Маг под прикрытием
Шрифт:
— Все нормально, останьтесь, — попросил я.
Из пещеры, в которой мы находились, в разные стороны вело четыре узких прохода, через один из них Аракс и повел меня.
— Я не хотел говорить этого при людях…в смысле, при других людях, — начал он, стоило там немного отойти. — Века, проведенные здесь, меняют не только мое тело, но и мой разум. Я становлюсь монстром, Лисбет…
Лисбет? Нет, я понимаю, можно перепутать несколько букв, но разве это не женское имя? Но я не стал его поправлять. Аракс тем временем продолжил:
— Однажды я очнулся после беспамятства, мое одеяние было в крови, а я даже не
— Можете на меня положиться, старший.
Крутые ступеньки увели нас вниз, потом еще пара развилок, и, наконец, проход, закрытый сложными защитными чарами. Когда Аракс их снял, мы оказались в небольшом круглом помещении.
Растущие из пола кристаллы освещали собранную здесь коллекцию. Не сказать, чтобы она была большой, но наверняка для Аракаса собранные здесь экземпляры имели особую ценность, иначе он не тратил бы крохи оставшихся сил на поддержание защитного плетения. На стене в компании пары старых мечей и ржавого ножа висел украшенный резьбой ритуальный кинжал и тут же нелепые бусы из дешевых цветных стекляшек. На ровной поверхности выступающих из пола камнях драгоценные украшения соседствовали с образцами минералов, пуговицами и монетами с профилем короля, правившего триста лет назад. В холодном ровном свете кристаллов все это выглядело завораживающе, но в то же время грустно и нелепо.
А в центре на отдельном постаменте покоился магический жезл, сразу притянувший мой взгляд. Матово черный, длиной в два локтя и во всю длину, за исключением того места, за которое следовало держаться, он был покрыт мелким узором и рунописью. Навершием служил череп какого-то некрупного животного, внутрь которого был вставлен камень силы. Когда через такой жезл проходит магический поток, камень начинает светиться, и выглядит это так, словно свет идет из провалов глаз. И уж точно ни у кого не возникнет сомнения, что обладатель подобной вещи — некромант, и обходить будут десятой дорогой.
— Ваше творение?
— Мое, но я уже не помню, как создавал его. Воспоминания покидают меня.
— И я могу это взять?
Мне до сих пор не верилось. Маги крайне неохотно расставались со своим предметом силы, как правило, созданным своими руками. Причиной могло быть поражение в дуэли, и это был позор. В редких случаях допускалась передача жезла или посоха доверенному ученику, но такая практика не особо приветствовалась.
— Бери, — ответил Аракс после небольшой, но ощутимой паузы. — Не пристало такой вещи лежать без дела. Раз уж ты учился по моей книге, можно, хоть и с натяжкой, считать тебя моим учеником.
Под пристальным взглядом бывшего мага я подошел и осторожно взял жезл. На вид он казался выполненным из металла или цельного камня, но оказался неожиданно легким. Скорее всего, это дерево, покрытое густым черным лаком. Я ощутил дремавшую в жезле силу, его способность пропускать через себя магические потоки разрушительной силы. Думаю, мне не потребуется много времени, чтобы сонастроиться с ним. После академии мне немного приходилось работать с темными артефактами, опыта хватит, но вряд ли этот жезл когда-нибудь станет моим настолько, что я смогу себя с ним отождествлять. В будущем мне в любом случае придется создавать артефакт под себя. Будучи наслышан о том, насколько это трудоемкая и кропотливая работа, я долго откладывал ее на потом, для повседневных нужд мне хватало и колец.
— А теперь уходи, пока я не передумал, — Аракс опустился на холодный пол и привалился к стене, закрыв глаза.
Не говоря больше ни слова, я поспешил убраться. Идти с жезлом было непривычно. Мне комфортней, когда руки свободны. Интересно, а его можно как-то прицепить за спину?
С трудом отыскав обратную дорогу, я нашел своих спутников там, где мы и расстались.
— Я смотрю, успешно, — с заметным облегчением улыбнулся Мэйнард, вставая со своего камня.
Не только Мэйнард это заметил — кольцо Либитины на пальце заметно похолодело. Все складывалось как по нотам, но именно это почему-то и напрягало.
— А что с дедулей? — Мирта за всех переживала, и древнее существо, частично утратившее человеческий облик, не стало исключением.
— Он бессмертный, что ему сделается? Ушел в глубокую медитацию, просил не тревожить. А у меня тут еще одно срочное дело наметилось. Можете подождать меня снаружи… или идите потихоньку, я догоню.
— С вами точно все будет в порядке? — тут же забеспокоилась девушка.
— Не сомневайся.
— Немного подождем, но если надолго тут застрянешь, обратно будешь один добираться, — Аргус взял лук и развернулся в сторону выхода.
— Идет, — кивнул я.
Кольцо уже настойчивей обожгло холодом — богиня проявляла нетерпение.
— А мы точно отсюда пришли?
— Точно, — успокоил его Аргус, и все трое скрылись в темном проходе.
Ее присутствие я почувствовал еще до того, как увидел в полумраке знакомый силуэт. Глухое траурное платье с пышными юбками стянуто на поясе тугим корсетом, лицо закрыто черной вуалью.
Сердце пропустило удар.
— Я ждала тебя, мой рыцарь.
Я не видел ее лица, но уверен — в этот момент ее губы тронула легкая улыбка. Я и впрямь почувствовал себя рыцарем, вернувшимся после подвигов к даме сердца. Казалось, ничто не могло нарушить волшебство этого момента. Какая-то часть меня чувствовала подвох, другая же изо всех сил цеплялась за эту иллюзию.
— Пришел как только смог, моя госпожа.— Я поклонился.
— Подойди. Я обещала тебе награду.
И я подошел. Интуиция во весь голос кричала, что нужно бежать в противоположную сторону, но разве это не естественная реакция на близость божественной сущности? В голове стоял туман, и, будь передо мной смертная, я решил бы, что это действие приворотных чар.
Жезл со стуком упал на пол. Кажется, я должен был о чем-то напомнить ей или что-то спросить, но из моей головы вдруг разом исчезли все мысли. Мы были здесь вдвоем, разве что-то еще имело значение?
Либитина откинула вуаль, я впервые видел ее лицо. Знал, что она может принимать разные обличья, и все они настоящие — человеческие органы чувств не способны воспринять истинный облик богини. Мне это было неважно, сейчас передо мной стояла прекраснейшая из дев. Ее глаза и аккуратно собранные на затылке волосы полностью белыми и источали свет. Она совершенна.
Что ты делаешь со мной? Разве смогу я теперь когда-нибудь посмотреть на смертную девушку?
— Поцелуй же меня! Я так долго тебя ждала…