Мальтийское эхо
Шрифт:
— Быстрее пешком, — ответила Вера Яновна.
Действительно, до цирка они дошли довольно скоро. В середине первого отделения, когда группа воздушных гимнастов под самым куполом проделывала невероятные пируэты, Андрей вскочил и вскрикнул:
— Смотри, смотри! Крест! Знак!
Он схватил женщину за руку и потянул к выходу.
— Вызывай скорее такси. Пойдем домой!
Она не сопротивлялась и не спорила.
Дома Андрей Петрович ворвался в кухню и стал лихорадочно листать свой блокнот.
— Вот! Точно! Гляди сюда внимательно. И гимнасты в цирке выстроились перевёрнутым крестом…
— О Боже, правда…
— Эта комната в северном корпусе. Мы ведь как обычные кладоискатели больше интересовались полом и стенами. А Нелидова перехитрила всех: чаще ремонтируют полы и стены. И спрятать Укладку над балкой перекрытия — отличная идея! Едем!
— Куда едем?
— В Смольный. Эх, были ведь знаки: пирамида, апостол, сон…
— Около десяти вечера. Давай уже завтра утром, — умоляюще просила Вера.
— Тогда я один. Он любит беседовать по ночам, — глаза мужчины побелели. На губах брезгливое выражение.
Но вот лицо изменилось. Всё начало выдавать появившийся кураж!
— Тебе и вправду я ехать со мной не разрешаю! Он… может запросить высокую плату. Дай мне только телефон Деева.
— Я с тобой! Не спорить, фельдмаршал! — из глаз Снежной Королевы сыпались бриллианты света. Ноздри вздрагивали с необычайной остротой. Эта красавица была похожа на резвую лошадку, готовую подставить хребет и мчать своего рыцаря-наездника куда ему будет угодно. Лишь бы вместе!
— Ты — хороший «парень», дорогая! Уважаю! И люблю!
Они взяли такси до Смольного. И, конечно, трость. И сумку.
— 35 -
Дверь северного корпуса открыл охранник Кирилл.
— Андрей Петрович? Вера Яновна? — удивился он позднему приходу «учёных». — Не отдыхает наука!
Троица прошла к заветной комнате. Какой-то склад. Кирилл открыл дверь и остался снаружи. Андрей и Вера вошли в зал. Тихо.
— Вера, может ты подождёшь за дверью, рядом с охранником? — шёпотом спросил мужчина.
— Ты чего шепчешь? — улыбнулась женщина. — Нет, милый: я буду рядом с тобой.
Она сделала несколько шагов вперёд, всматриваясь в потолок.
— Не волнуйся ты за меня! Не теряй настрой. И меня не сбивай.
— Ну, ну, — лишь сказал Андрей Петрович и показал наверх. — Вот она, трещина в потолке. Перевёрнутый крест.
Он направил на трещину трость. Сверху осыпались несколько фрагментов штукатурки.
— Ага! — обрадовался мужчина.
Он вернулся к двери, попросил охранника принести стремянку и дать его кепку с большим козырьком.
Когда тот ушёл, Вера спросила:
— Может следует сейчас позвонить Александру Владимировичу, чтобы тот официально вызвал сюда людей из Спецкомитета ФСБ?
Андрей нахмурился и отрицательно покачал головой:
— Ты сама мне говорила, там, на пароме, что в этих структурах любят победителей и не жалуют проигравших. Помнишь? Вдруг здесь пустышка?
Кирилл пришёл со стремянкой.
— Не уходи далеко от двери, — попросила Вера.
— Конечно, — ответил охранник.
Андрей установил лестницу под трещиной, натянул поглубже кепку, поднялся. Едва он успел направить трость на крест, послышался гул. Весь зал начал наполняться этим странным гулом. Наверное так бывает в горах перед камнепадом.
— Отойди подальше, Вера, — сказал мужчина и коснулся тростью потолка.
В мгновение ока трещина начала раскрываться, посыпались куски из бетона, гипса, дерева. Всё это падало в сантиметрах от андреева плеча. Через миг раздался резкий звук и какой-то тяжёлый предмет, обёрнутый в тряпицу с грохотом рухнул оземь.
— Она! — вырвалось у Верочки.
Андрей Петрович открыл было рот, чтобы подтвердить факт находки и оторвал ногу от ступеньки лестницы, чтобы начать спускаться, как туча чёрных ворон вылетела из зияющей полости в потолке и начала кружить над головой мужчины. В эту же самую секунду упавший предмет вспыхнул огнём. Сразу сгорела тряпка, обнажив золотой ларец. Но и ларец был в огне и каменный пол вокруг него начал плавиться, образуя всё разрастающееся бурое пятно! Вороны опустились вниз и начали кружить уже вокруг этого пятна. Страшный танец: клювы их были открыты, задраны кверху, из них вырывались хрипы.
Вера стояла, прижав ладошки к своим горячим щекам, пальцами надавливая на виски, чтобы хоть как-то успокоить удары крови там. Надо найти выход, нужно спасать Андрея! Когда бурое пятно было уже у самого основания стремянки и, когда она увидела совершенно безжизненного друга, у которого на лбу под закрытыми глазами, на скулах, на подбородке и на костяшках пальцев, вцепившихся в перила лестницы, выступили тёмно-серые пятна, сознание чуть было не оставило её. Особенно пугала андреева нога, так и не опёршаяся на ступеньку, дрожащая в воздухе и уже будто не принадлежащая хозяину.
— Кыш! — отчаянно крикнула женщина воронам, но те не среагировали ни малейшим образом.
— На помощь! — вновь крикнула Вера.
В дверь ворвался Кирилл и первое, что увидел — как из Веры Яновны вылетела стая больших белых сов. Они окружили ворон и начали бешено вращаться, уничтожая острым опереньем своих крыльев чёрных птиц. Через пять секунд и совы, и вороны исчезли. Исчез и огонь. Пятно больше не разрасталось, но и не исчезало. Укладка лежала и сверкала золотом в центре этого пятна, будто и не горела вовсе!
Вера с помощью Кирилла осторожно сняла Андрея Петровича с лестницы и уложила на пол. Охранник положил под голову мужчины свою курточку, аккуратно свернув её валиком А женщина достала из сумочки АНКХ-петлевой крест жизни, надела его кольцо на палец правой руки Андрея и попросила Кирилла подержать руку так, чтобы крест висел вертикально. Сама же позвонила Дееву. Тот быстро оценил ситуацию и сказал, что через час, полтора прибудет группа.
— Держитесь! Берегите себя и Андрея Петровича! К Укладке не прикасайтесь! — закончил он, выказывая искреннее беспокойство.