Любовница короля
Шрифт:
— Вечером, когда мой брат и твоя сестра останутся наедине, приходи в мою спальню, Костин. Нам стоит многое обсудить, прежде чем ты примешь окончательное решение.
— Как скажешь, — утвердительно согласился он. — Я направлю к тебе служанку. Пусть она принесет воды и чистой одежды. Тебе нужно принять ванну и переодеться перед ужином.
— Все так плохо? — робко улыбнулась Алекса.
Костин окинул взглядом северную одежду, надетую на деревенской подруге. Если кожаная куртка и штаны, круто обтягивающие упругие формы выглядели прекрасно, то вот пистоли в кобуре и шпага на поясе портили вид той молодой, красивой герцогини, которую он запомнил.
«Сильному мужчине нужна слабая женщина», — догадалась она.
***
В следующий час Алекса приняла ванну, дочиста отмыла сальные волосы, в которых забился песок улиц Тарлатана, тщательно почистила зубы, вычистила уши, грязь из-под ногтей на руках и ногах, воспользовалась острым лезвием, чтобы сбрить отвратительные волосы подмышками, на ногах и между ними. Когда волосы высохли, их осталось только расчесать. Теперь они стали пышными, волнистыми и спадали на давно уже не хрупкие плечи и спину. Косметика помогла подчеркнуть глубину взгляда прекрасных глаз, создать интерес к нежной, пышной линии губ. А благодаря духам с ароматом шалфея, в Предвестнице переродилась прекрасная женщина, приковывающая мужское внимание, которого ей так не хватало.
Спустившись на первый этаж, где брат с невестой и Костин уже сидели за столом, Алекса приковала к себе взгляд деревенского друга. Он вскинул брови, окинул взглядом преобразившуюся герцогиню. В свет вышла не воительница, одетая так, словно завтра идет на войну, но женщина, облаченная в темно-серое платье, изящно подчеркивающее прекрасные формы фигуры.
— Простите за ожидание, — Алекса тряхнула волосы тыльной стороной руки и заняла место за столом, по правую руку от брата.
Тобис, как и положено главе семейства, занял почетное место за столом. По левую руку от него сидела Ливия, законная жена, справа всех разглядывала Алекса, а чуть дальше сидел Костин. Стол уже накрыли изыском приготовленных блюд, среди которых нашлось место и традиционным угощениям королевства Фрагиль. Больше никакой гороховой каши и кошерных блюд. Предвестница их ненавидела. Она съела столько каши за четыре года жизни вне воли, что теперь была рада видеть на столе фаршированного поросенка, запеченного гуся, сваренную рыбу, ребра оленины и несколько кувшинов с вином.
Тобис встал с кубком вина в руках, чтобы произнести речь, после которой все смогут приступить к еде.
— Предлагаю помолиться за умерших членов семьи, — промолвил он. — И возблагодарить Всевышние силы за сестру, которая вернулась домой. Знаю, что это не наш дом. Но мы нашли место в мире, и теперь, надеюсь, никогда не расстанемся. Я хочу помолиться за душу своего брата Говарда, за сестрицу Лару, за матушку Жасмин, за отца Роберта, за старшую сестрицу Карлу и за племянника Жака. Они умерли, однако продолжают жить…
— Твоя сестра и мать живы, — сделав глоток вина, спокойно перебила Алекса.
Глава семьи Холл выпучил глаза.
— Они живы? — уточнил он.
— Поблагодари Орлана де Месса, о котором забыл помолиться, брат. Именно он спас твою матушку из заточения и перекупил сестру у очень богатой и влиятельной госпожи. Жасмин устала от войны, считала, что потеряла всех своих детей, поэтому осталась на севере империи с человеком по имени Иван. Жасмин, оказавшись вне воли, родила от Дракона. Раз я его убила, теперь твой родной брат будет править империи Шадаш-Тарза. А ещё она родила сына от Ивана. Мальчика назвали Сергей. Ради
— Где она? — стиснув зубы, спросил Тобис.
— Послушай, братишка, — Алекса встала из-за стола и взяла его за руку. — Взгляни на неё, — указав на Ливию, сказала она. — Ты женился на прекрасной молодой женщине, Тобис. Ты занял место нашего отца, стал главой семьи Холл. Клянусь всеми богами, с Жасмин и Ларой все хорошо. Они остались далеко за морем, там, где за ними приглядывает прекрасный человек. Прости, что не рассказала раньше. Не хотела, чтобы ты переживал в этот прекрасный день.
Тобис обмяк и сел за стол.
— Все будет хорошо, — взяв мужа за руку, сказала Ливия.
Алекса тоже села.
— Давайте помолимся и поедим.
Они не спеша проговорили молитву и начали обедать. Алекса налила себе ещё кубок вина, положила на тарелку кусок сочной свинины, попутно посмотрела на Костина и вдруг вспомнила, что у неё остались не отложенные дела.
— Брат, — сказала она, — ты ведь работаешь в банке?
— Верно, — держа жену за руку, подтвердил Тобис. — Я три года заведую отделением документов. Хочешь открыть банковский счет на Офелию?
— В другой раз, — улыбнулась Алекса. — К сожалению, сейчас у меня нет ни копейки. Но мне нужно забрать кое-что из архива. Его Величество Леонид Гордон дал своё позволение.
Тобис откашлялся в кулак.
— Боюсь, король не может дать разрешения, Алекса. Видишь ли, главный банк Тарлатана принадлежит Ричарду Дориану, герцогу и главному советнику короля. Я работаю на него. Он самый богатый и влиятельный человек в королевстве Фрагиль.
— Кое-кто намекает, что его власть на короля и королевскую семью незыблема, — добавил Костин. — Это очень опасный человек, Алекса. Четыре года назад, когда в городе чуть ли не вспыхнул бунт, с легкой руки Ричарда Дориана было казнено свыше ста людей. Всех их казнили публично, без перерыва, без остановок. Два дня город содрогался от криков и воплей людей, которых пытали на главной площади.
Алекса облизнула уголки пышных губок.
— Какой милый человек, — улыбнулась она. — И как мне с ним встретится?
— Не стоит этого делать, сестрица, — предостерег Тобис. — Костин сказал правду. Он очень опасен. Если тебе что-то нужно, напиши прошение. Я постараюсь с ним встретиться лично и передать твою заявку.
— Не стоит за меня волноваться. Я могу за себя постоять. И у меня нет времени, когда ваш герцог Ричард Дориан снизойдет к моей просьбе. Нужно получить книгу раньше, чем она исчезнет из архива. Думаю, что советники короля тоже решат воспользоваться этим важным документом.
— О чем мы говорим? — поинтересовалась Ливия.
— Алекса хочет получить какое-то доказательство, — ответил Костин. — Только я сам пока не в курсе…
Алекса допила вино и отодвинула пустую тарелку.
— На востоке королевства Шарджа жил человек, — сказала она. — Его звали Джонатан Остин. И был у этого человека дедушка, которого звали Николас Остин. У этого старика было больное пристрастие. Видите ли, Николас любил встречаться с людьми, беседовать об их родословных и записывать все в журнал. Он на протяжении всей жизни вел летопись трех самых могущественных родов королевства Шарджа. Николас собрал шантаж на эти семьи. После его смерти оказалось, что в семье Остин хранится самые страшные секреты Остин, Масур и де Сатир.