Любовь и долг
Шрифт:
– Где ты слышала это имя?
– Пепе рассказал мне, что произошло. Если ты считаешь французов нашими врагами, почему ты помог ей?
– Я не воюю с женщинами.
– Она тебе понравилась? – В глазах Элены появилось любопытство. Она никогда не видела брата в таком смятении.
– Я не собираюсь обсуждать свои личные дела.
– Ты и многое другое не хочешь обсуждать, мой дорогой брат, – с горечью сказала Элена. – Например, мое будущее.
– Ты еще слишком молода, сестренка, чтобы думать о монастыре. Тебе только двадцать
– Не нужен мне другой муж! Как ты не можешь этого понять, Рафаэль!
– Ты все еще скорбишь об Алонсо. Но ты почувствуешь себя лучше, если…
– Моя печаль слишком велика, чтобы я захотела снова выйти замуж.
Рафаэль молчал. Три года назад молодой муж Элены заболел воспалением легких и умер. Рафаэль надеялся, что сестра в конце концов вернется к прежней жизни, но оказалось, что Элена никак не может оправиться от удара. Ее здоровье пошатнулось, а из спокойной, веселой девушки она превратилась в капризную и сварливую особу.
Сначала Рафаэль радовался, что Элена находит утешение в религии, но, когда она заговорила о монастыре, он и слышать не захотел об этом.
– Ты хочешь мне добра, Рафаэль, я знаю. Но ты никогда не любил и не знаешь, каково это – потерять любимого человека. После смерти Алонсо я мечтала умереть, чтобы воссоединиться с ним на небесах.
Что он может ей на это ответить? – подумал Рафаэль. Он и не подозревал, что ее горе так велико.
Неужели можно так любить другого человека? Элена права. Он не имеет права судить ее. В его жизни ничего, кроме легких увлечений, не было. Он ни разу даже не влюбился.
Рафаэль, разумеется, знал, что когда-нибудь ему придется выбрать невесту. Ему было уже тридцать два года, а в этом возрасте пора обзаводиться семьей. Скоро ему понадобится и наследник. Логика подсказывала ему, что для удачного брака любовь необязательна. Но он видел, как счастливы были Элена и Алонсо, и это заставляло его задуматься. Может, и его где-то ждет та, единственная женщина, которой судьбой предназначено стать его женой и матерью его детей?
Совершенно непрошено в памяти всплыла пара смеющихся голубых глаз Дезирэ.
Господи! Да она его околдовала!
Тихий голос Элены вывел его из задумчивости.
– Единственное, что приносит радость, – это моя вера. Я знаю, что моя душа обретет покой лишь в монастыре во Фриасе. Но ты мой брат и глава семьи, и я не хочу идти против твоей воли. Пожалуйста, перестань возражать и разреши мне устроить свою жизнь по собственному усмотрению.
– Ты действительно уверена, сестра? Элена молча кивнула. Подумав минуту, Рафаэль сказал:
– Ладно, я дам тебе разрешение и отпишу хорошее приданое в пользу святых сестер…
– Ах, Рафаэль! – восторженно прервала его Элена. – Не знаю, как тебя и благодарить.
– Погоди, я не закончил. Я хочу убедиться, что выбранный тобою путь действительно единственно правильный. Поэтому
– Да. Но что ты задумал?
– Ты заперлась здесь, в Каса-дель-Агила, с того дня, как стала вдовой. Затворничество приличествовало, пока ты носила траур, но прошло уже несколько лет, и ты ни разу не позволила себе повеселиться.
– Мне этого и не хотелось.
– Может, и так. Но, прежде чем уйдешь в монастырь, я хочу, чтобы ты убедилась, что не будешь жалеть о том, от чего отказалась.
Рафаэль протянул ей белый листок.
– Вот приглашение от Инее Артече-и-Моро на раут, который устраивает король-завоеватель. Я считаю, ты должна его принять.
Элена не могла скрыть своего изумления. Она и не подозревала, что ее брат поддерживает отношения с маркизой де Аранда, с которой когда-то был близок. Возможно, они были даже любовниками, но Инее предпочла ему старого маркиза.
– Я… я не понимаю. Зачем Жозефу Бонапарту приглашать нас во дворец?
– А ты почитай! Вес очень просто. Жозеф желает снискать расположение своих подданных, особенно дворянства. Мы принадлежим к одному из древнейших родов Кастилии. Более того, Инее думает, что я отношусь лояльно к испанцам – сторонникам французов.
– Я не уверена, что хочу пойти, – хмуро ответила Элена, прочитав приглашение.
– В Мадриде у тебя есть возможность попробовать то, чего ты была лишена эти годы. Ты можешь ходить в театры, на приемы, танцевать хоть всю ночь. – Рафаэль нежно пожал руку сестры. – Разве ты не понимаешь, дорогая? Только так ты сможешь понять, настолько ли крепка твоя вера, как ты считаешь.
– Хорошо, – после короткого раздумья согласилась Элена. – Но как же ты? У тебя серьезные планы. У тебя будет на меня время?
– Не беспокойся. – Рафаэль откинулся на спинку стула. – У меня все под контролем. Карлос в курсе всего. К тому же я собираюсь воспользоваться случаем, чтобы собрать кое-какую информацию, полезную для нашего дела.
– Тогда я пойду и прямо сейчас начну готовиться к отъезду, – неожиданно оживилась Элена и встала.
Когда она ушла, Рафаэль улыбнулся: давно он не видел сестру такой веселой. Он хотел было снова заняться рапортом о передвижении французских войск, но взгляд его упал на приглашение, оставленное на столе Эленой.
Он действительно хотел, чтобы Элена отвлеклась от своего траура. Но все же он немного лукавил. Хотя он и не хотел себе в этом признаваться, шанс увидеть голубоглазую француженку очень сильно повлиял на его решение сопровождать свою сестру на бал во дворец короля.
Визит Дезирэ к начальнику штаба не состоялся, и это очень ее огорчило.
Она вышла из дома купить пару туфель, которые подошли бы к черному платью, сшитому доньей Мерседес, а, вернувшись, обнаружила послание, в котором сообщалось, что маршал очень занят и не сможет ее принять.