, что это дело рук Дориана. Слишком уж странно он начал поглядывать на меня с того самого памятного приема в честь моей помолвки с Олриджем. Более того, он постоянно оказывался в зоне моего внимания. Мы часто сталкивались на лестнице, в коридорах. Все, словно бы невзначай, но чутье подсказывало подвох. И этот подвох, несмотря ни на что, мне нравился до дрожи в коленях. Но я пока боролась с собой, помня о том, кем является Дориан. Мало того, что он друг моего, пусть и поддельного, но жениха, так он еще и любитель женщин, каких еще надо поискать. Я прекрасно помнила леди на приеме, которая не отходила от Фэлтона ни на шаг. Думаю, были и другие, но Дориан, как настоящий мужчина, не выставлял свои отношения напоказ.