Миры Роджера Желязны.Том 18
Шрифт:
— Повежливее, — сказал он олимпийцу. — У нас еще достанет силы зашвырнуть тебя с твоим выводком полуголых сибаритов на самое дно Ада.
— Мы только что оттуда, — отвечал Зевс — Когда разок хлебнешь худшего, оно уже так не страшит. Ладно, зачем ты хотел нас видеть?
— Полагаю, тебе известно, — начал Михаил, — что на космическую сцену вступила новая сила?
— От нашего внимания это не ускользнуло, — кивнул Зевс. — И что?
— Ты знаешь о безнравственной пьесе, которую ставит демон по имени Аззи?
— Слыхал. По мне, очень остроумная идея.
— Если она отразится на человечестве, как я предполагаю, то повредит вам не меньше, чем нам.
— С чего ты взял? Мы, греческие боги, равнодушны к Добру и Злу.
— Этот замысел вне категорий Добра и Зла.
— Ну… и что с того?
— Замысел не просто аморален, он подрывает утверждение, что характер — это судьба.
— Что? То есть как? — переспросил Зевс.
— Кажется, мне удалось завладеть твоим вниманием, — сказал Михаил. — Но это еще не все. Пьеса Аззи не только отрицает, что характер — это судьба, но еще и стремится доказать, что Впустую Прожитые Годы Приносят Зримые Плоды.
— Это уж слишком! — вскричал Зевс. — Как его остановить?
— Мы вынуждены прибегнуть к тактике затягивания, — сказал Михаил. — Я лично ничем помочь не могу, меня уже предупредила Ананке. Однако, если ты — а лучше, кто-нибудь из твоих детей — согласится оказать мне небольшую услугу…
Феб встал. Он улыбался.
— Охотно помогу. Просто объясните, что делать.
— Потребуются циклопы, — сказал Михаил. — Вроде тех, что по велению Феба встретились Одиссею. Только чтоб на этот раз без осечек. А потом у меня найдется порученьице для того из вас, кто заведует ветрами, ливнями и грозами.
Афина задумалась.
— Эти функции распределены между многими богами, включая Посейдона и тебя самого, великий Зевс.
— Верно, — согласился Зевс. — Ладно, погоду кому-нибудь поручим. Арес, хотелось бы тебе развязать стихийную войну?
— Да хоть какую, лишь бы людям пришлось похуже, — отвечал Арес.
— Тогда слушайте, — сказал Михаил. — Сейчас я объясню, когда и как надо делать погоду.
Глава 3
Женский голос воскликнул: «Нашла!», что-то щелкнуло. Через секунду послышался шум падающей сетки.
Сэр Оливер встал, чтобы проверить, насколько ограничена его свобода.
Ее ничто не ограничивало. И он пошел дальше.
Куда идти, он не знал, но верил в чару-Балбеску и не беспокоился. Талисман тащил его и подталкивал, так что сомнений в выборе пути не возникало. Рыцарь чувствовал, что ушел уже далеко.
Талисман потянул его влево, сэр Оливер послушно свернул и вскоре очутился на берегу. Еще через какое-то время впереди показалась пещера. Вид у нее был самый негостеприимный, и сэр Оливер уже собрался обойти ее стороной, когда увидел прибитую над входом ржавую табличку:
«ВХОД ПО ПРЕДЪЯВЛЕНИЮ КОЛЬЦА».
Он вошел.
Сразу за стеной сидел на табурете великан.
— Кольцо есть? — осведомился он.
— А как же, — сказал сэр Оливер и показал кольцо.
Великан внимательно его осмотрел.
— Ладно, значит, тебя-то я и ждал. Он встал и привалил вход валуном.
— Зачем это?
— Приказ, — ответил великан, опускаясь на табурет.
— И что теперь? — спросил сэр Оливер.
— Лучше не спрашивай, а то еще расстроишься.
— Но я хочу знать! Говори.
— Я тебя съем, — сказал великан.
— Шутишь!
— Совершенно серьезно. Ты когда-нибудь слышал, чтоб великан занимался розыгрышами?
Оливер возмутился:
— Я не сделал тебе ничего дурного!
— Это не имеет значения.
— А что имеет значение?
— Извини, приятель, но у меня инструкция: «Съесть прохожего с кольцом».
— Какого прохожего с кольцом? — спросил Оливер.
— Тут не сказано. «Прохожего с кольцом», и все.
— Но это может быть кто угодно.
— Слушай, приятель, может, им некогда было объяснять подробнее.
— А если ты съешь не того прохожего?
— Ну, значит, кому-то здорово не повезло, а я не виноват.
— Конечно, не виноват, — сказал Оливер. — Но достанется-то тебе.
— С чего ты взял?
— Разве тебе не доставалось за чужой недосмотр?
— Верно говоришь, — вздохнул великан. Он прошел в глубь пещеры, где у него были стул, койка и фонарь.
Оливер огляделся в поисках оружия, но ничего подходящего не обнаружил. Зато увидел, что у великана к рубахе приколот листок бумаги.
— Что там у тебя на плече? — поинтересовался рыцарь.
— Командировочное удостоверение.
— И что там говорится?
— Чтоб я сидел здесь и дожидался прохожего с кольцом.
— А еще что?
— Вроде ничего.
— Дай я гляну.
Великану не хотелось показывать драгоценное удостоверение постороннему, тем более — предназначенному на съедение.
Оливер все понимал, но решил во что бы то ни стало взглянуть на удостоверение. Единственное, что он придумал, — потереть великану спину.
— А зачем мне надо, чтобы ты тер мне спину? — спросил великан подозрительно.
— Затем, что это приятно, вот зачем.
— Мне и так неплохо, — буркнул великан, хотя вид его говорил об обратном.
— Конечно, — согласился Оливер. — Вижу, что тебе неплохо. Но что такое неплохо? Да почти ничего. Разве тебе не хочется почувствовать себя хорошо?
— Не знаю, надо ли мне это, — произнес великан.
— Когда ты последний раз чувствовал себя хорошо? По-настоящему хорошо?
— Да уж, наверно, давненько. Никому нет дела до того, как чувствуют себя великаны. Никто и не думает, что у великанов есть чувства. Никто не спрашивает о нашем здоровье и настроении. Люди считают великанов тупицами, но нам хватает ума понять, что людям на нас плевать.