Мир до и после дня рождения

Шрайвер Лайонел

История из книги Джуд навеяла воспоминания о том, как, сняв пластины с зубов, она часами сидела в кафетерии и не сводила глаз с председателя школьного совета, в которого была безответно влюблена на протяжении трех лет. Не осмелившись сесть за один с ним стол, она выбирала соседний и внимательно вслушивалась в разговор. Ирина была настолько застенчивой, что не решалась заговорить о нем даже с подругой. Тогда у нее был повод нервничать, ведь сложно привлечь внимание к себе, не привлекая внимания. Но сейчас, в сорок

шесть, она не понимала, почему, стоило ей переступить порог отеля «Пьер», к горлу подступила тошнота. Ей кажется или этот высокий мужчина в смокинге рядом с Джуд не кто иной, как Рэмси Эктон?

Их с Лоренсом появления не заметил никто из их старых друзей, такой тесной была их связь и существование в едином приглушенном ритме. Рука Джуд лежала на руке Рэмси, подтверждая факт, что они снова вместе. Всего на мгновение, но Ирине стало не по себе. В следующую минуту к ней повернулась Джуд и посмотрела рассеянным взглядом.

— О, привет! — Ее манера говорить была по-прежнему нервно-восторженной, но глаза казались пустыми, ничего не выражающими.

После обычных для подобной ситуации поцелуев — Ирина едва коснулась щеки Рэмси — она выдохнула и произнесла:

— Как в старые добрые времена! — В голосе появилась нервная веселость. — Вся четверка в сборе.

— Да, бывает же такое, — сказала Джуд.

— Возможно, это не случайно, — продолжала Ирина, стараясь быть вежливой. — Все дело в таланте — мы обе оказались талантливы. Знаешь, взбитые сливки высоко поднимаются. — Она ненавидела себя за то, что не могла забыть о произошедшем между ними скандале. Но выражение лица Джуд говорило о том, что она действительно не помнит прошлого, а гораздо больше поглощена настоящим.

— Можете упрекнуть меня в предвзятости, — вмешался Лоренс, — но, на мой взгляд, «Иван и его неприятности» фантастическая книга. — Он положил руку Ирине на талию.

В свою очередь Рэмси положил ладонь на плечо Джуд и принялся потирать его с таким видом, словно месил крутое тесто для пасты. Джуд не относилась к женщинам чувственным — она всегда была слишком напряженной и нервной, — ей претило подобного рода внимание. «А у него красивые руки, — подумала Ирина. — Как жаль».

— А вы решили дать друг другу еще один шанс?

Джуд растянула губы в слабой улыбке:

— Авторы любят писать продолжения.

— Не лучшее сравнение, лапочка, — укорил Рэмси. — Ведь продолжения никогда никому не удавались.

— Честно говоря, — сказала Джуд, нервно рассмеявшись, и постаралась поменять позу, чтобы вырваться из объятий Рэмси, — идти к успеху и сразу начинать с успеха совершенно разные вещи.

Ирина сочла тему не вполне подходящей и постаралась перейти к более нейтральной.

— Я скучала по нашим ужинам по поводу твоего дня рождения, — обратилась она к Рэмси.

— И я тоже, — произнес он с чувством. — В прошлом году

мы классно повеселились.

— Я устроила для Рэмси настоящий праздник, — сказала Джуд. — Сняла номер в «Савое». Пригласила всех его коллег и кое-кого из высшего общества. Честно говоря, пришлось постараться, но об этом вечере говорили как о лучшей тусовке за весь год.

— Я не очень люблю шумиху, — пробормотал Рэмси.

— Конечно, милый, — сказала Джуд, сладко улыбаясь. — Я уже поняла, что не стоило тратить такие сумасшедшие деньги.

— Да, Рэмси, — вступил в разговор Лоренс и похлопал его по плечу. — Поздравляю с победой в финале!

— Ура! — улыбнулся Рэмси, поднимая бокал.

— Мы с Лоренсом смотрели матч по Би-би-си, — добавила Ирина, опуская тот факт, что Лоренс настаивал на сериале «Место преступления Лас-Вегас». — Великолепная игра! Ты смог сделать сто сорок семь очков!

— Да, такое не каждый день случается. Жаль, что Джуд не смогла прийти.

— У меня были веские обстоятельства, — с раздражением заявила та.

— Ты пропустила финал? — ошарашенно спросила Ирина.

— Как я могла быть там, где не могла быть? Хотя, честно говоря, я никогда не питала страсть к снукеру.

— А я все больше им увлекаюсь, — восторженно сказала Ирина. — Впрочем, когда у тебя нет выбора, это совсем другое.

Став настоящим фанатом, Ирина не представляла, как Джуд может жить с игроком в снукер и ненавидеть этот спорт. Будь она женой Рэмси Эктона, не пропускала бы ни одного матча! Но она же решила вести себя тактично.

— Кстати, Джуд, я и тебя поздравляю.

— С чем? — Кажется, Джуд забыла, куда пришла.

— С тем, что тебя номинировали на премию, разумеется.

— Ах, ты об этом, — равнодушно произнесла она. — Ну, моя книга вряд ли победит.

— Почему нет?

— Предчувствие. — Джуд выглядела уставшей. Румянец на щеках смотрелся слишком неестественно, чтобы быть не искусственным. — А у тебя есть шанс. И иллюстрации выполнены умело.

Умело вовсе не означает хорошо. Сдержанная, прохладная оценка воскресила атмосферу конфликта пятилетней давности.

— Вижу, ты занялась компьютерной графикой, — продолжала Джуд.

— Верно, — без тени улыбки кивнула Ирина. — Книга продается на удивление хорошо.

— Я в этом не сомневаюсь. — От каждого слова Джуд веяло прохладой.

— Думаю, нам лучше выпить, — предложила Ирина.

Когда они направились к столу с напитками, она задержала Рэмси.

— Удивлена видеть вас вместе, — тихо сказала она, — особенно после того, что ты сказал мне в «Омене».

— В моем возрасте люди уже слишком утомлены жизнью, чтобы совершать новые ошибки. Лучше остановиться на уже сделанной.