Маска: история Меллисы де Бриз
Шрифт:
Меллиса получила первую плату за свою работу. Казначей кардинала выдал ей пятьсот экю и велел поставить свою подпись в бумагах.
Письмо де Валлюра Ришелье прочёл и вернул Лоранс. Кардинал не нашёл в поведении маркиза ничего предосудительного, хотя даже за меньшее у других летели головы. Но маркиз не был приближённым к его величеству королю, вёл игру сам по себе и не имел никакого значения для партии Ришелье.
"Лучше он, чем другой", — заметил кардинал холодно и еще добавил, что у Валлюров в роду есть кельтская и шотландская кровь. От них всего можно ожидать.
Еще во времена Варфоломеевской ночи* никто не понимал, о чём думают эти добрые католики, проявляя редчайшую холодность к действиям короля и более поздней по годам Святой Лиги*. Ведь маркиз де Валлюр, дед нынешнего, сражался вместе с де Гизом*, а потом стал чуть ли не лучшим другом и фаворитом Генриха IV.
Всё это несколько позже пояснила Лоранс, дав Меллисе старую книгу по геральдике дворянских фамилий древней Франции и Бургундии. Меллиса долго смотрела на алый клиновидный герб с дубовыми листьями по краю и "V" в центре. Явно в прошлом это был рыцарский щит. И, кажется, щит английский.
Меллиса со вздохом зарыла книгу. Но позже, встретив маркиза на очередном приёме в салоне Лоранс, она проявила редкий напор и провела блестящую контратаку.
Валлюр пил коньяк и не обращал внимания на игравших рядом троих мужчин. Кости стучали, явственно излучая азарт. Маркиз демонстрировал пренебрежительное равнодушие.
Он вздрогнул, когда Меллиса коснулась его плеча.
— О, приветствую вас, красавица.
— Добрый вечер, маркиз. — Меллиса посмотрела в сторону игроков: — Вы игнорируете подобные развлечения?
— Мне совершенно они ни к чему. Не интересно.
— Вы говорите правду?
— Как всегда, — несколько обиженным тоном подтвердил де Валлюр.
— Значит, лжёте, — улыбнулась Меллиса.
— Не совсем. Я действительно не люблю этих игр.
— Да? В таком случае, простите меня. Я думала, вы азартнее.
— Простите и вы меня, мадемуазель. Я и правда не совсем искренне восстаю против них, — он кивнул на столик игроков в кости. — У меня есть азарт, но нет денег.
— Жаль. Неужели… — Меллиса обошла маркиза кругом, сокрушённо покачивая головой. В глазах светилось ехидное сочувствие. — Неужели Джордж Вилльерс платит столь нищенское содержание своим агентам? Никогда не думала, что Бэкингем такой жадный! О его скупости никто не слышал, по-моему. Нет?
Валлюр подарил ей откровенно хищный взгляд и на этот раз не стал разыгрывать наивное негодование. Но промолчал.
— Когда вы собираетесь в Сен-Жермен?
— Не понимаю, — холодно удивился маркиз.
Меллиса закатила глаза и достала из-за корсажа сложенное маленьким прямоугольничком письмо.
— Ах, дорогой профессор! Пожалуйста, вышлите деньги не позднее двенадцатого числа, не то Монсеньор (несмотря на свою подагру) весьма повредит карьере вашего покорного слуги, да попросту оторвёт ему голову, так я думаю. И свои сочинения он, в лучшем случае, продолжит писать в Бастилии, а вам, уважаемый профессор, их уже не видать!
Меллиса говорила не громко, но Валлюр оглянулся, не слышат ли их разговор другие гости.
* Варфоломеевская ночь — ночь на 24 августа 1572 года — массовое избиение гугенотов во Франции, по приказу короля Карла IX.
* Святая Лига — католическая конфедерация, основанная Генрихом Гизом в 1576 году с целью борьбы против Протестантизма во Франции — гугенотов (кальвинистов).
* Гизы (Guise) — род Лотарингских герцогов, видные полководцы католических войск. Франсуа де Гиз (1519–1563) и его сын Генрих де Гиз (1550–1588), основатель Святой Лиги. Убит, по приказу короля Генриха III (Валуа).
Маркиз ничего не сказал на это и не перебил ее, только побледнел и смотрел на Меллису, как на ядовитую гадину. Кожа на скулах его натянулась и совсем побледнела, потом пошла красными пятнами. Меллиса не без удовольствия наблюдала за ним.
Валлюр даже машинально сомкнул пальцы на эфесе шпаги, но, сообразив, что при всём желании вызвать графиню на поединок ему не удастся, разжал ладонь. Приподнял левую бровь и надменно спросил:
— Ну и что? Что вы хотите доказать столь странной речью?
— Ничего. Всё доказано. Письмо подписано вами, маркиз, и представляет большой интерес не только в Англии, но и у нас.
— И что же? — повторил маркиз. — Кража бумаг с моего стола имеет столь важное государственное значение?
— Огромное! Вы сообщили в нём секретные сведения. За границу! Державе, с которой мы ведем войну!
— И вы можете это доказать?
— Зачем? Разве сейчас нужны доказательства, чтобы отправить человека на плаху или в тюрьму? Недостаточно подозрения, хотя бы малого?
Валлюр опустил веки, и лицо его стало совсем спокойным, словно во сне.
— Что вы хотите от меня, Меллиса?
— Признания! — она чуть не зашипела. Сдержалась. — Вы ничем не лучше других, в том числе нас, живущих подачками Монсеньора! Вы — марионетка, как все!
— Ну и что.
Это прозвучало уже как согласие. Меллиса выдохнула воздух и улыбнулась.
— Когда вы едете в Сен-Жермен? — ласково повторила она.
— Через два дня. Взять вас с собой?
— О, нет, благодарю. У меня совершенно иные планы. Вы хотите получить обратно ваше письмо?
— В обмен на что? — быстро спросил маркиз.
— Вы хотите или нет? — настаивала Меллиса, вертя бумагу в пальцах.
Валлюр скрипнул зубами.
— Вы примерная ученица и порядочная дрянь, мадемуазель, — тихо сказал он.
— Вам нужно это письмо, я спрашиваю?
— Разумеется! Не для вас же оно предназначалось! — вспылил маркиз.
— Попросите, — предложила Меллиса. — Отдам.
Смерив ее презрительным взглядом, Валлюр отвернулся и взял еще одну рюмку коньяку. Только он допил и оттолкнул пустую рюмку, так что она проехала по мраморной доске столика, через его плечо упало письмо.