Мелиан. Охота Дикой Кошки
Шрифт:
Я моргнула.
– То есть как?
Донован выдавил невесёлый смешок.
– Никто из десяти человек, отправленных на поиски, не вернулся. Потом предприняли ещё
несколько попыток разведать, что произошло, и вытащить, кого нужно. Запрягли даже трёх
дракониц, мол, с воздуха будет безопаснее, но...
Карлик сглотнул. Голос его задрожал.
– Назад вернулась только одна драконица. Без наездника. Она была изранена так, что упала, всего
чуть-чуть не долетев до долины. И, госпожа, говорят, что эти раны нанесло не разумное существо.
Кто-то исполосовал драконицу огромными когтями. Или зубами. Спустя два дня она умерла.
177
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
Повисло молчание. Где-то за домом замяукала кошка. Я напряженно обдумывала услышанное.
– В долине и на тропе пилигримов установлены аванпосты, - вновь заговорил карлик.
– На случай,
если со стороны Омнии кто-то попытается объявиться.
Он вперил в меня тяжёлый взгляд и глухо произнёс:
– Но за семь лет никто так и не появился.
Коннар вполголоса выругался за моей спиной.
– Что это может быть?
– спросил он, и в его тоне почувствовалось нешуточное напряжение.
Картограф пожал плечами.
– Никто не знает. Если интересно моё мнение, то оно таково: никому не ведомо, кто или что может
скрываться под землёй, - он ткнул пальцем в пол.
– Думаю, что омнийские шахтеры случайно
откопали что-то, что трогать не стоило. А землетрясение завершило работу за них.
– Шар'ракх!
– донеслось из темноты, где стоял Коннар. Я нервно покусывала губу. Все эти известия
и зловещие предостережения о тропе не поумерили решимости. Скорее, наоборот. Донован
испытующе смотрел на меня.
– Надеюсь, вы изменили своё мнение, госпожа? Я не хочу взваливать ваши смерти на свою совесть!
– Да-да, конечно!
– горячо заверила я его, поторопившись придать лицу испуганное выражение.
–
Огромное вам спасибо! Той дорогой мы ни в коем случае не воспользуемся!
То ли свет в помещении был излишне тусклый, то ли я вложила в слова всю свою убедительность,
но карлик испустил вздох облегчения. Его глаза смягчились.
– Вы успокоили меня, госпожа Кассандра, - устало пробормотал он, утирая лоб ладонью. - Я
помолюсь богам, чтобы они хранили вас в пути!
Я горячо поблагодарила его и стала собираться, скатывая карту в рулон. Коннар молча прошёл к
выходу и замер у дверей.
Расплачиваясь с Донованом, я не удержалась и полюбопытничала:
– А что это там, в углу?
Карлик обернулся и, расплывшись в понимающей улыбке, сдёрнул мягкую темную ткань. Бледно-
розовые сполохи магических светильников заплясали на бронзовой поверхности статуи. Коннар
прошипел что-то и, судя по лязганью, опять схватился за оружие. Я непредусмотрительно ахнула и
тут же умолкла, боясь обидеть хозяина. Тот лишь добродушно рассмеялся.
– Внешний вид легко может напугать непосвящённого, но бояться тут совершенно нечего. Это
Нбогу Ферр, хранитель дома и защитник от злых духов.
Двумя скрещёнными пальцами, указательным и безымянным, Донован коснулся лба статуи, а я
продолжила загипнотизированно разглядывать её. Напугать – слишком сильно сказано, скорее,
внушить отвращение. Любое уродство притягивает, а Нбогу Ферр был на редкость уродлив. Мне
даже мельком подумалось, что случайный злой дух, рискнувший сунуться в этот дом и
напоровшийся на "хранителя", мигом испарится от страха и неожиданности.
Два огромных глаза, покоящиеся на раздутых, как от укуса осы, щеках. Оттопыренные уши с
отвисшими мочками. Карикатурно маленькое по сравнению с огромной головой тело. Мысль о том,
что по соседству с эдаким чудищем можно спокойно жить, одарила меня нервной дрожью.
Карлик покачал головой и вернул покрывало на место. Я перевела дух. Северянин мрачно сказал:
178
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
– Что-то я не припомню, чтобы на этом материке поклонялись таким уродцам!
Картограф смерил его холодным взглядом и спокойно парировал:
– Ничего удивительного. Я уроженец второго континента.
Мгновенно позабыв о непривлекательной статуе, я уставилась на Донована, почувствовав прилив
детского любопытства. До сих пор я не сталкивалась с жителями стран, что лежали за Вторым
Океаном. Конечно, на Аэдагге пират, не имеющий в своем арсенале пары-тройки баек о своих
путешествиях туда, на второй и третий континент, считается редкостью, но я сильно подозревала,
что все рассказы о них ограничиваются только фантазией рассказчика. Исподволь мучили
размышления: может, в этих баснях и есть крупица истины? Может, там, за горизонтом,
действительно лежат земли людоедов, гигантов, возводящих алтари своим жестоким богам из
свежих человеческих костей? Бродят ли там невиданные звери, покрытые чешуёй с ног до макушек
двух или трёх голов?