Мир смерти (тетралогия)
Шрифт:
Распятый на земле, ошеломленный, оглушенный болью лейтенант раскрыл рот, чтобы закричать, но ему не дали и этого. Стоявший рядом всадник- склонившись ударил его короткой саблей. Клинок вошел. между зубами и глубоко рассек Таленку рот — лейтенант захлебнулся кровью. Ноги его судорожно дернулись, сминая траву, шелест ее был единственным звуком, проводившим его в небытие. Всадники все так же молча глянули на бездыханное тело и отвернулись, являя собой полнейшее равнодушие. Их верховые животные, отдаленно напоминавшие лошадей, были так же молчаливы и безучастны, как и их хозяева.
— В чем дело? — спросил
— Лейтенант Таленк, сэр. Он ушел туда. Сказал, что кое-что заметил. Он скрылся за тем подъемом. Я не вижу его уже минут десять-пятнадцать, и по радио он не отзывается.
— Не думаю, чтобы здесь была какая-то опасность, — сказал офицер, глядя на темнеющую равнину. — Но лучше поискать его. Сержант! — Сержант выступил вперед и козырнул. — Возьмите с собой отделение и отыщите лейтенанта Таленка.
Солдаты были профессионалами, служба по долгосрочному контракту с «Джон компани» приучила их к тому, что от новых планет можно ожидать любых неприятностей. Рассыпавшись цепью, солдаты с опаской двинулись по равнине.
— Что-то случилось? — спросил геолог, выйдя из пристройки рядом с буровой вышкой, в руках он держал лоток с образцами руды.
— Еще не знаю,— ответил офицер.
В этот момент из глубокой котловины, обтекая с обеих сторон холм, показались всадники.
Все произошло ошеломляюще быстро. Тренированная, вооруженная до зубов охрана молниеносно оказалась смятой и уничтоженной. Успели прозвучать несколько выстрелов, но не задержали всадников, которые низко пригибались за длинными шеями своих «лошадей». Звенела спущенная тетива, слышался свист стрел и чавканье копий... Всадники пронеслись сквозь цепь, оставив позади себя девять скорченных тел.
— Они сейчас же будут здесь! — крикнул геолог и, бросив лоток с образцами, кинулся бежать. Завыла сирена тревоги, и из палаток высыпали солдаты.
Нападающие обрушились на лагерь с внезапностью землетрясения. Подготовиться к отпору времени не было, и люди у ограды умирали, не успев поднять оружие. Верховые животные атакующих, цепляясь за грунт когтистыми лапами, неслись вперед подобно урагану. Животное, вырвавшееся вперед, прорвало телом проволочное заграждение, но оказалось убитым током высокого напряжения. Блеснула электрическая дуга, и длинная шея животного вытянулась у ног дежурного офицера. Тот оцепенел от ужаса, а тем временем свалившийся всадник успел всадить ему в глаз стрелу. Офицер тут же упал замертво.
Убийство... Свистящая смерть,.. Они ударили один раз и исчезли, оставив после себя тело мертвого животного и послав поток стрел из своих коротких луков. Даже в полутьме, стреляя со спин своих бешено несущихся животных, они безошибочно поражали цель. Одна из стрел пробила выходное отверстие сирены, и вой умолк. Всадники растаяли в сумерках, исчезли в котловане так же быстро, как и появились. В наступившей тишине слышались лишь стоны раненых.
День совсем померк, и темнота усилила всеобщее смятение. Когда вспыхнули осветительные трубки, те, кто остался в живых, увидели, что лагерь походит на кровавое поле. И только после того, как Бардовы, начальник экспедиции, стал в мегафон подавать команды, смятение отчасти улеглось. Медики подбирали раненых, солдаты готовили к стрельбе мортиры, как вдруг один из часовых подал сигнал
— Мортиры, огонь! — яростно крикнул командир. — Бей их...
Его голос потонул в первом залпе, выстрелы гремели один за другим, пыль и дым устремились к небу.
Однако люди в лагере не успели осознать, что появление всадников было лишь отвлекающим маневром, а основной удар готовился с противоположной стороны. Только когда всадники, несущие смерть, были уже среди них, люди поняли, что произошло. Но было уже поздно.
— Задраиваю люки! — сообщил дежурный пилот из штурманской рубки космического корабля и нажал кнопку пневмозатворов. Он видел, как стремительно накатывают волны атакующих, и знал, как мучительно медленно закрывается тяжелая наружная дверь, поэтому изо всех сил давил на кнопку.
Ревущая волна всадников прорвала проволочное ограждение. Передние животные падали и умирали под ногами следующих. Гибли и всадники, но все новые и новые волны заполняли лагерь, уничтожая все живое на своем пути.
— Говорит второй офицер Уайкс,— представился второй пилот, включив все микрофоны корабля. — Есть ли на корабле офицер старше меня по званию?
Молчание было ему ответом, а когда он заговорил снова, голос его был глухим и невнятным.
—Отзовитесь все по очереди, офицеры и солдаты, начиная с машинного отделения. Радист, записывайте!
Нерешительно, один за другим отзывались голоса. Уайкс тем временем, включив большой экран, смотрел на бушующую внизу ярость.
— Семнадцать — это все... — подытожил радист, не веря сам себе. Он протянул список второму офицеру, тот бегло просмотрел его и потянулся к микрофону.
— Беру командование на себя,— сказал он. — Приготовиться к старту!
— Разве мы не поможем им? — спросил кто-то. Можно ли так улететь?
— Там никого не осталось в живых,— медленно проговорил Уайкс. — Я следил за всеми экранами, не видно никого, кроме атакующих и их животных. Даже если кто-то и уцелел, сомневаюсь, сможем ли мы ему помочь. Оставаться же здесь кораблю — самоубийство. К тому же на борту лишь малая часть экипажа.
Корпус корабля дрогнул, как бы подтверждая его слова.
— Один экран вышел из строя... И второй тоже... Они как-то выводят из строя наружные камеры. К тому же они привязывают ремни к посадочным опорам. Не знаю, в состоянии ли они нас опрокинуть, но проверять это не намерен. Старт через шестьдесят пять секунд.
— Их испепелит пламя наших двигателей, сгорят все и вся,— сказал радист, сжимая кулаки.
— Наши люди не почувствуют этого,— угрюмо ответил пилот,— а что касается остальных — чем больше их сгорит, тем лучше...
Когда космический корабль, изрыгая пламя, взлетел вверх, на его месте остался неровный, дымящийся круг смерти. Но как только земля остыла, на ней, разметая пепел, снова появились всадники. Все новые и новые волны их накатывали из темноты. Казалось, этим бесчисленным полчищам не будет конца.
2
— Не глупо ли — позволить птице-пиле ранить себя,— сказал Бруччо, помогая Ясону динАльту стянуть через голову металлизированный свитер.