Маг под прикрытием
Шрифт:
Демон убьет нас, потом всех в замке, и на этом он не остановится.
Быть может, видя мое раскаянье, Либитина даст мне еще один шанс?
Топнув лапой, безглазый демон издал громоподобный рев. Пластины разошлись в стороны, обнажая на брюхе еще одну здоровенную пасть.
Я вытащил кинжал и полоснул лезвием по своей ладони.
— Что вы собираетесь делать?! — в голосе Мэйнарда за тщательно скрываемым отчаяньем проскользнула робкая тень надежды.
Я молча опустился на одно колено, положил окровавленную руку на мокрый камень и произнес слова призыва. Все вокруг застыло,
— Не много ли ты о себе возомнил, смертный?! Да я видеть тебя не желаю! — в старческом голосе послышались опасные нотки.
Она пришла на мой зов, хотя могла проигнорировать призыв, как это всегда делает Повелитель Теней.
— Я виноват перед тобой, моя богиня. Прости.
Странно извиняться за то, что не дал лишить себя жизни.
— И ты побеспокоил меня только ради своих глупых извинений?
— Я не стал бы тревожить тебя по мелочам. — Я поднял голову. Она стояла в метре от меня. Череп с полуистлевшими остатками плоти смотрел на меня черными провалами глазниц. Вместо богатого платья — ветхие лохмотья, на ногах намотаны грязные тряпки. Либитина впервые предстала предо мной такой. — Ты же не думала, что меня испугает твой вид? Для меня ты прекрасна в любом виде. — Я не лгал — она бы почувствовала ложь. Божественную суть не спрятать за лохмотьями и гнилыми костями.
— Что тебя надо от меня? — Либитина не открывала рта, ее голос звучал в моей голове.
— Как видишь, — я бросил взгляд на замершего готового к прыжку демона и моих застывших статуями товарищей, — ритуал под угрозой срыва. Я прошу твоей помощи.
— А разве я не предупреждала, что тебе предстоит сразиться с демоном? Разве не предлагала помощь? Ты привередлив и непоследователен. Живые все такие, — теперь в ее интонациях отчетливо звучали горечь и разочарование.
— Тогда я растерялся, был не готов. Теперь я согласен.
Стать нежитью. Навечно.
Внутри все леденело от одной мысли, но слова произнесены.
— Свой шанс ты упустил. Я не предлагаю дважды.
Впервые в жизни я испытал облегчение одновременно с ужасом. Мне не придется коротать вечность в мертвом теле — я просто умру. Я совершил кучу ошибок и заслужил это. Но умрут и многие другие. Неужели все обернется катастрофой лишь из-за того, что я не смог вовремя сделать правильный выбор?
— Встань. Я могу помочь тебе иначе, — Либитина вытянула вперед руку и материализовала косу, какими вооружались крестьяне против зарвавшегося землевладельца. Совершенно обычная, но я чувствовал исходившую от нее силу.
Интересно, хоть какая-то помощь от Либитины не предполагает моей смерти?
— Время выходит. Слушай внимательно, — спокойно продолжила моя богиня. — Я дам тебе на время свою косу, но удержать ее будет непросто — мое оружие не предназначено для смертных. Одной царапины достаточно. Не прикасайся голыми руками даже к косовищу. Мне пора. — Она быстро взглянула за мою спину и тут же растаяла в воздухе, я уже натягивал перчатки и едва успел подхватить ее косу.
Рука словно промерзла до самых костей, едва коснулся древка. Я вскрикнул от неожиданности и чуть не выронил косу, но теперь понял, в чем сложность.
Снова закапал дождь.
— У нас что, крестьянское восстание? — удивился Аргус. — А меч ты призвать не мог?
Для всех остальных этих минут не существовало, и моим спутникам казалось, что коса просто появилась из воздуха. Я не стал тратить время и объяснять, что вообще не умею «призывать» предметы, ведь одновременно с нами ожил и демон. С громким топотом он удивительно резво для своих размеров направлялся к нам.
— План?! — крикнул Мэйнард.
— Один удар!— Я перехватил косу другой рукой — держать ее было почти невыносимо больно, а руки мгновенно немели от холода и не слушались.
— Работаем! — Аргус выхватил нож и заступил дорогу Мирте, оставляя ее за своей спиной.
Мэйнард напал первым, обращая внимание демона на себя. Сгусток магического пламени для него как укус мелкой мошки, но цель была достигнута — гигант повернулся к магу и попытался его схватить. Шипя от боли, я замахнулся и ударил, но монстр, почувствовав опасность, мгновенно обратился туманом, икоса рассекла пустоту. Не успел я опомниться, как снова раздался ужасный рев, и нас раскидало в разные стороны. Я ударился спиной о камни, но боль в руках отодвинула все остальные ощущения на дальний план. Я еще вставал, когда ко мне бросился Аргус:
— Давай я? — Он смотрел на косу, которую я выронил — уже понял, что с ней что-то не так, и готов был дать мне передышку и взяться за дело сам.
— Нет! — Никто другой не сможет взять ее в руки. — Его нужно задеть пока он в теле!
— Понял — В его голосе была уверенность, а во взгляде — мрачная решимость.
Он поднял с земли увесистый камень и запустил в демона, отвлекая его от легкой добычи — Мэйнард не мог подняться на ноги, и Мирта уже суетилась возле него.
Демон снова взревел, что с горы посыпались камни, и рванул к нам, от его поступи сотрясалась земля. Я поднял косу и тут же зашипел от боли.
Аргус отбежал подальше, пытаясь увлечь демона за собой. Мэйнард швырялся магией, не позволяю ему сосредоточиться на одной цели. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
Я пытался подобраться на расстояние удара, не попав под летевшие с обеих сторон снаряды. Когда мне оставалась пара шагов, демон, заметив меня, растаял зловонным туманом.
Где он?!
Перед глазами все плыло от боли, и я закрыл их, ориентируясь на магические потоки.
Крик Мирты резанул по ушам, я резко обернулся, и в последний момент нырнул под опускавшуюся на меня лапу. Стоит одному из нас нанести удар, и все будет кончено.
Я должен успеть первым!
Мне представился отличный шанс, но я не сумел им воспользоваться — коса выпала из будто омертвевших рук и скользнула по гладкому мокрому боку скалы в сторону. Хотелось выть от досады, но этим делу не поможешь. Я бросился к ней.
Мэйнард больше не мог творить магию, они с Миртой взялись за камни и наперебой что-то кричали, но я не мог разобрать слов. Демон сделал шаг в их сторону, но потом неожиданно метнулся ко мне.
Проклятая тварь!
Аргус тоже бежал в мою сторону.