Меч Баа Ци
Шрифт:
Через откинутый полог было видно, как привезшая его безголовая лошадь внезапно дрогнула, а затем как стояла, так и ухнула, подняв облако пыли. Похоже, таинственная сила, заставлявшая несчастную скотинку даже после мрачной гибели служить хозяину, покинула ее жилы. Но Вахтер на верно отслужившего коня даже не обернулся, с интересом изучая столик посреди шатра с различными угощениями — от фруктов до мясных изысков.
— Отведай яства после битвы славной, чай умаялся! — запоздало провозгласил Мараш, привставая в знак уважения. С готовностью устремился к Баа Ци Восолап, во рвении своем пытаясь провести под рукава к почетному месту подле князя. Ясень
Ясень еще раз вздрогнул и потряс головой, отгоняя жуткое видение.
Вахтер как ни в чем ни бывало присел рядом с князем на отдельное кресло, положил на колени меч, схватил кусок мяса, кубок с вином и по-хозяйски кивком головы пригласил всех собравшихся присоединиться к трапезе.
— Там кайсары в футбол играют башкой магистра третьего отряда, — между делом сказал Вахтер, пытаясь прожевать жесткое мясо. — Это обряд такой священный или акт бессмысленной жестокости?
— Сие молодежная забава, — пояснил вождь кайсаров, выбранный недавно из числа уцелевшей после прошедшего боя знати, смущенно улыбаясь. Сидел он на боярской скамье, забравшись на нее с ногами. — Старшие занимаются дележом добычи, а младшим что делать? Вот и забавляются себе.
— Это они зря, — сообщил ему Баа Ци, отпивая вина из чарки. — Показывать зверства не стоит, тем более, накануне переговоров о мире.
В шатре повисла звенящая тишина, нарушаемая только мерным чавканьем Вахтера. Народ уставился на него в нескрываемом изумлении. Первым нарушил безмолвие Страшила, издав невнятное бэканье, затем, прокашлявшись, спросил.
— Чего?
— Перемирие, говорю, — улыбнулся ему Вахтер. — Мы разгромили два отряда из семи. Это отличный предлог начать переговоры о мире! Да?
Разом заговорили практически все, вожди кочевников даже вскочили на ноги, прямо на своих скамьях, протестующе размахивая руками: они только вкусили сладость победы и не намеревались так просто завершать поход. Тем более что с таким удачливым вождем как Страшила, совершенно уверены — далее им будет сопутствовать лишь успех. Мараш орал, что сожженные города Хвои взывают к мести и просто так дело нельзя оставлять. Только Страшила не протестовал, просто призывая народ успокоиться и вернуться на места. После чего громыхнул кулаком по столешнице. Подпрыгнули все блюда и кувшины, а голосящие заткнулись и вернулись на свои места.
— У гражданина бога разумное предложение, — веско сказал князь, обводя присутствующих суровым директорским взглядом. — Логичное. Он знает силы пяти оставшихся отрядов Золотых знамен. И он знает, что из себя представляет помогающий им Трисмегас, злой и коварный колдун. Сейчас мы лишь сравнялись с противником по силам. Он не разбит. Он силен и жаждет мести! И уже будет осторожен, зная в свою очередь нашу силу. Нахрапом бить не полезет. Стоит это иметь в виду. Значит впереди нас ждут кровавые и нелегкие бои.
Страшила замолк, задумавшись. Потом продолжил.
— Но мир заключать мы не будем. Не потому, что упороты на всю
— Кто это «оно»? — не понял Вахтер. Страшила вместо ответа молча провел указательным пальцем над головою, мол, имею в виду всю эту локацию, весь этот странный мир.
— Позволит или не позволит, — с уверенностью заявил Вахтер. — И не таких уламывали! Посмотрим, что она против моей железной, что меч, воли сделает!
Снаружи раздался тревожный крик, топот коня. Вскоре внутрь вбежал посыльный от передовых разъездов, посланных на разведку.
— Войска Ордена показались в пяти верстах от нас со стороны реки! Там, далеко за холмами!
— Много их там? — спросил Страшила, мгновенно приосанившись.
— Много! — сообщил разведчик. Вахтер слегка закатил глаза, силясь представить, что есть для местного бойца слово «много» — все пальцы на руках или еще чего интегральнее, но оказалось, дело тот знает отлично. — Там у Пяти холмов разверзлась дыра, оттуда они и выходят, тут же перестраиваясь с боевых колон в полубоевой порядок. Силы их еще продолжают переходить, но мы видели пять знамен, у которых собирались конные рыцари, пехота, обозы. Уже перешло около пяти тысяч человек, судя по проплешинам в порядках, ожидается еще столько же.
— Пять полнокровных отрядов Ордена обычно насчитывают тысяч пятнадцать, не меньше, — мрачно сказал Страшила, обводя народ суровым взглядом. Сейчас, когда огромное грозное войско противника оказалось считай под боком, недавний успех по избиению третьего отряда уже не казался большим достижением. И собравшиеся невольно стали задумываться, что мирный договор — не такая уж и безумная мысль…
— Сил у нас почти столько же, — задумчиво сказал Мараш. — А вот в умении мы запаздываем, стоит признать. Без хитростей продуем, как пить дать.
— В прямом столкновении победить будет сложно, — медленно проговорил Страшила, соглашаясь с воеводой. — Потому придется отступать в город, за стены Краснотала.
— Измотать в обороне, а потом грохнуть хорошим напуском! — оскалился в азартной улыбке вождь джелонов. — Хорошая задумка!
— Решено! — бухнул кулаком по столу князь. — Уходим в Краснотал и готовимся к обороне!
— А если они не захотят штурмовать город? — спросил Вахтер. Страшила наклонился к нему и тихо произнес.
— Они обязательно нападут на нас. Окружающая реальность жаждет большой крови! А значит, они не смогут не напасть на город.
Потом уже обратился ко всем:
— Выходим! Времени мало!
Вахтер остался сидеть за столиком, громогласно заявив, что грех оставлять столько еды из-за каких-то рыцарей. А догнать основную массу войск он всегда успеет. Впрочем, когда через минуть десять, расправившись с кушаньем, он вышел наружу, то увидел все то же войско. Правда, уже построенное, но не ушедшее в Краснотал. Пехота в строю — щит к щиту, копья вверх, совсем недисциплинированно ругалась, указывая куда-то в сторону стен города. Мимо них носились гонцы от командира к командиру. Кайсары на конях выписывали круги по периметру взятого укрепления третьего отряда и отчаянно ругали бобров. Прочие кочевники в тяжелых доспехах деловито готовили коней к бою, даже не запрыгивая в седла. Почистить, напоить, покормить — милое дело. Тем более что им было приказано прикрывать отход войск от авангарда противника. И что самое интересное, часть бойцов активно готовила взятое укрепление третьего отряда к обороне.