Меч Шаннары
Шрифт:
Мениону Лие тоже пришлось несладко. Его пугала не столько чудесная сила друида, сколько мысль о том, что Алланону нет до него никакого дела и что маг взял его с собой лишь потому, что этого хотелось Шиа. Шиа всегда доверял принцу Лии и верил в него, Флик же все время сомневался и искал в его действиях какие-то скрытые корыстные мотивы. А теперь Шиа нет. Мениону казалось, что, если он еще хотя бы раз рассердит друида, непредсказуемый маг просто отправит его восвояси. Поэтому он не проронил ни слова, рассудив, что благоразумие и осторожность ему вовсе не помешают.
Когда молчаливая трапеза подошла к концу, друид знаком приказал своим спутникам подниматься. Они снова пошли на восток вдоль кромки леса. В иссушающем жаре солнца лица людей блестели от пота, уставшие глаза щурились в напряженных поисках следов пропавшего Шиа. Не прошло и четверти часа, как путешественники наткнулись на что-то необычное. Менион ясно увидел следы: несколько дней назад здесь прошел большой отряд гномов, без сомнения, тяжело вооруженных и экипированных по всей форме. Примерно полмили путешественники шли по следам на север и вдруг как вкопанные застыли на вершине небольшого холма. Тела эльфов и гномов, погибших в жестокой битве, разлагались на иссохшей земле под лучами палящего солнца. Трое друзей медленно спустились с холма к этому странному кладбищу выбеленных солнцем костей и гниющей плоти, приторный запах разложения кружил головы и вызывал тошноту. Флик не мог идти дальше, он остановился и только смотрел, как его спутники бродят среди мертвых тел.
Алланон задумчиво обходил мертвецов, лишь мельком рассматривая тела, но зато внимательно изучая разбросанное оружие и знамена. Менион почти сразу же обнаружил цепь свежих следов и машинально пошел по ним, не отрывая взгляда от пыльной земли. Флик не мог рассмотреть, что там происходит, но, похоже, горец несколько раз прошел кругами по своим же собственным следам, прикрывая рукой покрасневшие глаза и временами отклоняясь в сторону, как будто в поисках каких-то новых отметок. Наконец он остановился, повернувшись лицом на юг, в сторону леса, а затем медленно направился обратно к Флику, склонив голову в глубокой задумчивости. У зарослей густого кустарника он опустился на колени, явно изучая что-то интересное. Тут же забыв о своих страхах, любопытный долинец поспешил туда. Он почти добрался до Мениона, как вдруг Алланон, стоящий теперь в самом центре поля боя, громко вскрикнул. Двое друзей застыли на месте и наблюдали, как друид склонился к земле, потом резко выпрямился и зашагал прямо к ним. Смуглое лицо мага пылало от возбуждения, и юноши облегченно вздохнули, заметив на тонких губах знакомую насмешливую ухмылку, которая тут же обратилась в широкую добросердечную улыбку.
— Замечательно! Нет, действительно, замечательно. Наш юный друг оказался смышленее, чем я предполагал. Я там нашел горстку пепла — все, что осталось от Слуги Черепа. Оружие смертных не может его уничтожить, только сила эльфийских камней!
— Значит, Шиа был здесь! — с надеждой воскликнул Флик.
— Больше никто не имеет власти над эльфинитами. — Алланон уверенно кивнул. — Там следы напряженной схватки — Шиа был не один. Но я не знаю, кто его спутники — друзья или враги. Не знаю я и когда они уничтожили северную тварь — во время сражения эльфов с гномами или уже после. А что ты нашел, горец?
— Много ложных следов, оставленных очень смышленым троллем, — с кривой усмешкой ответил Менион. — Да, единственное, о чем можно сказать с уверенностью, — это то, что громадный горный тролль побывал здесь до нас. Он повсюду оставил следы, но они никуда не ведут. А в этих кустах, похоже, была драка. Видите, ветки поломаны и листья упали совсем недавно. Но самое главное, здесь есть следы человека. Маленького человека. Возможно, Шиа.
— Ты думаешь, тролль захватил его в плен? — испуганно пробормотал Флик.
Менион улыбнулся и только пожал плечами.
— Если ему удалось разделаться со Слугой Черепа, то вряд ли его мог бы побеспокоить какой-то там тролль.
— Эльфийские камни не защищают от смертных, — как-то холодно отметил Алланон. — Есть какие-нибудь следы, куда именно направился этот тролль?
Менион отрицательно покачал головой.
— Следов полно, вот только скорее всего мы пойдем прямо в противоположную сторону. Следы явно вчерашние. Тролль хорошо знал, что делает. Мы можем искать хоть целую вечность и все равно не поймем, куда именно он ушел.
От этой новости у Флика упало сердце. Если тролль увел Шиа с собой, им, похоже, придется столкнуться с большими трудностями.
— Я еще кое-что нашел, — объявил Алланон. — Изодранное знамя королевского дома Элессдилов — личный стяг Эвентина. Он участвовал в этой битве. Наверное, его взяли в плен. Похоже, гномы шли с Мечом из Паранора и наткнулись прямо на эльфийского короля и его войско. А если так, то Эвентин, Шиа и Меч могли оказаться в руках врага.
— Но в одном я уверен, быстро заговорил Менион. — Эта драка в кустах и следы тролля — они точно вчерашние, тогда как сражение эльфов и гномов… Прошло уже несколько дней.
— Да… конечно, ты прав, — задумчиво произнес друид. — Но мы ничего не знаем и вряд ли можем восстановить последовательность событий. Боюсь, что здесь нам уже ничего не выяснить.
— Что будем теперь делать? — тревожно спросил Флик.
— Остались следы, ведущие на запад через Стреллихейм, — все так же задумчиво проговорил Алланон, глядя в том направлении. — Следы очень смутные. Наверное, их оставили те, кто выжил в этой битве…
Он вопросительно взглянул на Мениона Лию, как будто спрашивая его совета.
— Наш таинственный тролль явно пошел не туда, — как-то беспокойно начал Менион. — Он бы не стал прокладывать столько ложных следов, чтобы потом оставить четкий и ясный настоящий след. Он специально все запутал! Мне это очень не нравится.
— У нас что, богатый выбор? — настаивал Алланон. — Единственные более или менее ясные следы ведут на запад. Значит, нужно идти туда и надеяться на лучшее.
Флику такой оптимизм друида показался довольно странным и не слишком соответствующим ситуации. К тому же подобная беспечность была не в характере сурового мага. Однако у них, похоже, действительно не оставалось выбора. Быть может, тот, кто оставил эти следы, мог бы что-нибудь рассказать им о Шиа. Долинец повернулся к Мениону и коротко кивнул, выражая готовность следовать за Алланоном. При этом он заметил выражение испуга, промелькнувшее на лице горца. Такое решение пришлось Мениону явно не по душе. Он считал, что им нужно здесь задержаться и поискать получше — наверняка найдется хоть что-нибудь, что поможет узнать больше о загадочном тролле и об убитом Слуге Черепа. Алланон нетерпеливо взмахнул рукой, и путешественники повернули обратно — через Стреллихеймские равнины к землям на западе от Паранора. Флик бросил прощальный взгляд на поле битвы и потряс головой. Быть может, их всех ждет такой же конец.
Весь день путники шагали на запад. Разговаривали мало, каждый погрузился в свои собственные мысли и шел вперед, почти не глядя на смутный след под ногами. Красное солнце как будто растаяло в вечернем сумраке. Когда стало совсем темно, Алланон опять увел своих спутников в лес. Теперь они вновь оказались неподалеку от зловещего Неприступного леса, где-то у северо-западной его границы, где не исключалась опасность наткнуться на патрули гномов или стаю голодных волков. Решительный Алланон тут же поделился этим со своими спутниками, надеясь, что гномы уже оставили бесполезные поиски и обратились к более насущным проблемам. И все-таки необходимо поостеречься: сегодня ночью они не будут жечь костер и по очереди постоят на страже на случай неожиданного появления волков. Флик горячо помолился про себя, чтобы хищники не изменили своим привычкам и держались поближе к Башне Мудрых, в чаще. Путешественники быстро поели и принялись устраиваться на ночлег. Менион вызвался подежурить первым. Флик мгновенно заснул и не проспал, казалось, двух минут, как горец разбудил его. Где-то после полуночи из мрака беззвучно возник Алланон и приказал Флику отправляться спать. Долинец стоял на страже всего-то чуть больше часа, однако спорить не стал и с удовольствием подчинился.