Медь Химеры

Пирс Энтони

— Хельба, я сохраню тебе жизнь, пока я тебя не одолею. И, может быть, еще на некоторое время после этого. Мне нужно учиться, а Рауфорту нужны развлечения. Может быть, я смогу сделать так, чтобы ты казалась молодой и красивой, и он даже еще больше сможет насладиться твоими криками. Садизм всегда идет лучше, если жертва привлекательна и кажется совсем невинной.

Зоанна редко бывала так довольна и уверена в себе и в своем могуществе.

* * *

Прислонившись к гладкому стволу дерева, Лестер, задыхаясь, глядел, как его люди поднимаются вверх по склону холма. Вернулся высланный вперед разведчик, которого

сопровождал заместитель Лестера, лейтенант Клампекер.

— Мы отогнали их, командир, — сказал лейтенант Клампекер. — А германдцы Сент-Хеленса встретились с нашими войсками.

— А столица?

— Находится на расстоянии менее одного дня пути отсюда.

— Где Сент-Хеленс?

— Я его не видел. Но мальчик, который был его другом, — бывший король Аратекса — он ранен.

— Серьезно?

— Не могу сказать. Я не был там близко. Вероятно, серьезно.

Лестер не мог представить себе, чтобы Сент-Хеленс бросил свои войска и дезертировал, так что, наверное, он был мертв. Это означало, что теперь только его отец Мор и он сам командуют войсками Келвинии. Он подумал: интересно, далеко ли сейчас отец? Прошел ли он уже через всю Колландию? Жив ли он еще?

— Мы сможем взять столицу за два дня?

— Вероятно, командир.

— Хорошо. — У него еще есть шанс, подумал он, дожить до того времени и увидеть, что дело сделано.

Удерживая эту мысль в сознании, Лес постепенно ослабил хватку за ствол деревца, позволил коленям подогнуться и упал на мягкую зеленую траву.

— Командир! Командир Крамб! — услышал он, но этот голос ничего не значил для него и раздавался далеко-далеко отсюда.

Глава 17. Новые старые враги

Джон очнулся в освещенной комнате, окруженный людьми в мундирах. Мундиры были знакомого покроя, однако отличались цветом мундиров солдат Хада. Но действительно ли это был тот же самый мир? Или это был почти тот же самый мир? Увидит ли он снова гигантских серебряных змеев? Есть ли здесь злобный король Рауфорт или его двойник-король, что почти одно и то же?

Он посмотрел на Кайана, которого держали двое солдат. Его собственные руки держали точно так же. С сожалением он смотрел, как солдаты роются в его вещах.

— Король Хуфарт будет заинтересован, — сказал лейтенант с непроницаемым лицом.

— Король Хуфарт из какой страны? — спросил Джон.

— Молчать, пленник! — его лицо обожгла пощечина. — Ты будешь говорить, когда к тебе обратятся!

В точности так все было и в Хаде! Только, конечно, это не тот мир, где есть королевство Хад или королевство Рад. У этого королевства название очень похожее название, и вообще многое здесь будет похоже, но это будет не одно и то же. Очевидно, здесь правили недобрые люди, и не было героя из пророчества, чтобы расставить все по своим местам. Это было как кино, которое почти незаметно меняется каждый раз, когда его смотрят. Только это было не кино и, хочешь не хочешь он стал одним из действующих лиц.

Кино — вот одна из тех немногих вещей, которых ему недостает в этих измерениях. Как было бы хорошо отправиться в кинотеатр и получить огромное удовольствие! Многое говорило в пользу такого удовольствия; в нем не требовалось запирать кого-нибудь в тюремной камере на месяцы или годы, в нем тебе не угрожала смерть. Он мог в любой момент прервать его и отправиться домой, к семье, в знакомую обстановку. Если ему удастся выбраться отсюда, может быть, он подумает о том,

как найти дорогу в свой родной мир. Не так уж много удерживало его в этих магических мирах теперь, когда дети выросли и он потерял единственную женщину, которая действительно была ему дорога. Самое последнее, чего он хотел, — это вмешиваться и расстраивать второй брак Шарлен, для этого было бы довольно одного его присутствия в том мире. Поэтому ему хотелось отправиться куда-нибудь еще, найти свою собственную женщину и постараться все забыть.

— Мы доставим их в столицу. Король Хуфарт посадит их в тюрьму, немного помучит и получит от них ответы, перед тем как выбросить их тела.

— Ответы? — спросил другой офицер.

— Например, на вопрос, почему они появились здесь? Что они делали в секретной пещере? Может быть, они замышляют нашествие на нас, вторжение?

— А, вы имеете в виду этот обычный набор вопросов. — Офицер дернул себя за правую мочку уха. Ухо у него, как и у всех остальных присутствующих здесь, было круглое. Раньше Джону казалось, что иметь круглые уши означало обладать какими-то особенными качествами, но теперь было очевидно, что единственное, что отличало разные народности — это форма их ушей. Среди остроухих встречались прекрасные люди — он снова подумал о Шарлен — и очень подлые и злобные — среди круглоухих, например, злой король Рауфорт из Хада. К несчастью, король Хуфарт казался очень похожим на него по манере поведения.

— Теперь вон отсюда! — толкая впереди себя Кайана и Джона, солдаты вылезли из каменной стены. Комната, в которой они только что находились, была почти аналогична той, другой, только в ней не было транспортировщика. Неужели эти плохие люди из этого измерения знают о сети транспортирующих устройств? А если они о ней знают, то почему не пользуются своим транспортером и почему торчат здесь и наблюдают за ним?

— Ты и ты останетесь здесь. Будете наблюдать, — распорядился старший по званию офицер, используя широко известную в армию добровольную систему выбора. — А ты спустишься вниз по дереву. Ты и ты — охранять пленников.

Подгоняемый Кайан двинулся вперед, на уступ скалы, затем к лестнице, и спустился следом за двумя солдатами. Джон последовал за ним, ощутив ненужный пинок по ягодицам, который отвесил ему идущий сзади человек. Спускаться по дереву ему еще никогда не приходилось, хотя в мире серебряных змеев ему доводилось взбираться вверх по подобному дереву и выше, по лестнице.

Аккуратно слезая с ветки на ветку, он спрашивал себя, придет ли на этот раз спасение. Может быть, им было уготовано судьбой умереть здесь. Это, конечно, значительно упростит жизнь Келвина и позволит ему без помех исполнить пророчество до конца.

Теперь уж я буду слушать Шарлен, подумал он. В следующий раз я стану читать ее Книгу пророчеств и изучать предсказывающие судьбу карты!

Но будет ли у нас вообще такой шанс? Увижу ли я снова мать Келвина? Или хотя бы ее двойника из другого измерения?

Он беззвучно вздохнул. Очевидно, его сердце не соглашалось с решением не вмешиваться в жизнь Шарлен. Но, если он встретится с ее двойниками в другом измерении и они не будут злыми, что тогда? Собственно говоря, в его жизни была и другая женщина, злая королева Зоанна. В мире змеев он встретил ее положительный вариант, королеву Занаан. Теперь появилась перспектива, идея, над которой следовало подумать. Если Кайан может жениться в том измерении, то почему же сам Джон этого не сможет?