Меч Шаннары
Шрифт:
Вдруг впереди из-за стены деревьев на тропу вышел отряд гномов. Это случилось так неожиданно, что путешественники просто не успели никуда свернуть. На мгновение оба отряда неподвижно застыли на месте, пытаясь разглядеть друг друга в темноте. Но уже через пару секунд каждый из них разобрался что к чему. Четверо путешественников положили носилки на землю и встали перед ними, плечо к плечу, перекрывая дорогу. Гномы — их было не больше дюжины — сбились в кучу, а один метнулся в сторону и скрылся среди деревьев.
— Он побежал за подмогой, — прошептал Балинор. — Надо действовать быстро и победить. Если мы не прорвемся раньше, чем придет подкрепление, нам конец.
Едва он успел договорить, как леденящий душу боевой клич гномов разнесся по лесу, и они рванулись вперед, лезвия их коротких мечей зловеще поблескивали. Четверо друзей сражались молча: стрелы Мениона и братьев-эльфов поразили трех коротышек еще до того, как остальные успели подойти достаточно близко, чтобы скрестить с ними мечи. Гномы бросались и выли, как изголодавшиеся волки. Их бешеный натиск буквально смел Даела, на мгновение юный эльф пропал из виду. Балинор свирепо размахивал огромным мечом. Не сходя с места, он одним мощным ударом перерубил пополам двух гномов. Тяжелое дыхание и крики, казалось, заполнили собой все пространство; гномы отчаянно пытались прорваться сквозь четырех защитников, а те, в свою очередь, старались не подпустить разбушевавшихся коротышек к носилкам. Наконец, последний гном упал замертво. Оказалось, что Даел серьезно ранен — глубокий порез на боку требовал немедленной перевязки. Дарин и Менион отделались лишь незначительными царапинами. Плащ Балинора был изодран в клочья, впрочем, только он и пострадал: легкая кольчуга защитила воина от мечей гномов.
Они задержались на поле боя лишь для того, чтобы перевязать рану Даела, потом быстро подняли носилки и двинулись вперед по опустевшей тропе. У них были причины торопиться. По положению звезд Менион попытался определить время, чтобы хоть как-то сориентироваться, но понял лишь, что скоро начнет светать. Горец чувствовал, что еще немного — и он не выдержит и упадет, отупляющая усталость сковала все его тело, затекшие руки сначала болели, теперь же он просто не ощущал их. Схватка с чудовищем в Вольфстааге, длинный переход, ущелье Ведьм, битва с гномами — силы путешественников иссякли. Они продолжали идти вперед лишь потому, что хорошо понимали: если они остановятся, долинцев уже не спасти. Но минут через тридцать после схватки с отрядом гномов Даел просто упал на землю, ослабев от потери крови. Троим друзьям не сразу удалось привести его в чувство и поднять на ноги. Теперь они двигались гораздо медленнее.
Через несколько минут Балинор был вынужден объявить привал. Путешественники сгрудились на краю тропы, у самых деревьев, испуганно прислушиваясь к какому-то гулу, который шел, казалось, со всех сторон. Крики и приглушенный бой барабанов еще далекие, но явственно различимые в тихом лесу. Гном из первого отряда уже успел предупредить своих, и они, не мешкая, отправились на поиски чужаков. Весь лес Анара словно наполнился разгневанными гномами, рыскающими по дремучим зарослям и ближайшим холмам в поисках вражеского отряда, которому один раз удалось ускользнуть. Менион с тревогой посмотрел на долинцев — мертвенно-бледные лица покрыты испариной, тела сведены судорогой. Горец почему-то подумал, что это он виноват во всем — это он подвел своих друзей, и теперь им приходится расплачиваться за его непредусмотрительность. Менион взбесился: что за бред — тащиться куда-то в Паранор за реликвией другой эпохи, ведь неизвестно даже, спасет ли их Меч от такого ужасного существа, как Ведун-Владыка. Но что толку теперь рассуждать — он с самого начала не слишком доверчиво относился ко всему этому и все же пошел. И никто его не заставлял. Горец посмотрел на Флика и вдруг пожалел, что они не смогли подружиться.
Дарин предупреждающе зашипел, путешественники подхватили носилки и поспешили сойти с тропы под прикрытие огромных деревьев. Затаив дыхание, они распластались на земле и ждали. Через мгновение послышался отчетливый стук тяжелых подкованных ботинок — отряд вооруженных до зубов воинов-гномов вышел из темноты на тропу. Балинор тут же понял, что в бой вступать бесполезно — врагов было слишком много, — и положил широкую руку на плечо возбужденного Мениона, удерживая горца от неосторожного движения. Гномы шли строем, желтые лица казались каменными в бледном свете звезд, широко расставленные глаза тревожно обшаривали темноту леса. Они прошли мимо укрытия путешественников, никому и в голову не пришло, что жертва может скрываться лишь в нескольких футах от них. Только когда они окончательно пропали из виду, а шаги стихли, Менион повернулся к Балинору.
— Если не найдем Алланона, мы погибли! При таких обстоятельствах нам не пронести Шиа и Флика и мили.
Балинор кивнул, но ничего не сказал. Он и сам понимал, в каком положении они оказались. Но он понимал и то, что остановиться сейчас это все-таки хуже, чем попасть в плен или выдержать еще один бой. Оставить братьев в этом лесу и идти за помощью также слишком большой риск. Вернувшись, они вряд ли найдут долинцев. Балинор приказал остальным подниматься. Без разговоров они взялись за носилки и устало поплелись по лесной тропе. Менион опять начал думать о Генделе. Немыслимо ускользнуть от стольких взбешенных гномов даже такому опытному и хитроумному дварфу, как Гендель. Впрочем, и сами они — не в лучшем положении: в незнакомом лесу, кишащем врагами, с двумя тяжелоранеными. И помощи, похоже, не предвидится. Если гномы найдут их раньше, чем они выберутся в какое-нибудь безопасное место… Менион не сомневался в том, что будет тогда.
Дарин снова первым услышал топот. Путешественники вновь сошли с тропы под прикрытие деревьев. Едва они успели залечь в густом кустарнике, как на тропе впереди показались какие-то фигуры. Даже при таком тусклом свете Дарин разглядел предводителя приближающегося отряда — человека гигантского роста, закутанного в длинный черный плащ. Остальные тоже обратили на него внимание. Алланон! Но Дарин предупреждающе поднял руку, и возгласы облегчения застыли на губах Мениона и Балинора. Низкорослые, одетые в белое фигуры, сопровождающие хранителя, были… здесь нельзя ошибиться. Это были гномы.
— Он нас предал! — с горечью прошептал Менион, рука непроизвольно легла на рукоять охотничьего ножа.
— Нет, погоди! — приказал Балинор и знаками велел всем лежать тихо.
Отряд медленно приближался к их укрытию. Алланон неторопливо шел впереди, глядя прямо перед собой. Он о чем-то сосредоточенно думал, сморщив лоб. Какое-то шестое чувство подсказало Мениону, что их обязательно обнаружат, он напрягся для прыжка. Сейчас он выскочит на дорогу и первым же ударом прикончит предателя. Он понимал, что второго удара не будет. Одетые в белое гномы серьезно, как будто исполняя какой-то долг, вышагивали за своим предводителем, однако это не была стройная колонна воинов, и свирепая ярость не искажала их спокойные, даже бесстрастные лица. Вдруг Алланон приостановился и огляделся. Менион уже приготовился прыгнуть, но тяжелая рука схватила его за плечо, крепко прижав к земле.
— Балинор, — спокойно позвал высокий странник. Не сходя с места, он выжидающе оглядывал темные заросли.
— Отпусти меня, — проскрежетал зубами Менион.
— У них нет оружия! — Спокойный голос Балинора тут же умерил ярость горца.
Он пристально вгляделся в белые фигуры за спиной Алланона. Оружия действительно не было.
Балинор медленно поднялся и вышел из зарослей на дорогу, крепко сжимая рукоять своего громадного меча. Менион вышел сразу за ним, отметив про себя, что Дарин встал за деревьями и вложил в лук стрелу. Алланон шагнул было вперед, протягивая к ним руки, но внезапно остановился, заметив недоверие в глазах принца Каллахорна и неприкрытую враждебность на лице Мениона. Он был явно озадачен, но тут же сообразил и оглянулся на маленькие белые фигурки, неподвижно стоящие на дороге.
— Нет, все в порядке, — поспешно заверил он. — Это друзья. У них в руках нет оружия, а в сердце — ненависти. Это целители, врачи.
Мгновение никто не трогался с места. Потом Балинор спрятал меч в ножны и радушно пожал руку Алланона, которую тот вновь протянул ему. Менион тоже поприветствовал хранителя, при этом бросив на гномов недоверчивый взгляд.
— А теперь расскажите мне, что случилось. — Алланон вновь взял на себя командование усталым, изрядно потрепанным отрядом. — Где остальные?