Меч Шаннары
Шрифт:
Они свернули налево, в длинный коридор. Балинор шел первым. Казалось, его сумрачная фигура заполняла собой все пространство прохода. На какой-то миг Дарину показалось, что это не Балинор, а Алланон. Он тревожно взглянул на брата, но Даел, похоже, ничего не заметил: лицо юного эльфа пылало от возбуждения. Дарин непроизвольно схватился за рукоять кинжала, прикосновение к прохладному металлу придало ему уверенности. Наверняка впереди ждет ловушка, но они не сдадутся без боя.
Внезапно Балинор застыл перед раскрытой дверью. Братья-эльфы поспешили к нему и через широкое плечо принца заглянули в ярко освещенную комнату. В дальнем углу изящно обставленной спальни стоял человек — бородатый блондин крепкого телосложения, закутанный в пурпурный плащ со знаком сокола на груди. Он был на несколько лет младше Балинора, но так же высок и статен, с той же гордой осанкой. Эльфы ни разу не видели Палинса Бакханнаха, но тут же поняли, что это — он. Не сводя глаз с лица брата, Балинор молча вошел в комнату. Тревожно оглядываясь, эльфы последовали за ним. Здесь было слишком много дверей, слишком много портьер и ширм, за которыми могла скрываться вооруженная стража. В коридоре у них за спиной что-то зашевелилось. Даел осторожно повернулся к открытой двери. Дарин выхватил свой охотничий кинжал и застыл в боевой стойке, как хищный зверь, готовящийся к нападению.
Балинор же не двинулся с места. Он молча стоял, глядя в такое знакомое лицо брата. Его поразила странная ненависть, промелькнувшая в глазах Палинса. Принц знал, что Палинс ждал его и приготовил какую-то западню, но все же надеялся, что им удастся поговорить как братьям, спокойно и откровенно, несмотря на все прошлые разногласия. Но когда он взглянул в эти глаза, полные дикой, испепеляющей ярости, то понял, что брат не захочет и не станет его слушать. Глаза Палинса были глазами безумца.
— Где мой отец?..
Странный шуршащий звук прервал резкий вопрос Балинора. Сработал какой-то скрытый механизм: сеть, сплетенная из кожаных ремней и веревок, обрушилась с потолка, в мгновение ока опутав троих друзей. Свинцовые грузила пригвоздили сеть к полу. Ошеломленные путешественники не смогли даже устоять на ногах. Они бешено отбивались, но даже острые клинки не могли перерезать кожаные ремни. Все двери разом распахнулись, тяжелые портьеры раздвинулись в стороны — несколько дюжин вооруженных стражников бросились к троим совершенно беспомощным пленникам. Да, к возвращению Балинора готовились тщательно — из этой ловушки не было выхода. У пленников отобрали оружие, бесцеремонно заломили руки за спину и завязали глаза. Грубым рывком их подняли на ноги. На мгновение все погрузилось в странную тишину. Кто-то подошел совсем близко и остановился.
— Тебе не следовало приходить, Балинор. Ты поступил неумно, — презрительно-холодно прозвучало из тьмы. — Ты ведь знал, что с тобой будет, если мы встретимся снова. Ты — трижды предатель и трус. Ты предал наш народ, моего отца и даже меня. Что ты сделал с Шейль? Что ты с ней сделал? Вот за это ты умрешь, Балинор, клянусь! Уведите их! Вниз!
Невидимые руки потянули пленников из комнаты, по коридору, через какую-то дверь, потом вниз по лестнице и опять по длинному коридору, который закручивался, казалось, лабиринтом бесчисленных поворотов. В черной глухой тишине шаги отдавались гулким эхом. Потом пленников вновь потащили по лестнице вниз до следующего коридора. Липкая грязь хлюпала под ногами, затхлый холодный воздух пах плесенью. И вдруг раздался резкий скрежет металла — проржавевший засов тяжело отошел в сторону, с грохотом распахнулась дверь. Пленников куда-то втолкнули. Не удержавшись на ногах, все трое повалились на каменный пол. Дверь захлопнулась, древний засов с трудом встал на место. Глаза и руки пленников, так и остались завязанными.
Друзья прислушались: звук шагов быстро удалялся и вскоре затих совсем, однако до узников еще доносился скрежет запираемых дверей — одна за одной. И вот наконец лишь их собственное дыхание нарушало глухое безмолвие тюрьмы. Балинор вернулся домой.
Глава 23
Почти до полуночи Алланон возился с вяло отбивающимся Фликом, пока не остался совершенно доволен собственным творением. Сначала он хорошенько натер лицо и руки долинца каким-то странным составом — кожа стала темно-желтой, — потом куском угля подчернил ему брови и подвел глаза. Конечно, это нельзя было назвать тонкой работой, но в темноте Флик вполне мог сойти за крупного, рослого гнома. Все задуманное предприятие было рискованным даже для опытного воина. Для неподготовленного же долинца выдать себя за гнома при теперешних обстоятельствах равнялось самоубийству. Но выбирать не приходилось. О том, чтобы пошел Алланон, не могло быть и речи: как бы он ни маскировался, его бы раскрыли в момент. Но кто-то должен был пробраться во вражеский лагерь и попытаться разузнать об Эвентине, Шиа и пропавшем Мече. И все это за одну ночь — на рассвете Флик должен вернуться. Его маскировка еще годилась для ночи, но при дневном свете его бы быстро раскрыли. И лучше не думать, что было бы дальше.
Алланон приказал Флику снять плащ и принялся «колдовать» над куском материи. Он слегка изменил фасон и распустил подгиб капюшона, чтобы тень падала на все лицо долинца. Флик поплотнее закутался в плащ — виднелись лишь желтые кисти рук и лицо в густой тени капюшона. Если ему удастся держаться подальше от настоящих гномов и выбраться из лагеря до рассвета, он вполне сможет все разузнать и благополучно вернуться обратно. По крайней мере, реальный шанс у них есть. Долинец еще раз проверил: короткий охотничий нож висел в кожаных ножнах, крепко привязанных к поясу: пусть убогое, но оружие. Алланон еще раз придирчиво осмотрел Флика и кивнул.
Погода портилась: черные грозовые тучи заволокли ночное небо клубами плотного мрака, поглотившего свет луны и звезд. Землю окутала непроглядная тьма, лишь во вражеском лагере мерцали костры. Внезапный порыв северного ветра подхватил желтые языки пламени, увлекая их вверх, за собой. Ветер зловеще завыл на вершинах Зубов Дракона. Близилась буря. Похоже, к утру она разыграется в полную силу. Друид очень надеялся, что темнота и ветер станут союзниками долинца и помогут ему пройти незамеченным через полусонный лагерь врага.
Очень коротко Алланон повторил Флику, как ему нужно себя вести, и описал возможное расположение сторожевых постов. Флику нужно было найти шатры военачальников гномов и вождей троллей, которые, без сомнения, стояли где-то в центре. Долинцу следовало избегать разговоров с кем бы то ни было, южный акцент тут же выдаст его. Флик слушал очень внимательно, его сердце испуганно колотилось в груди. Он был уверен, что ему не суждено вернуться назад. Но Шиа грозит опасность, и верный Флик готов был пойти на все, лишь бы спасти брата. Алланон пообещал долинцу дойти с ним до первого сторожевого поста, у подножия каменного выступа, и посмотреть, все ли будет благополучно.
Они бесшумно выступили из тени валунов и начали медленный спуск на равнины. В непроницаемой тьме друид уверенно шел вперед, Флику, который вообще ничего не видел, пришлось взять его за руку. Казалось, они кружили среди обломков скал целую вечность. Флик даже подумал, что они заблудились в этом каменном лабиринте, но наконец впереди вновь показались огни вражеских костров. За время спуска Флик разорвал плащ и насажал себе синяков. Ноги разболелись от усталости. Темнота равнин казалась непробиваемой твердой стеной, отделившей огни от настороженных путешественников, и, хотя Флик знал, что где-то здесь должен быть сторожевой пост гномов, он ничего не видел и не слышал. Алланон, пригнувшись, отступил к скалам и молчал, внимательно вслушиваясь в тишину, потом резко поднялся и, знаком велев Флику оставаться на месте, беззвучно растворился в ночи.
Оставшись один, Флик принялся тревожно оглядываться по сторонам. Он так и не понял, что происходит, и поэтому испугался. Приникнув разгоряченным лицом к прохладному камню скалы, долинец в который раз думал о предстоящем походе во вражеский лагерь. У него не было никакого четкого плана. Он не должен ни с кем разговаривать, по возможности обходить гномов стороной и не приближаться к кострам, чтобы свет пламени не разоблачил его убогую маскировку. Пленников — если они вообще здесь — держат скорее всего в охраняемом шатре где-то в центре лагеря. Значит, прежде всего нужно найти этот шатер. Потом — как-то умудриться заглянуть внутрь. Допустим, ему это удастся, хотя сам Флик был уверен в обратном. Что дальше? Вернуться сюда, к Алланону, и вместе решать, что делать.