Меньшее зло
Шрифт:
Фигура подняла длинную винтовку. Раздался выстрел. Возле меня что-то противно свистнуло.
– Падай, – раздался сбоку хриплый крик. – Падай…
Сильный толчок сбил меня с ног. Я ударился о камень локтем, ощутил пробежавшую по нервам искру и начал приходить в себя. Но медленно. Слишком медленно.
– Получи… а…
До ушей долетел звук еще одного выстрела и мне на ноги свалилось что-то тяжелое.
Продолжавший шататься человек с трудом удержал равновесие, после чего развернул винтовку в мою сторону.
Чувствуя волну пробившегося
Несколько пуль достигли цели. Темный силуэт сложился пополам и рухнул на землю. Винтовка, избавившись от боезапаса, глухо щелкнула.
Наступила тишина.
– Вот дерьмо… вот дерьмо…
До меня не сразу дошло, что бой закончен. Шепча проклятия и путаясь в карманах куртки, я дрожащими руками вытащил новый магазин, перезарядил оружие и замер, глядя на продолжавший гореть дом.
Оттуда никто не выходил.
– Черт… лейтенант! Лейте…
Испуганно оборвав самого себя на полуслове, я замер, прислушался, но уловил только чьи-то едва различимые стоны. Повернул голову, увидел в двух шагах от себя бледное лицо Юрия – и опять выругался.
– Фи… шер… помоги…
– Черт, черт!
Дорога домой была открыта. Никто не мешал мне забрать необходимое снаряжение, совершить марш-бросок через лес и вернуться на родину. Никто, кроме лежавшего рядом Гладкова, из последних сил цеплявшегося за мою штанину окровавленными пальцами. Того самого Гладкова, который минуту назад своим телом заслонил меня от смерти.
– Фи… шер.
– Да будь ты проклят…
Глава 9
Сегодня мы с Гладковым шли в кабинет полковника без какой-либо тревоги – никто из группы не пострадал и не навлек на себя гнев Дэниэлса, сам чиновник целым и невредимым вернулся домой, а поставленную задачу можно было считать успешно выполненной. Следовательно, нас ожидала традиционная в таких случаях награда.
Как выяснилось спустя несколько минут, это предположение оказалось верным.
– Я вас поздравляю, – без какого-либо вступления заявил устроившийся за своим любимым столом Питерс. – Ваши действия признаны максимально профессиональными, вы серьезно помогли своей стране и командование решило это отметить. Что, удивлены?
– От нас ничего не зависело, – благоразумно сообщил Гладков. – Но мы старались проявить свои лучшие качества.
– Не сомневаюсь, – оскалился полковник. – Я видел запись. Небывало впечатлен вашими усилиями.
– Мы делали то, что нам сказали, – на всякий случай уточнил я. – Там…
– Расслабьтесь, – Питерс сделал небрежный жест и выдвинул один из ящиков стола. – Мы все понимаем, что это было самым настоящим фарсом. Но командование считает иначе, поэтому вам присвоены очередные звания. Вы их давно заслужили, так что я не стал возражать. Капитан Гладков, лейтенант Фишер. Довольны?
– Благодарю, шеф.
– Не за что. А ты чего
Я хмыкнул, задумчиво потер лоб и уточнил:
– Шеф, с ним-то все понятно. Но я должен был сдать экзамены. Вы уверены, что…
– Разумеется. Всем плевать на экзамены. Ты целых пять минут стоял возле Дэниэлса, этого достаточно.
– Вот именно, шеф. Может быть, мне все же стоит закончить обучение?
Вместо ответа Питерс торжественно положил на стол две маленькие пластиковые коробочки, а затем решительно толкнул одну из них ко мне:
– Расслабься, Фишер, ты справишься. А все остальное не важно.
– Спасибо, шеф.
– Не за что. Людей для тебя я уже подобрал. Думаю, четверых на первое время хватит. Забирай любой свободный отсек, изучай дела, организовывай работу.
– Так точно, шеф.
– Все, свободен. Теперь что касается тебя. Готов к расширению полномочий?
Гладков молча кивнул и расправил плечи:
– Готов, шеф!
– В таком случае…
Я аккуратно прикрыл за собой дверь и направился к выходу из бункера, размышляя о том, чем следует заняться в первую очередь.
Сами по себе лейтенантские лычки уже не вызывали в моей душе такого отторжения, как неделю назад, однако необходимость работать с собственной группой по-прежнему выбивала из равновесия. Обучение новобранцев, рутинные тренировки, административная волокита, повышенная ответственность – все эти моменты заставляли меня нервничать даже сейчас. А что будет потом?
Продолжая думать о грядущих заботах, я навестил интенданта, выбрал из предложенных мне помещений самое просторное, взял карту доступа, вернулся на улицу – и тут стена из лицемерного спокойствия все-таки дала трещину. Я в полной мере ощутил, что прежняя беззаботная жизнь действительно закончилась, осознал, как много трудностей ждет меня в ближайшие дни, понял, что о рейдах через Полосу теперь можно будет только мечтать…
Очень некстати вспомнилась Алиса, наблюдавшая за мной с другой стороны перекрестка. Сердце переполнила внезапная ненависть к Питерсу, решившему кардинально изменить действовавший на протяжение долгих лет порядок, руки сами собой сжались в кулаки… а затем эмоции снова улеглись, равнодушная маска встала на свое место и я отправился к возвышавшемуся чуть в стороне от дороги бункеру.
– Господин сержант… виноват, господин лейтенант, чем могу помочь?
– Инспекция. Моя группа займет пятый отсек.
– Так точно! Вам сюда.
Знакомство с подчиненными состоялось через два часа. Выбранные полковником солдаты осторожно протиснулись сквозь узкую дверь, дружно выкрикнули штатное приветствие, а потом расселись на стульях, следя за мной испуганными глазами.
Я внимательно осмотрел будущий отряд и с трудом удержался от сокрушенного вздоха. Документы не обманывали – передо мной находились самые обычные новобранцы, только вчера записавшиеся в армию. Тощие, глазастые, кое-как подстриженные. И абсолютно не приспособленные к работе в нейтральной зоне.