Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков

Френч Китти

– Его не продадут, пока вы отпугиваете покупателей.

– Не я отпугиваю, мисс Биттерсвит.

Он пожал плечами и растворился в воздухе, оставив меня одну.

И ладно. Я могла вернуться под раннее майское солнышко или пойти по лестнице и увидеть, что там. Многие адекватные люди выбрали бы солнышко. Я адекватной себя не считала, я Биттерсвит, и у меня есть работа. Я поставила ногу на первую широкую скрипящую ступеньку и начала подниматься.

Это старое место восхищало. Конечно, ему нужен был капитальный ремонт, но дом казался волшебным. Высокие потолки и большие комнаты с застоявшимся воздухом, и все было украшено дорого, ведь даже ткани на шторах и пологах были тяжелым бархатом и старым

скользким шелком; мне не нравилось, но они точно были модными, когда выбирались. Дом был покрыт пылью, но под этим плащом было дорогое платье и камни. Позорно, что Донован Скарборо не пытался превратить дом в роскошное семейное гнездо, но присутствие трех недружелюбных призраков могло отпугнуть. Я бы не хотела жить здесь с братьями Скарборо, так что я понимала, почему он не продается. Донован явно не жалел, что продавал дом, хотя мне казалось, что решение он принимал головой, а не сердцем. Печально, ведь каждая половица в доме была пропитана историей, хорошей и плохой, а это все уберут и заменят магнолиями, дешевыми занавесками и металлическими поручнями.

– Сама пришла, охотница?

Я повернулась на веселый голос Дугласа Скарборо, он был у двери в одну из спален.

– Да, - черт. Щеки раскраснелись, потому что он выглядел как один из Крысиной стаи, весь с иголочки и с лаком. Я улыбнулась ему, надеясь, что румянец не видно.
– Хочешь поговорить?

– Хочешь сказать, что тебе нужно со мной поговорить, - улыбнулся он.
– Я бы хотел что-то в обмен сначала.

– Я пожалею, если спрошу, что это?

– Не думаю, - он скрестил руки на груди.
– Я хочу посмотреть крикет.

Ладно. Я не этого ожидала. Не знаю, чего я ждала, но не этого.

– Ты знаешь, что не можешь покинуть дом, да?

– Это нужно говорить мне? Я здесь с 1910. Поверь, если бы я мог покинуть дом, то я бы уже нашел способ.

– И… ты хочешь, чтобы я организовала матч по крикету… в саду… а ты посмотришь из окна?
– я говорила медленно, озвучивая мысли. Голос стал неуверенным, стал выше, потому что я не могла представить, как кто-то из знакомых сыграет в крикет. Мама? Марина? Арти? О, нет… не я же?

К счастью, Дуглас рассмеялся, убедив меня, что я не так все поняла.

– Нет, это было бы глупо, да?
– я не обиделась. Он не знал всего. Если он фанат крикета, то мои попытки управляться с битой могут любого уважающего себя фаната вывести из себя, заставить вскрыть вены. Если они буду живыми.

– Я хочу телевизор. Цветной, как был, когда тут жил отец Донована.

– Не думаю, что тут подойдет хоть черно-белый, - сказала я, радуясь, что мне не нужно покупать форму для крикета, а потом мрачнея, когда я поняла, что нужно купить и установить тут телевизор. Не думаю, что можно будет просто включить его, и картинка появится. В доме Скарборо точно не было тарелки. Я запомнила, что нужно это проверить, когда буду уходить.
– Я подумаю пару дней, - сказала я.
– Ничего не обещаю, но постараюсь.

Дуглас оттолкнулся от дверной рамы и кивнул.

– Очень хорошо. До следующего раза, Мелоди, - он склонил голову и направился прочь, дав мне понять, что он будет молчать, пока не услышит звуки крикета. Там использовалась ива или береза? И куда меня вообще понесло? Я надеялась, что Арти окажется фанатом крикета, но сомневалась в этом.

– Исаак тут?
– крикнула я вслед Дугласу.

Он взглянул на узкую лестницу, ведущую на чердак.

– Обычно он там ворчит.

В юном голосе Дугласа звучала усталость. Мне стало его жалко, ведь он был заперт здесь столько лет. Он умер в 1910 и оставался до этих дней, но не мог поговорить с жителями дома, пока в 1968 не прибыл призрак Исаака, а за ним и Ллойд присоединился в 1971. Дуглас был юным, когда один из братьев по-настоящему

ударил его ножом в спину и сбросил с лестницы. Может, он даже не успел полюбить и пострадать от любви, может, у него и девушек не было. В двадцать один он мог и не быть девственником. Я надеялась на это. Он казался мне тем, кого легко полюбить, и он щедро любил в ответ. Если бы парням нужно было только посмотреть матч! Я собиралась исполнить его желание, даже если для этого мне придется лезть на крышу самой.

* * *

– Исаак?

Краска на синей двери чердака облупилась, я открыла ее с громким скрипом.

– Исаак?
– снова позвала я, в этот раз чуть громче, и вошла в комнату, щурясь из-за занавесок. Они были кроваво-красными, солнце старалось пробиться сквозь них, заливая комнату теплым розовым сиянием. Напоминало сцену в дешевом фильме, где место заливали красным светом, чтобы призвать духов. Здесь было мало воздуха. Я не видела Исаака, так что я подошла к окну в покатой крыше и начала раздвигать занавески.

– Я предпочитаю их не трогать.

Я развернулась и увидела Исаака в кресле, книга была на его коленях. В куче вещей и балок я не заметила его.

– Что читаете?
– спросила я, надеясь, что он оттает. Он поднял книгу, чтобы я увидела. Джеки Коллинз «Голливудские жены».

Это я ожидала.

– Я прочитал каждую книгу в доме больше десяти раз, дитя. Это худшая из них.

Я тут же поняла.

– Хотите принесу вам новые?

– Я думал, ты хочешь избавиться от меня, а не развлекать, - он закрыл книгу и отложил в сторону.
– Я люблю ужасы. И газету.

Я запомнила, что нужно спросить совета у бабушки, она любила ужасы, и чем страшнее, тем лучше. Учитывая, что женщин Биттерсвит запугать сложно, нам приходилось получать свою дозу страха хоть так.

– Я хочу помочь, Исаак, и если это значит, что нужна пара новых книг, так тому и быть. А потом займемся важным.

– Ты про то, кто убил Дугласа, - он прервал меня.
– Я тебе кое-что скажу, Мелоди. Думаю, оружие все еще где-то в доме.

– Почему вы так думаете?

– Потому что ни Ллойд, ни я не покидали дом, когда обнаружили тело Дугласа, и известно, что убийцы берегут трофеи своих убийств.

– Верно, - медленно сказала я, мыслями все еще оставаясь на просьбе Исаака о новых книгах. Может, стоит добавить пару легких романов.
– Но разве дом не обыскивали?

Он пожал плечами.

– Это было в 1910, Мелоди. Они искали, конечно, но полиция сейчас отличается от той, что была. Тогда и экспертизы не было, - он был прав. Я смотрела достаточно серий «CSI Miami», чтобы знать, что экспертиза была важна в расследовании убийства.

– А вы не искали, когда были живы, потому что семья вас изгнала, - сказала я, вспоминая его слова, пока придумывала теорию в голове. Я оставляла возможность, что убийца - Исаак, и что он пытается запутать меня, но это было не основной мыслью. Если говорить о том, кто из братьев похож на убийцу, я тут же укажу на Ллойда. Но без мотива или оружия я не могла найти доказательства.

– Хоть я и научился призраком удерживать предметы, открывать и закрывать двери, но поднимать что-то тяжелое и искать мелочи я не могу, - объяснил Исаак, качая головой.

– А держать ручку можете?
– он знал дом лучше, чем я, и я надеялась, что он напишет список того, где точно нужно проверить.

– Мог, пока не появился дурак и не потратил все ручки в дом за шесть месяцев.

– Вы про Ллойда?

Исаак мрачно вздохнул, слыша имя брата.

– Он всегда мнил себя писателем, когда мы были младше, - он скрестил руки на коленях.
– Обожал писать дневники, был убежден, что ворвется в мир литературы сияющими пьесами и прозой. Маме не стоило его поддерживать, это было жестоко.