Любовь по расчету

Кренц Джейн Энн

— Я знаю. Тетушка Венисия, кажется, немножко свихнулась на почве приготовлений к ней.

— Я рада за нее. — Молли просмотрела список специй, заказываемых покупателем из Аризоны. — После стольких лет семейной жизни с дядей Джулиусом она заслуживает такого замечательного, внимательного мужа, как Каттер Лэттеридж.

— К тому же такого состоятельного, — сухо заметила Келси. — Дом на острове Мерсер, яхта. — все это стоит недешево.

— Это уж точно. — Молли отложила бланк заказа в сторону. — По крайней мере,

нам не придется переживать из-за того, что он женится на ее деньгах. Самое главное то, что он бережно к ней относится. Она этого заслуживает.

— Дядя Джулиус был не так уж плох. Они с отцом были так похожи.

— Да, это ты верно заметила. — Молли потянулась к следующему конверту. — Отец иногда начисто забывал о том, что у него есть жена. Дядя Джулиус в этом смысле был не лучше. Тетя Венисия однажды призналась мне, что за все тридцать лет их брака он ни разу не вспомнил о годовщине свадьбы, не говоря уже о днях рождения супруги.

Келси внимательно вглядывалась во внутренности разбитого мотора.

— Прямо как наш отец.

Молли промолчала. К словам Келси ей нечего было добавить. В этой простой фразе выплеснулись эмоции ребенка, лишенного отцовского внимания. Джаспер Аббервик по-своему любил семью, но работе всегда отдавал предпочтение. Даже чудесные механические игрушки, которые он когда-то мастерил для своих дочерей, были прототипами будущих роботов.

Молли любила эти старые игрушки. Они хранились в бывшей мастерской Джаспера. Раз в полгода она, как преданная дочь, проверяла, исправны ли их долговечные батарейки, которые отец изобрел специально для этих игрушек. Было время, когда она всерьез задумывалась о том, что придет день и ее дети тоже станут играть с ними. Но постепенно перспектива эта стала казаться все более отдаленной.

Дверь кабинета открылась. Тесса опасливо заглянула внутрь.

— Все здесь в порядке?

— Кажется, мы остались живы после очередного эксперимента Келси, — сказала Молли.

— Слава Богу. — Тесса вошла в кабинет. Вид у нее был решительный. — В таком случае, думаю, пора обсудить твое свидание с Тираннозавром.

Молли раскрыла очередной конверт.

— А что тут обсуждать? Келси отложила отвертку.

— Тесса права. Нам надо поговорить. Ты так давно не ходила на свидания. Пожалуй, с тех пор, как перестала встречаться с Гордоном Бруком.

— Не правда. В прошлом месяце я ужинала с Эриком Сандерсом.

— Эрик. — твой бухгалтер, — заметила Тесса. — Это был рабочий ужин. Ты мне рассказывала, что весь вечер вы обсуждали налоговые выплаты.

— Ну и что?

Келси нахмурилась.

— Он ведь даже не поцеловал тебя на прощание?

Молли вспыхнула.

— Конечно, нет. Он же мой бухгалтер, черт возьми.

— Я так и знала. — Келси взглянула на Тессу. — Она ведет себя как наивная овечка.

Тесса зацокала языком.

— Нам предстоит

изрядно потрудиться, прежде чем мы рискнем выпустить ее на настоящее свидание.

Молли насторожилась.

— О чем вы обе говорите?

— Ты даже не представляешь, какие нынче нравы, — сказала Тесса. — Ну ничего, мы с Келси обучим тебя технике выживания в условиях современного свидания. .

Лишь выбравшись из машины, Гарри заметил странную черную коробку, лежавшую на пороге дома Молли. Он машинально переложил букет желтых роз в левую руку и, поднявшись по ступенькам, принялся внимательно разглядывать заинтересовавший его предмет.

Первой в голову пришла мысль о том, что кто-то доставил посылку и положил ее у двери, поскольку дома никого не оказалось.

Но вслед за этой мыслью мелькнула догадка: ведь если никто не открыл дверь, значит, и Молли нет дома. Она забыла о свидании.

Его охватило горькое разочарование. «Нужно было перезвонить ей днем и напомнить», — мысленно корил он себя.

Но тут он увидел черную проволоку. Она тянулась от крышки коробки к ручке двери. Крышка должна была бы слететь, когда дверь откроют.

Гарри подумал о том, что, возможно, это чья-то остроумная шутка. Может, из коробки выскочит игрушка на пружинке.

Не отрывая взгляда от коробки, он медленно приблизился к ней.

Пожалуй, это не шутка.

Его кольнуло дурное предчувствие. Похоже, что-то неладно.

За дверью послышался шорох. Очевидно, Молли знала, что он уже на пороге. Еще мгновение. — и она откроет дверь.

Гарри отшвырнул розы в сторону и бросился к коробке.

— Не открывайте дверь, — крикнул он.

— Гарри? — Молли высунулась из-за двери. — Это вы? В чем дело?

Проволока натянулась, как стрела, сорвав крышку. Раздался жужжащий звук. Гарри увидел, как из коробки вынырнул пистолет.

Дуло его было обращено к Молли.

4

Кинувшись к смертоносной игрушке, Гарри услышал леденящий душу щелчок. Левой рукой он с силой хлопнул по коробке, смяв ее, и в то же мгновение раздался выстрел.

Ощущение нависшей опасности окатило его горячей волной, стоило пальцам коснуться коварного механизма. Гарри некогда было разбираться в своих чувствах. И они утонули в бешеном сердцебиении.

Еще доля секунды. — и Гарри отскочил от коробки, ударившись о стену дома. Он тут же восстановил равновесие и взглядом проследил за тем, как коробка с грохотом покатилась по ступенькам вниз.

Из дула пистолета выпорхнул кусочек мягкой материи, похожий на флажок, и осел на землю.

— Что здесь происходит, черт возьми? — Молли посмотрела на коробку и ее содержимое. И, подняв глаза, встретилась взглядом с Гарри. — Вы, как я погляжу, резво двигаетесь.

— Когда вижу в этом необходимость.