Мегамир
Шрифт:
Перебежками, то и дело становясь в чемоданчики, падая и прижимаясь к дереву, они проскользнули к ближайшей норе. Там их сбивали с ног, растирали по стенам, топтали, но все-таки основная масса ксерксов металась наверху. Кое-как добрались до конференц-зала, куда уже стянулись остальные.
Ночью не стали, при свете пропановых горелок готовили воздушный шар. Продуманный план полетел вверх тормашками, теперь надо было успеть перестроиться до первых лучей солнца.
Вкалывали без привычных шуточек, трепа. От пропановых горелок шло тепло, к ним часто подбегали греться. Время от времени оттуда
На беду один из ксерксов, ночных сторожей, увидел добычу, набросился, на его призыв выбежало еще несколько страдальцев от бессонницы. Растащив обгорелых мошек, муравьи остались, с вожделением глядя на хлопающих крыльями вокруг пропановых горелок ночных бабочек, мошек, комаров. Едва какая разиня приближалась к огню слишком близко, ксеркс подпрыгивал, лязгал жвалами, с торжеством тащил в нору.
Ногтев торопил людей, сам таскал за двоих. Бледные бесцветные лица сотрудников вскоре начали оживляться красками. В небе зажглись кучевые облака, словно скирды сена, подожженные стрелами половцев. Солнце не пропановая горелка, не пригасишь даже на время. Ногтев скомандовал:
— Пора! Иначе улетим с этими, крылатыми... Кирилл Владимирович, ничего не забыли?
— Разве что присесть на дорожку.
— Присядем мысленно.
Из шахты выбрались усталые Дмитрий и Саша. Они пинками и уговорами подгоняли сонного Диму, тот останавливался, в задумчивости водил сяжками, подставлял бок, как гигантский поросенок, между сяжек сидел нахохлившийся Буся, уже ленивый, сытый, доверху напиханный клещиками.
Когда почти вся команда забралась в гондолу, из темных ходов на холодный утренний воздух начали выходить первые ксерксы-солдаты. Ногтев разъярился: при перекличке снова исчезли оба испытателя!
Дмитрий и Саша, как оказалось, успели разыскать в катакомбах деревянной горы интеллектуального муравья Сашку, разбудили, вывели сонного на поверхность и тоже всеми дозволенными и недозволенными средствами заставили озадаченного ксеркса залезть в гондолу. Он упирался, требовал объяснений, но Саша — продукт хитроумной цивилизации, была изобретательна и настойчива, ей помог Дмитрий, и простодушный Сашка, несмотря на свой хваленый интеллект, не успел опомниться, как очутился в гондоле, а Дмитрий с торжеством посадил ему на башку Кузю.
Сбитые с толку ксерксы растерянно пошли, шевеля сяжками, по верхней палубе. Дима наткнулся на Цветкову, и Дмитрий завистливо присвистнул, когда простоватый ксеркс начал ощупывать радистку. Дима сильно в чем-то сомневался, что-то недопонимал, его сяжки застывали, возвращались на подозрительные или неунифицированные места, старательно сканировали, трогали, обнюхивали...
— Дает! — вздохнул он, толкнул локтем Сашу. — Как на таможне... Помнишь, иранцы нас трусили, наркотики искали? Я тогда нажрался местных блюд с украинским салом, а те все не могли разобраться, чем от меня несет...
— От тебя несло не только пряностями, — уточнила Саша. — Это юная принцесса, боюсь, вместо феромонов юного ксеркса побрызгалась французскими духами...
— Как она могла! — воскликнул Дмитрий с отвращением.
— Слишком
— Но ксерксы могут ее неправильно понять...
Он хотел броситься на помощь, Саша ухватила его за рукав комбинезона:
— Оставь...
— Но ей сейчас достанется!
— Вон Кирилл смотрит. Это его дело, — проговорила Саша злорадно.
— Он тоже шуток не любит! И баб не любит... У нас не экспедиция, а летающий монастырь.
Он подбежал к близкой к обмороку Цветковой, вклинился галантно, потрепал Диму по голове, увел помертвевшую радистку от контроля излишне бдительного ксеркса. Он пожалел, что не дал ей подержать милого Бусю, но и отбирать у Димы как-то неловко, друг все-таки, пусть пока играется...
Вокруг гондолы бегал, нервно оглядываясь на темнеющие норы, Мазохин, он отвечал за порядок. Когда из каверн пня на поверхность полезли огромные самки, Мазохин побелел, едва не бросился заталкивать их обратно.
— Отдать концы, — рявкнул Ногтев. — Скорее, скорее! Как в армии!
Освобожденная гондола подпрыгнула, туго надутый воздушный мешок стремительно повлек ее наверх. Один могучий ксеркс успел вцепиться жвалами в трап, повис, Дмитрий выстрелил репеллентом, ксеркс дернулся, жвалы скрежетнули по металлу, и муравей полетел вниз.
Шар уносило вверх так стремительно, что Ногтев едва не загасил горелку, кинувшись уменьшать пламя.
На короткое мгновение Кирилл увидел, как над ними из бесформенной синевы неба выступила огромная решетка, налилась резкостью, красный раздутый шар стремительно несся к ней, на толстые стальные тросы толщиной с его туловище. Когда верхушка шара угрожающе приблизилась, Ногтев бросился уменьшать огонь. Оглушительно громко выстрелило. Огромная стена уходящих в расплывающуюся бесконечность столбов дрогнула и стремительно пошла вверх и в стороны, открывая широкую щель.
Шар несся вверх, встречный воздух дул с силой урагана. Кирилл видел на севере отвесные горы, шар несся вверх вдоль странных гор. Наконец, Кирилл увидел вершину странной формы, с огромными пещерами и нависающими скалами, и когда шар оставил горы внизу, потрясенно понял, что эти горы — наблюдающие за стартом люди, открывшие на несколько мгновений ворота в металлической сети, которая прикрывает Полигон...
Перегнувшись через борт, Журавлев увидел, как сеть снова упала на прежнее место. Внизу предметы уменьшались, горы превратились в людей, странно расплюснутых, двигающихся очень медленно. Сам Полигон был крохотной площадкой, вокруг него шла стена, вокруг стены простиралось гладкое вытоптанное место, только с одной стороны вплотную к Полигону подходило гигантское здание.
Шар стремительно несся вверх, сам Полигон и люди-горы превратились в крохотные, а немыслимая каменная гора, от которой шли волны тепла, тянулась в высоту и тянулась, равномерные провалы — в каждом поместится Полигон — шли через одинаковые интервалы.
Наконец, гора резко оборвалась, открыв абсолютно ровную, как срезанную гигантской бензопилой вершину. По краю тянулся железный забор, огораживая со всех четырех сторон. В одном углу сгрудились гигантские люди. Все как один смотрели через бинокли им вслед.