Меньшее зло
Шрифт:
Набравший скорость шаттл несся по идеально ровной дороге, изредка притормаживая возле редких поселений, но затем снова оставаясь наедине с однотипными скалистыми ландшафтами. Деревья практически исчезли – если на западе страны их было достаточно много, то здесь все ограничивалось скудными клочками травы, сиротливо зеленевшей возле деревушек и отдельно стоящих домов. Животные…
– Мама, смотри, там корова!
– Да, милый, вижу…
Нормально выспаться мне так и не удалось, а заключительные сорок минут пути я и вовсе провел как на иголках, думая о возможном досмотре. С одной стороны, каких-либо предпосылок к этому не имелось, а с другой…
Что делать в том случае, если местные полицейские найдут рюкзак с бомбой? Определить его владельца не составит никакого труда, идентификатор мгновенно сообщит о моем местонахождении… да, его можно выкинуть, но это лишь отсрочит неизбежное. Спрятаться в чужом городе у меня не получится, до линии фронта почти тысяча километров…
– Антуан, собирайся, мы приезжаем.
– Мы уже на море? Где оно?
– Скоро увидишь. Веди себя прилично!
– Ма-ам…
Я покинул машину вместе с основным потоком пассажиров, не торопясь и не опаздывая. Точно так же спокойно добрался до багажного отсека, вытащил свой рюкзак, с трудом закинул его на плечо и медленно двинулся вслед за попутчиками.
Паранойя разыгралась с новой силой. Я невольно отмечал разбросанные по стенам домов камеры наблюдения, фиксировал случайные взгляды шедших рядом людей, пытался увидеть полицейских…
Спасение от захлестнувших душу тревог пришло в виде появившегося впереди отеля – присоединившись к еще нескольким отдыхающим, я зашел в просторный холл, выбрал себе номер, после чего незамедлительно спрятался в нем, подперев дверь рюкзаком.
Напряжение постепенно отступило. Пережитый испуг стал казаться чем-то иррациональным, даже смешным.
Вернулась способность ясно мыслить.
Вокруг меня был совершенно обычный мирный город, жители которого абсолютно не думали о продолжавшейся далеко на западе войне. Никто не задавал мне лишних вопросов, никто не интересовался содержимым огромного рюкзака. Всем было плевать.
– Спокойно. Ничего не произошло.
Из окна шестого этажа открывался хороший вид на бескрайнее желто-зеленое море. Ленивые пологие волны мягко катились к берегу, разбивались о длинные волнорезы, откатывались назад, снова шли на приступ…
Наблюдая за этой умиротворяющей картиной, я постепенно разобрался в своих эмоциях, безжалостно отсек ненужные колебания и снова ощутил себя полностью готовым к выполнению задачи.
Первоначальная цель была успешно достигнута. Осталась самая малость – мне требовалось до конца вжиться в роль приехавшего на отдых солдата, как следует изучить город, а затем спрятать свою ношу в наиболее подходящем для этого месте.
Котлован строящегося неподалеку здания выглядел идеальным вариантом.
Глава 11
Афины уже долгие годы никто не обстреливал – из-за плотной застройки и обилия всевозможных укрытий гарантированно накрыть выдавшего себя противника обычными снарядами было практически невозможно, а тратить плазму по пустякам артиллеристы не любили. Помня об этом, я не стал придумывать себе дополнительных сложностей – лишь перешел на соседнюю улицу и уже там активировал оставленный Стефаном передатчик.
Миниатюрная ракета взлетела в быстро светлеющее небо через две минуты. Откуда-то издалека сразу же прилетел лазерный луч, мгновенно превративший крохотный цилиндр в кусочек расплавленного металла, но это мало что изменило – послание ушло по адресу и теперь мне оставалось просто дождаться назначенной встречи.
Перебравшись через длинный завал, я обогнул широкую грязную лужу, свернул к одной из площадей, миновал зону остаточной радиации, после чего направился к открывшемуся впереди комплексу.
Кабинет бывшего директора выглядел точно так же, как и несколько недель тому назад. На диване валялись мятые пиджаки, на полу лежала обертка от питательного батончика… зато в верхнем ящике стола обнаружилось кое-что новенькое.
Толстый стальной цилиндр и сложенный пополам лист бумаги.
– Так…
Найденное сообщение полностью дублировало уже прочитанное мною письмо. Такого рода перестраховка являлась вполне обычной и даже рутинной, однако конкретно эта записка вынудила меня еще раз задуматься о том, ради чего могла потребоваться настолько беспрецедентная срочность. Как правило, мы с Курцем обменивались посланиями раз в три-четыре месяца, самый длинный перерыв продлился больше года, но здесь…
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я снял отсыревший камуфляж, развалился на диване, после чего уставился в потолок. Мысли двинулись по уже отработанному маршруту, старательно цепляясь за мелкие детали и тщательно выстраивая их в одну картину.
Шестая точка, определенная Стефаном в качестве места встречи, находилась здесь же, в Афинах, но практически не использовалась до текущего момента и по факту являлась самым надежным из всех наших убежищ. Следовательно, мой напарник хотел минимизировать даже самые призрачные риски. О чем это могло говорить?
– Важность, срочность, безопасность…
Ситуация выглядела максимально неординарной и тревожной – судя по всему, Курц либо находился в отчаянном положении, либо знал то, о чем я даже не подозревал. Второй вариант нравился мне гораздо больше – в конце концов, окопавшиеся на Полосе наблюдатели могли засечь массовый отъезд разведывательных групп и сделать вполне логичные выводы о моем собственном маршруте, после чего вызвать меня на контакт уже не составляло особой проблемы. Но увы, все портила заявленная актуальность – я понадобился командованию в совершенно определенный временной промежуток, за пределами которого возможность встречи даже не рассматривалась. Почему?
На ум приходило только новое задание, которое требовалось выполнить максимально срочно. Учитывая же воцарившуюся на линии фронта суматоху, это задание должно было стать чрезвычайно спонтанным, даже авантюрным. Таким, ради которого мне в обязательном порядке придется рискнуть собственной легендой, безопасностью, а то и жизнью.
– Дерьмо…
Хотя сделанный вывод ни капли не улучшил мое настроение, шоком он тоже не стал – в конце концов, я целых полтора десятилетия ходил по лезвию бритвы и привык к этому ощущению. Так стоило ли переживать из-за очередного витка этой бесконечной истории?