Мародёр

Швец Дмитрий

— Готов! — мальчишка поклонился. — Князь приказывает вам купить раба.

— Это все? Ничего больше князь не передавал?

— Нет! — гордо выпятив грудь, отчеканил мальчишка.

— Хорошо. Ступай, Стефан.

Довольный собой мальчишка убежал.

Вот значит как. Князь собственной персоной решил посетить собственный дом. Давненько он не был в Доле. И стоило ему появиться, как он изобретает поручение, ставящее в тупик. Собственно, форма послания и не подразумевала простого решения, скорее это просьба встретиться. Интересно лишь, почему князь не сообщил о визите в Дол. Но раз хочет встретиться

и приглашает таким странным образом, то откладывать, явно не стоит.

Елизар встал, плотно прикрыл дверь, отодвинул тяжелый гобелен, отпер скрытую за ним потайную дверцу, сложил туда двумя стопками бумаги и запер дверцу на ключ. Опустив гобелен, он отступил на пару шагов назад, придирчиво осмотрел и, вернувшись, поправил верхний его уголок, затем одернул вниз. Вот теперь хорошо. Теперь ничего не видно. Прибрав на столе, убрав чернильницу и перо, сложив в ящик стопку чистой бумаги, он затушил лампу и вышел из комнаты. Закрыв комнату на ключ, достал висящую на шее цепочку и привычным движением прикрепил к ней оба ключа и от комнаты и от потайного сейфа.

Князь встретил его широкой улыбкой. Елизар ответил ему тем же. Они были знакомы вот уже тридцать лет, они выросли вместе, они стали друг для друга братьями, которых ни у того ни у другого не было, и формальности соблюдались ими только в официальной обстановке.

— Рад тебя видеть, старый затворник! — князь сгреб Елизара и крепко прижал к себе. Его широкие ладони, хлопали по спине, выбивая из легких воздух.

— Не знал, что ты решил приехать в Дол, — вывернувшись из объятий князя, улыбнулся Елизар. Поведя плечами, постарался как-то облегчить участь горящей от хлопков спины.

— Специально к тебе, — подмигнул ему князь, отбрасывая на затылок длинную вьющуюся прядь светлых волос. — Но я сам не решился тебя беспокоить, — он подмигнул еще раз и пригладил светлую бороду, — как знать, может ты все же бабой обзавелся.

Елизар усмехнулся.

— Не время еще, князь.

— Тебе уже за сорок!

— И я планирую жить до двухсот.

— Да кому ты будешь нужен лет через двадцать. Смотри, отсохнет кое-что меж ног и бабы вообще смотреть перестанут.

— Брось, ты знаешь, что я…

— Я знаю, — князь поднял руку, закрывая тему. — Она мертва. Тебе надо смириться с этим и жить дальше. Но я приехал не для того, чтобы сватать тебя кому-то. Я хочу, чтобы ты купил раба.

— Для чего? У нас достаточно слуг. Нам не нужны рабы.

Князь кивнул, приблизился, подхватил Елизара под локоть и потащил к столу. Вино в кувшинах, вино в стаканах, сыр и мясо на тарелках, князь приготовился к долгому разговору.

— Так для чего тебе понадобился раб? — спросил Елизар, устроившись за столом.

— Сразу к делу? А светская беседа? Поговорить о погоде, о семье, о политике?

Елизар улыбнулся и покачал головой.

— Вот за что тебя люблю, это за деятельность, но как же она раздражает, когда хочется побыть простым человеком, без вот этого, — князь поднял руку, запустил пальцы в копну густых кудрявящихся светлых волос и снял княжескую диадему и бросил ее на стол. — Это поможет?

— Ты же знаешь, что нет. Давай решим дела, а затем так уж и быть поговорим о политике.

— Старый ты сухарь! — князь засмеялся. — Ладно, перейдем к делам, а то тебя уже корежит. Ты

знаешь, что через три месяца моему сыну исполняется пятнадцать, и он поедет учиться в Инивирал. Все формальности улажены, осталось только прибыть туда.

— И зачем тебе понадобился раб? — удивился Елезар. — Неужто ты хочешь отправить вместе с сыном раба?

— Конечно же, нет! — князь поморщился. — Я не настолько глуп, хотя ты, наверняка, думаешь иначе. Я хочу доверять тем, кто будет с сыном, когда сам не смогу приглядывать за ним. С ним поедет младший сын Раскова. Я хочу приблизить их семью, связать узами более плотными, чем клятва. Хочу, чтобы у сына был человек подобный тебе у меня.

— Расков ни раз и не два доказал свою преданность. Может быть, у детей и не получится стать друзьями, но Вильямин будет счастлив. И будет чувствовать себя обязанным тебе, а благодарность его может быть обширной. Весьма обширной. Я одобряю твое решение. Но не вижу связи. Ты так и не ответил, зачем тебе раб.

— Просто купи раба. Сильного, молодого, не слишком красивого, можно кривого, хоть какого, главное чтобы мог сам ходить и тяжести таскать.

— Объяснил, — покачал головой Елизар. — Я хочу подробностей! Что, для чего и почему. Я же должен понимать, кого мне выбирать. И давай без политических игр, ты знаешь, я не отстану, пока не буду понимать все.

— Старый сухарь! — засмеялся князь. — Ты можешь хоть раз в жизни сделать то, о чем я тебя прошу, поверив мне и не выбивая из меня деталей?

Елизар покачал головой. Князь поморщился, вздохнул и хитро прищурившись, заговорил.

Нож мягко входил в кусок копченой свинины, по одному отделяя волокна от кости. Елизар задумчиво смотрел в тарелку, медленно водя ножом по мясу, с каждым проводом погружая его чуть глубже. Ему не нравился план князя. Не нравилось все, начиная от самого факта покупки раба и заканчивая целью, которой покупка должна послужить. Но и князя он понимал. Ему нужны гарантии. Гарантии того, что с сыном его ничего не случится. Расков преданный человек и он на предательство не пойдет. Но кто скажет такое о его сыне? Мальчишке едва исполнилось пятнадцать, и Елизар еще помнил себя в его возрасте. Кто знает, на что он окажется способен, оторвавшись от присмотра родителя. К тому же в столичном городе огромное количество соблазнов. Доступные женщины, карты, кости, выпивка, когда никто не задаст лишних вопросов. Дворянину не задаст. Или задаст, и это может кончится плохо. Женщины могут обвести любого мужчину вокруг пальца, заставить его делать то, что она хочет, вплоть до убийства. А карточный долг придется возвращать. И хотя о Алеке Раскове он никогда не слышал как об игроке или волоките, но гарантии не помешают. И все же, использовать так неприкрыто раба.

Нож прорезал мясо и заскрежетал по тарелке. Елизар вздохнул и повторил про себя план князя. Купить раба, подарить его пострадавшему во время недавнего нападения старику Раскову, поручить тому полную заботу о временном инвалиде, но ключ к заклинанию от ошейника оставить у себя. Расков, конечно, будет знать, для чего ему подарен раб и сделает все, чтобы его отпрыск вел себя как подобает. Иначе. Иначе он умрет и сам, если с сыном князя что-нибудь случится. Не дай то боги!

— Так что? — не выдержал князь. — Ты купишь мне раба?