Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков
Шрифт:
Я схватила блокнот и карандаш и записала «Артур Элиотт» на первой строке. Большой Арт продиктовал мне адрес, я улыбнулась, карандаш замер. Мне нравилось писать за столом, так казалось, что я за работой.
– Я должна знать что-то еще? У него есть какие-то навыки?
Я пожевала конец карандаша и посмотрела на Большого Арта, а он сдерживал слезы.
– Никаких, - прошептал он.
– Никаких?
– повторила я громе.
– Даже работать по дереву не умеет?
– Чертовы хулиганы!
– вырвалось у Большого Арта.
– Мой Арти мягкий, а они не могла оставить его в покое. Он всегда оказывался в стороне.
– Над ним издевались?
Большой Арт кивнул.
– Из-за пустяков. Прыщи, рост. Ты знаешь, как это - бросаются как собаки на кость. Ему было бы все равно, будь у него друг, но он никак никого не найдет.
Никто не понимал одиночества изгоя лучше меня. Если бы у меня не было Марины, моя жизнь в школе была бы такой же, как у Маленького Арта. Я посмотрела на печального краснощекого мужчину перед собой и достала из ящика еще чистой бумаги.
– Сядьте, Арт.
Через полчаса он изменился. Вместе мы написали письмо Артуру Элиотту-младшему, предлагая ему место помощника, заявляя, что его рекомендовали, и что он должен прийти на собеседование к Мелоди Биттерсвит, владелице «Агентства охотниц на призраков» на улице Чейплвик. Из-за названия мы с Мариной спорили неделю. Она настаивала на этом варианте, хотя я все еще боялась, что клиенты будут ожидать от нас ужасные белые объемные костюмы и засасывание призраков в колбу за спиной.
Большой Арт просиял, когда я сложила письмо пополам.
– Маленький Арт любит Гарри Поттера, так что ему понравятся эти загадки.
– Боюсь, у меня нет совы, чтобы доставить письмо, - сказала я, облизнула марку и приклеила на конверт.
Большой Арт передо мной таял.
– Похоже, вы успеете на день рождения матери, - прошептала я.
– Присмотри за ним за меня.
– Постараюсь, - сказала я, отогнав жалость. Я положила письмо на лоток для исходящих писем, чтобы потом отправить. Только посмотрите, что я использую! Я замерла на миг, наслаждаясь ощущением работы за столом в первый раз, а потом схватила конверт и нацарапала: «Руководство с сожалением сообщает, что приносить с собой рептилий запрещено» внизу красными печатными буквами. Обещаю, что если Артур Элиотт придет с питоном, он не пройдет во входную дверь.
Глава третья:
– Я забыла пончики.
До девяти утра оставалось две минуты, я с ужасом посмотрела на Марину и уткнулась головой в стол.
– Мы обречены.
Она рассмеялась и вытащила милую винтажную банку для печений от Амаретти Вирджиниа из большой сумки и сбросила жакет.
– Это сойдет? Нонна приготовила их только этим утром специально для тебя.
Я радостно застонала:
– Я люблю твою бабушку сильнее своей. Моя в лучшем случае приготовит липкие булочки на занятии, - я подняла крышку блестящей лаймово-золотой коробки и радостно посмотрела на сияющее чудо - глазированные булочки Нонны Малонэ.
Я с довольным видом втянула воздух.
– Лимон?
– Булочки с лимонным ликером.
Небесные ароматы, что пропитывали дом Марины, наполнили офис, успокаивая. Я задумалась, не рано ли начинать поедать сладкое в девять утра. Марина решила за меня, опустив крышку на место и отодвинув коробку подальше от меня. Она хорошо меня знала: я не могла остановиться, когда дело касалось сладкого. Я радостно съела бы всю коробку, а потом валялась бы под столом.
– Что-то слышно от Маленького Арта?
Я покачала головой.
– Нет. Но прошло всего два дня, если не считать выходные.
– Наверное, то письмо испугало его. Если он что-то понял, он прячется сейчас в чулане под лестницей, - улыбнулась Марина, устраиваясь в кресле, что уже было очищено от пыли. Она пришла на работу в черных узких джинсах и шифоновой блузке в черный горошек, ее темные волосы волнами ниспадали на плечи. Я посмотрела на свою одежду: джинсы цвета индиго и футболка с длинными рукавами синего и белого цвета. В последний миг я накинула на шею красный шарф, и, между нами, я думала, что мы похожи на парижских девушек. Разница между нами была лишь в том, что Марина несла себя на высоких каблуках, а я - на плоской подошве. В моем шкафу было полно балеток и кедов, и это радовало меня больше, чем других женщин - шкатулки с драгоценностями.
– Разве предложение пугающее?
– было сложно судить, ведь мое понимание странного было сформировано в странной семье.
Лицо Марины говорило «да, это самое страшное и странное письмо, что получали в Чейплвике».
– Ты работаешь здесь, и ты нормальная, - возразила я, хотя Марина не была такой уж правильной. Она не ответила, я прищурилась и подумала.
– Гленда!
– я прокричала ее имя.
– Гленда нормальная.
Смех Марины сочился сарказмом.
– Гленда невероятная. И под ее одеждой точно есть облегающий костюм супергероини.
Кстати, о Гленде Джексон. Она - лиса. Серьезно. Рыжие волосы и выдающаяся грудь. Нам приходилось держать ее подальше от пожилых мужчин, чтобы она не собирала их на месте, чтобы у этого места не было пошлой репутации.
Мы подскочили, когда кто-то легонько постучал в дверь.
– Боже, надеюсь, это не Гленда. Если она услышала меня, она проглотит мою голову, не жуя, - прошептала Марина.
– Не должна. Она начнет со следующей недели. Я попросила об этом бабушку, чтобы мы хоть могли делать вид, что знаем, что делаем.
– Неделя?
А в дверь снова тихо постучали, и Марина поднялась и ответила, уперев руку в бок.
– Агентство охотниц на призраков. Чем могу помочь?
Звучало бы профессионально, если бы она не жевала жвачку в стиле подруги-проститутки Джулии Робертс в «Красотке». Впрочем, она была на нее и похожа… только не была проституткой.
– Можно поговорить с Мелани Свитбиттер?
– Мелоди Биттерсвит,- исправила Марина.
– О каком разговоре может идти речь, если вы не можете правильно произнести ее имя?
Я кашлянула и подошла к Марине. Мы смотрели на высокого неуклюжего парня на пороге, а он стал цвета свеклы, пока рылся в кармане плохо сидящего пиджака. Он вытащил письмо, которое я узнала, и с дрожью раскрыл его. Артур Элиотт. Он казался юной, бледной копией своего краснощекого отца.
– Мелоди Биттерсвит?
– сказал он, нервно поглядывая на нас.
Марина кивнула на меня, а я шагнула вперед и протянула руку.
– Я Мелоди, - я старалась говорить уверенно, пока пожимала его потную руку.
– Ты, должно быть, Артур. Заходи.