Маски лицедея
Шрифт:
Он кивнул.
— Приходится защищаться от обитателей Пустоши. Много зверья. Да и не только.
— Главный бич Старгорода — вампиры, — добавил Максим. — Но не думаю, что сегодня кто-то из них нападёт. Они появляются довольно редко.
Про кровососов мне уже было известно. Эти твари не представляли такой напасти, как гули, но всё же время от времени утаскивали кого-нибудь из живущих вокруг мегаполиса.
— Сколько мы здесь пробудем? — спросил я.
— Недолго, — ответил Максим. — Только до ночи.
— А потом?
— Отправимся дальше.
—
— Разумеется. Лёня, как насчёт перекусить?
— Конечно, — отозвался хозяин фермы. — Аня, Оля, соберите что-нибудь на стол.
После обеда, прошедшего преимущественно в молчании, Арсений отбыл назад на своей субмарине. Мы же с Максимом расположились на веранде. Женщин видно не было, как и Леонида. Вероятно, они занимались хозяйством.
— Так как мы доберёмся до Камнегорска? — спросил я связного.
— С ветерком. В прямом смысле.
— Не хотите отвечать?
— Не совсем в этом дело. Просто люблю видеть реакцию тех, кто впервые… отправляется домой таким способом. Уж простите мне эту маленькую слабость.
— Давно вы в Старгороде?
— Восемь лет.
— А сколько на нас работает Леонид?
— Чуть поменьше. Он не единственный фермер, которому мы платим. Ферма приносит не так уж много денег. Всё из-за того, что у Леонида нет сыновей.
— А в чём причина?
— Одного убили вампиры, а другой подался в охотники. За упырей хорошо платят.
— Кто?
— Город. Но работа рискованная. Выживают далеко не все.
— Почему с вампирами не борются маги?
— Борются, почему нет? Но им это не очень-то интересно. Большинство из них занимают козырные места в комиссариатах. Юматов пристроил всех аристократов, которые согласились с новым порядком.
— Понятно.
— Становится прохладно. Давайте вернёмся в дом. Заодно посмотрим телевизор.
— Не думаю, что о смерти Юматова объявят.
— Конечно, нет. Но должны как-то объяснить облавы. Любопытно, что придумают.
Хозяин фермы и его домочадцы объявились ближе к ужину. После совестной трапезы Максим поблагодарил их, передал Леониду свёрток, в котором, вероятно, находились деньги, и мы втроём двинулись на задний двор.
Там стоял большой сарай. Сдвинув одну из створок ворот, Леонид впустил нас внутрь.
Сначала я не понял, что вижу в полумраке, на затем сообразил, что на полу лежит огромная птица! Одна из тех, которые представляли опасность для самолётов и мешали использованию дирижаблей.
— Это рух, — сказал Максим, нисколько не опасаясь монстра. — Самая большая птица в Пустоши. Запросто может унести даже автобус или грузовик. Ей дали название в честь индийского вымышленного существа, по легенде, кормившего своих птенцов слонами.
— И что, мы полетим на ней? — усмехнулся я.
— В ней, — отозвался Максим. — Давай, Лёня, выводи её.
Хозяин фермы произнёс что-то неразборчивое, и монстр зашевелился. Медленно приподнявшись, встал и двинулся мимо нас к выходу.
— Вы ведь шутите? — спросил я, посторонившись.
—
Птица, пригнув голову, вылезла из сарая. Мы вышли следом. Теперь стало видно, что тварь частично разложилась и сильно смахивала на огромного зомби! В её глазницах мерцало зелёное свечение, что лишь усиливало сходство.
— Она же мёртвая! — проговорил я.
— Конечно, — кивнул Максим, протягивая Леониду руку.
Тот вложил ему в ладонь какой-то предмет. Связной продемонстрировал мне металлический диск, из щелей которого струился изумрудный свет. — Видели такие?
Я отрицательно покачал головой.
— Артефакт, созданный некромантом. На нём эта птичка и держится. С его же помощью я буду ею управлять. Милости прошу на борт.
С этими словами он подошёл к руху и открыл металлическую дверцу в его брюхе.
Я забрался в большую капсулу, снабжённую креслами. Связной последовал за мной.
— Сразу пристегнитесь, — сказал он. — Полёт будет бурным. Вас не укачивает?
— До сих пор не замечал за собой такого.
— Это хорошо.
Захлопнув дверцу, Максим повернул затвор, сел во второе кресло и вставил диск в торчавшую из стены капсулы стойку.
— Всё, сейчас полетим, — предупредил он, поворачивая его до щелчка.
В тот же я почувствовал, как зомби разбегается, а затем последовал резкий рывок вверх! Раздался шум крыльев. На самолёт это совсем не походило. У меня желудок словно поднимался к самому горлу, а затем обрушивался куда-то вниз! Длилось это примерно полминуты, а затем рывки стали более редкими и плавными.
— Ну, как?! — оскалившись, осведомился Максим. — Впечатляет?
— Ещё как! — просипел я. — Только не понимаю, вы вообще видите, куда мы направляемся?
Связной кивнул.
— Конечно. Я подключён к зрению руха, — он постучал согнутым указательным пальцем по диску. — Всё благодаря этой штуке!
— И долго нам так лететь?
— К сожалению, да. Птицы не так быстры, как самолёты. Придётся запастись терпением.
Дорога, и правда, заняла много времени. Бастионы Камнегорска стали видны только к вечеру. К моему удивлению, я почувствовал, что возвращаюсь домой. Похоже, мегаполис успел стать мне за эти пару лет родным. Правильно писал Достоевский — человек ко всему привыкает. Он, правда, считал это недостатком.
Рух вскоре пошёл на снижение.
— Ближе нельзя, — прокомментировал Максим. — Начнут обстреливать.
Как только мы сели, он отстегнулся и отворил дверь.
Я вышел, он выпрыгнул вслед за мной. Вытащил из-за ремня ракетницу, поднял и выстрелил. Красная точка взмыла над нашими головами и зависла в трёх десятках метров в воздухе, заливая округу дрожащим сиянием.
— На этом всё, — сказал мне связной. — Мне пора возвращаться. Надеюсь, продержитесь. Вас должны забрать быстро.