Меньшее зло
Шрифт:
– Ну? Что случилось?
– В казарме говорят, что нас вычислят и перестреляют, – набрался смелости Мюллер. – Что это самоубийство.
– Да, задание сложное, – согласился я. – Но мне интересно, чего ты ожидал, когда записывался в разведку? Повышенного жалованья, дополнительных отпусков и беззаботных прогулок по лесу?
– Я ожидал, что меня научат быть разведчиком, а уже после этого отправят на войну.
– Справедливо. Передать полковнику, что ты отказываешься выполнять свои обязанности?
– Хотите сделать из меня
– И что же они говорят? Расскажи.
– Не буду. Лучше составлю рапорт о том, что здесь происходит.
– Составишь, когда вернемся. А сейчас прекращай истерику и лезь в машину. Остальных тоже касается. Живо, я сказал!
Дождавшись разрешения и осторожно пробравшись между деревьями, наш вездеход выехал на равнину и около часа трясся по камням. Мы оставили за спиной уничтоженный на моих глазах поселок, затем изменили курс, проехали около двадцати километров на север, еще раз сменили направление движения…
Время шло, вокруг быстро сгущались сумерки, впереди показался Греческий лес, но атаковать наш транспорт никто не спешил. То ли рядом не было ни одной вражеской группы, то ли противники ошалели от подобного безрассудства, то ли просто ждали подходящего момента.
– На месте, – сообщил водитель, ловко пряча машину среди нагромождения остроконечных скал. – Быстрее. Быстрее!
Я выпрыгнул из кабины, увидел, что новобранцы все еще прячутся в грузовом отсеке и от души выругался.
Рейд начался просто отвратительно. Чрезмерная спешка, игнорирование базовых правил маскировки, абсолютно неподготовленная группа, отсутствие какого-либо доверия к командиру – все это неизбежно вело к провалу. Но умирать из-за чьей-то глупости или некомпетентности мне по-прежнему не хотелось.
Нужно было импровизировать.
– За мной! Бегом!
Оставшееся до опушки леса расстояние мы преодолели минут за десять. Сразу после этого я сделал резкий поворот и некоторое время шел вдоль края леса, слыша за спиной недоуменное сопение подчиненных. А затем скомандовал привал:
– Стоп. Отдыхаем. Ведем себя тихо. Слушаем.
Новобранцев хватило минут на двадцать. Затем осмелевший Рамирес тихо кашлянул, покосился на сидевшего рядом Мюллера и спросил:
– Господин лейтенант, почему мы не идем дальше?
– Если пойдем, то нас убьют.
– Вы думаете, они видели машину?
– Нас убьют, потому что вы не готовы туда идти. Вы чихаете, чешетесь, шепчете, разговариваете. Вас засечет первый же снайпер.
Рамирес пристыженно замолк, а вот его сосед не выдержал и язвительно поинтересовался:
– Что же получается, мы не будем выполнять приказ господина Питерса? Останемся здесь, а потом вернемся и скажем, что ничего не видели?
– Нет, мы дождемся того момента, когда начнется дождь. А сейчас у вас есть отличная возможность научиться молчанию. Тренируйтесь.
Ночь прошла очень беспокойно. До нас время от времени доносились звуки
Чересчур непривычная какофония для этих мест.
– Подъем. Идем через лес.
На этот раз возражений не последовало. Мы наискосок пересекли темные заросли, обнаружили среди деревьев крохотную ложбинку и втиснулись туда, стараясь плотнее прижаться друг к другу и сохранить таким образом немного лишнего тепла.
– Дежурим по два часа. Первый – Рамирес, затем Мюллер, Али, Джонс. От дежурного требуется следить за обстановкой и будить тех, кто начнет храпеть. Ясно?
– Так точно.
– Тогда всем отбой.
Лично мне спать пришлось вполглаза – душевное состояние Мюллера все еще вызывало опасения, так что я предпочитал держать его под контролем. Впрочем, мои опасения не подтвердились – возомнивший о себе невесть что солдат успокоился, явно решив отложить выяснение отношений на будущее.
Или попросту затаился.
– Господин лейтенант, уже вечер. Просыпайтесь.
– Спасибо, Джонс, я не сплю. Ждем.
Дождь все-таки пошел – спустя два с половиной часа, сразу после того, как в нескольких километрах от нас прогремел очередной взрыв. К моему удивлению, замученные бездельем новобранцы тут же начали собираться в путь, абсолютно позабыв о своих недавних страхах.
– Господин лейтенант, уже пора?
Я прислушался к долетавшим с юга выстрелам, недовольно скривился, но затем согласно кивнул. Осторожность требовала выждать еще как минимум сутки, но столь явно саботировать распоряжение Питерса было чревато. Особенно с учетом того факта, что среди нас имелся как минимум один потенциальный доносчик.
– Севернее Афин есть несколько маленьких поселков, нам нужно выйти к ним. За мной.
Этот маршрут пролегал чуть ли не параллельно линии фронта и никак не способствовал выполнению основной задачи, но формально группа все равно двигалась к цели, так что придраться ко мне было достаточно сложно. Мы крадучись преодолели самый первый и самый опасный километр пути, затем немного увеличили скорость, а еще через полчаса, когда дождь стал усиливаться, перешли на нормальный шаг.
Я чуть-чуть успокоился – держать под наблюдением бескрайние каменистые равнины в центре Полосы никакого смысла не имело, так что непосредственная опасность нам больше не угрожала.
– Ай, – раздался у меня за спиной громкий шепот. – Чертов камень!
– Тихо…
Подготовка моих спутников до сих пор оставляла желать лучшего – каждый из них время от времени спотыкался, шептал ругательства, гремел экипировкой и всячески привлекал к себе внимание. Здесь и сейчас подобная расхлябанность могла сойти с рук, но ближе к краю Полосы должна была стать фатальной.
– Стоп. Привал.
Дождавшись, пока едва различимые во мраке фигуры соберутся вокруг меня, я продолжил: